Лида отрицательно мотнула головой.
– Мы перенеслись в будущее! – ликующим голосом вскричала вечница. – Я знала, что как хозяйка Книги могу путешествовать во времени, но едва ли решилась бы на подобный шаг без серьезного стимула. В одно мгновение мы преодолели эпохи и перенеслись прямиком в двадцатые годы прошлого века.
– Что?!
– Я понимаю, что тебя удивляет, – хмыкнула Фрея. – Ты думала, что имеешь дело с той, кто прожила десятки тысяч лет? А мой фактический возраст таков, что некоторые смертные живут дольше.
– Так вот почему вечники, завладевшие Книгой, за все эти века так и не сумели тебя отыскать, – пробормотала Лида, пораженная мыслью о невероятных усилиях, затраченных понапрасну.
Фрея снова хмыкнула и продолжила:
– Видишь ли, когда завершилось перемещение, меня ожидал удар: Книга исчезла. Потом-то я сообразила, что произошло, но изменить ничего было нельзя. Я и еще несколько человек оказались все в том же дворце, но теперь нас окружали развалины, а в них копошились какие-то люди. И скоро мы все разбрелись в разные стороны… Через пару лет я вполне приспособилась к новому миру, ведь мы, вечники, нигде не пропадем. Про Книгу ничего не было слышно, но она где-то существовала, поскольку существовала я сама. Я решила, что буду начеку и однажды вновь завладею ею. А затем… я вышла замуж. В то время я жила в Австрии и там встретила его – блестящего военного и политического интригана, представителя германской элиты. Мне пришлось срочно создать имидж добропорядочной девушки, живущей в родовом замке с респектабельными арийскими родителями. Страх заставил тех людей превосходно сыграть свои роли… И скоро мой Бруно повел меня под венец.
Фрея замолчала, что-то неуловимо изменилось в ее лице. Лида молча ждала продолжения.
– Через пару лет родился Энгель, мой чудный златовласый мальчик. До его рождения я даже не подозревала, что это в самом деле существует…
– Что? – вскинулась Лида.
– Любовь. Я считала ее выдумкой для дураков. Но Энгель стал моим счастьем – и моей бедой. Впервые приложив его к груди, я уже задумывалась о том, что когда-то мне предстоит его потерять. Но прежде увидеть его дряхление, оцепенение старости – даже думать об этом было невыносимо. Я собиралась подарить этому малышу весь мир, но не могла продлить его жизнь на земле даже на день!
С годами мысль эта немного притупилась. Началась война, муж сразу получил высокое назначение. Он глубоко презирал фюрера, смеялся над его происхождением и неспособностью к воинской службе, но в то же время называл тем бараном, который своей рогатой башкой пробьет для всей Германии нужные ворота. Когда его штаб обосновался под Питером, Бруно пожелал, чтобы я приехала к нему вместе с сыном. Хотел, чтобы Энгель, которому уже исполнилось двенадцать, своими глазами увидал, что такое война. На всякий случай я окружила сына некрами.
В тот ясный зимний день мы с сыном отправились на прогулку, чтобы в полной мере насладиться русской зимой. Энгель мечтал стать биологом. Любое семечко в его умелых руках давало всходы. Как раз на той прогулке он рассказывал мне, что мечтает отправиться в аргентинскую Патагонию, изучать окаменелый лес Сьерра Куадрадо. Он верил, что древние окаменелости можно возродить к жизни и превратить землю в цветущий рай. А в следующий миг моего мальчика не стало.
Лида тихо ахнула.
– Как?
– Мимо нас по мостовой гнали колонну пленных. Один попытался бежать, охранник выстрелил… и попал в моего Энгеля. Мой малыш умер мгновенно.
Лида отчаянно боролась со слезами. Она понимала, что женщина, сидящая рядом с ней – чудовище, но не могла не испытывать острое сочувствие к неведомому мальчишке, сгинувшему много десятилетий назад.
– Но почему ты не спасла его?! Не превратила в полувечника хотя бы?
На Фрею стало страшно смотреть – так исказилось ее лицо.
– Я не успела. Мы были на плацу перед дворцом, мой мальчик умчался довольно далеко, чтобы попрыгать по сугробам. А когда я подбежала к нем у, то поняла, что уже поздно. За свою жизнь я создала столько полувечников, что отлично знала тот момент, после которого возвращение к жизни невозможно…
– Я не вернулась к супруг у, – помолчав, ровным голосом продолжала Фрея. – Просто взяла сына на руки и ушла прочь, сама похоронила его в лесу. Бродила там день за днем, не знаю, как долго. А потом у меня появился вроде как план, который утешил меня. Я подумала, что, поскольку обладаю неограниченным запасом времени, в моих силах исправить это зло.
Фрея смолкла и опустила веки, словно припоминая что-то. Лида настороженно ждала. Она понимала, что все сказанное прежде было лишь предисловием, а вот сейчас она узнает самое главное…
– Я вернулась в Европ у. Стала искать сближения с вечниками, хотела первой узнавать все новости нашего мира. Но ничего не происходило. И лишь десять лет спустя вдруг прокатилась волна слухов об убийствах среди вечников. Прокатилась – и быстро пошла на убыль, но мне и этого оказалось достаточно. Я поняла, что Книга вынырнула из небытия и снова оказалась в чьих-то руках. И этот кто-то начал тянуть из нее таланты. Он был не совсем дурак и быстро перекинулся на полувечников. А позднее начал собирать свою команду. Так что я быстро его отыскала.
– Креона? – зачем-то уточнила Лида.
– Ага.
– Почему ты просто не отняла у него Книг у, ведь могла же?
– Конечно, – со смешком покивала Фрея. – Но зачем? В этом не было необходимости, а владеть Книгой явно – это всегда потенциальная опасность. Однако право хозяина на Книгу незыблемо, все остальные могут ею пользоваться, и только. Креон и был таким пользователем, вообразившим себя чем-то большим. Я быстро вписалась в его круг. Веселая, глупенькая Фрея, с которой так приятно провести время! Но у меня был в запасе такой талант, который доступен лишь хозяину Книги: талант влезать в чужую голову, полностью подчинять чужую волю. Креон стал моей марионеткой, а я пользовалась Книгой, когда мне было нужно. И всю неуемную энергию этого типа я направила на одну-единственную цель: на поиск Наследника.
– Почему? – встрепенулась Лида. – Для чего тебе нужен был именно Наследник? Ведь Книги достаточно, чтобы путешествовать во времени?
Фрея еще больше съежилась на скамье.
– Поначалу я тоже так думала. Я надеялась, что достаточно просто переместиться в прошлое – и я спасу своего мальчика. Но ничего не вышло. Я просто не встретила его там! Позднее один наш общий знакомый назвал это законом шаговой реальности: мы можем вернуться в прошлое, но это будет уже не наше прошлое. И все же я не сдалась. Я могла бы послать в прошлое другого вечника, поручить ему спасение моего малыша. Но что бы это дало мне и ему? Несколько жалких десятков лет – и новая смерть, от старости, неотвратимая. К тому же для меня нынешней он в любом случае был потерян безвозвратно. Только Наследник мог мне помочь.
Она глянула торжествующе. Лида воспользовалась моментом и спросила:
