Лида беспокойно заерзала на стуле:
– И что же это, по-вашему?
– Я приглядывал за тобой все последнее время, – запросто сообщил Тимур Саевич. – И знаю, кто пытается выйти с тобой на контакт, если еще не сделал это. Вечница по имени Фрея. Ты уже говорила с ней?
Лида не сочла нужным скрывать:
– Ага, сегодня. И что с того?
– Я догадываюсь, о чем она попросила тебя. И наверняка просьбой это можно назвать очень условно. Она хочет, чтобы ты спасла ее убитого сына, ведь так?
– Да. – Лида уронила голову на грудь. Она уже догадывалась, что сейчас скажет сидящий напротив и ужасалась этих слов.
– Так послушай меня хорошенько, Лидия! Ты ни в коем случае не должна даже пытаться сделать то, о чем она просит. Ни при каких обстоятельствах! Чем бы она не угрожала тебе, твоим друзьям и матери!
– Но откуда вы все это знаете, черт возьми?!
Девушка не удержалась, пнула ногой по «Любочке» с такой силой, что та откатилась на пару метров. Но мужчина остался невозмутим.
– Потому что прежде она хотела добиться того же от меня. И это длилось не одно десятилетие.
– Как от вас? Почему?!
– Лида, из-за твоей невнимательности мы пошли уже по второму круг у, – мягко упрекнул ее Тимур Саевич. – Я ведь сказал тебе, что тоже являюсь Наследником.
– Не понимаю! Как вы можете быть Наследником, если даже вечник из вас какой-то странный! Или вы сами себя лишили вечности?
Тимур Саевич устало помотал головой:
– Лида, я был и остаюсь вечником. Но, как Наследник, я однажды нарушил закон. Мы имеем право лишать вечности лишь того, кто в данный момент угрожает жизни другого вечника либо смертного. И наделять ею только бывшего вечника и лишь по его настоятельной просьбе. Я же лишил вечности человека, который был угрозой многим – но не в то мгновение. И получил наказание: плюс восемнадцать лет. Теперь мне тридцать шесть. Еще пара ошибок, и я превращусь в старика. Впрочем, я стал осторожен с тех пор. Мне еще многое нужно успеть на земле.
У Лиды в мозгах, казалось, что-то пощелкивало и потрескивало – верный признак полного замыкания в ближайшее время. Услышанное не укладывалось в голове. Из груди вырвался гневный крик:
– Но где справедливость?! Откуда Наследник может знать, что правильно, а что нет?!
– Лида, успокойся! Это не так уж трудно. Нравственный закон внутри нас никто не отменял, и для вечников в том числе. К тому же у каждого Наследника есть, как минимум, один вечный родитель, который может и должен ему многое подсказать.
– Не мой случай, – хмыкнула Лида.
– Мне жаль. Я видел твою маму и поначалу решил, что она вечница, которая гримируется сообразно возраст у. Многие наши так поступают, чтобы дольше оставаться со своими семьями. Но потом понял, что ошибся. Ты что-нибудь знаешь о своем отце?
– Только то, что он слинял до моего рождения.
– Я понял. Впрочем, в нынешнем поколении вечников почти никто ничего не знает о Книге. Я жил в те времена, когда списки Книги, конечно лишенные магической силы, были общедоступны. Но сгинула Книга – пропали и они.
– Почему вы пытались утопить ту девочку в парке? – вдруг вспомнила Лида.
– Я пытался не утопить ее, а спасти. Она была полувечницей и отправлялась во дворец на верную смерть. Мы, Наследники, обладаем некоторыми эксклюзивными дарами: например, убив повторно полувечника, вернуть его к нормальному существованию. Последнее время я практически все время дежурил в окрестностях дворца и смог уберечь с десяток обреченных.
– Здорово! – загорелась Лида. И тут же снова опустила голову. – Но моим друзьям это не поможет. Они сейчас в другом времени. Если я не сделаю то, что требует Фрея…
Тимур Саевич молчал, смотрел сочувственно.
– А других моих друзей она уничтожит, если я сбегу с вами из города. Так что выбора у меня нет. И не нужно говорить мне, что выбор есть всегда.
– Тем не менее выбор есть всегда. Просто бывает выбор, который хуже любой безысходности. Но все равно приходится его делать…
– Ни за что! Что будет, если я исполню то, чего хочет Фрея?
– Ты не исполнишь. – Мужчина сокрушенно покачал головой.
– Почему? Вы не позволите? Будете держать здесь связанной?!
Лида уже забыла, что совсем недавно он предлагал освободить ее.
– Дело не во мне. Ты все равно не справишься, а плата за твой поступок будет непомерно высока.
– Но почем у, почему?! Что такого ужасного в том, чтобы спасти ребенка?
Тимур Саевич глянул изумленным взором, как будто всерьез усомнился в ее умственных способностях:
– Ребенка, которого убили семьдесят пять лет назад? Чьи кости давно истлели в земле, а душа пребывает в инобытии? Да ты о чем говоришь, девочка?
Лида смутилась, забормотала:
– Да, но если вернуться во времени в более ранний срок, найти мальчика, сделать вечником и увести в другое время? Тогда его не подстрелят.
Горький смех стал ей ответом:
– Бред. Законы времени нерушимы, а ты просто насмотрелась фантастических фильмов. Мальчик все равно умрет в тот день и час, когда ему предназначено. Лида, в Книге сказано о том, что попытка вмешаться во временные законы – самое большое нарушение для Наследника. Боюсь, тут речь пойдет уже не о добавленных годах. Ты можешь погубить всех ныне живущих вечников.
Девушка глубоко дышала в попытках отогнать дурноту.
– Значит, я должна убежать и погубить всех, кого люблю, так, что ли? А как же мама?
– Маму твою я постараюсь увезти, – поспешил сказать Тимур Саевич. – Если вы вчера перебрались на другое место, Фрея может и не знать нового адреса. Хотя некры могли вас выследить…
– А тогда?..
– Тогда нужно бежать вдвоем.
– Нет! Я не могу так!
Мужчина приблизился так стремительно, что Лида даже отшатнулась, ожидая чего угодно, вплоть до удара. Но он только опустился на корточки рядом с ее стулом, снизу заглянул в глаза.
– Мне жаль, Лида. Да, возможно, все они умру т. Но все равно это – правильный выбор, потому что может быть гораздо хуже. Будь здесь твои друзья, они бы подтвердили мои слова. Потому что ты спасешь несравнимо больше жизней.
– Но вы же не знаете наверняка! Ну, что за вмешательство в ход времени всех непременно уничтожат!
– Не знаю. Но не стал бы это проверять. В любом случае ты спасешь себя. Понимаю, тебе это сейчас кажется неважным, но разве твоя мать или твои друзья не пожертвовали бы всем ради тебя? А в смерти нет ничего ужасного. Когда ребенок должен вот-вот появиться на свет, ему страшно и больно – но впереди его ждет нечто прекрасное.
– Так и Лазарь всегда говорил, – потрясенно пробормотала Лида.
