– Милая, тебе плохо?
Девушка вскочила, едва не сбив с ног склонившуюся над ней старушку. И быстро зашагала прочь.
«Если невозможно спасти всех, без кого из них я не смогу жить?»
Ответ пришел в голову сразу: без Лазаря. И без мамы. Но мам у, она верила, спасет этот тип. Ей плевать, что он кого-то там предал. Лазарь говорил, что человек может измениться в одну секунду, раз и навсегда.
«Я тоже предательница, раз думаю такое. Признаю, что смогу потерять ребят – и пережить это. Но я не смогу жить без Лазаря. Без его смеха, без его колыбельных, без советов, которые никогда не выполняла. И все же завтра я дол ж-на сказать «нет». Лазарь и Анна не просто так нянчились со мной. Они учили меня любить тот мир, в который я влипла, защищать его, пусть даже я не понимаю, для чего нужна эта проклятая вечная жизнь. А значит, я должна сказать «нет». Должна, должна, должна!»
Глава 18
БОЙ НА ПЛАЦУ
– Как… как это случилось? – Марат так и не выпустил рукав Валерия, оттеснил его в сторон у. Толстуху принял на себя подоспевший Евгений Львович. – С Сашкой?
– Слушай, я расскажу, но только не учиняй тут новых расправ, – предупредил вечник. – Мы разделились. Я спустился проверить цокольный этаж, забрать не успевших к первой партии. Сашка с Полиной отправились сразу в Кухонный корпус. Пока ребята там объяснялись со слугами, появилась пара некров, наверняка свежеизготовленных, схватили Сашку и уволокли. Полину и других не тронули. Люди перепугались, многие тут же присоединились к нам.
– Это она так рассказала? – задыхаясь от бешенства, спросил Марат.
– Именно. Другие подтвердили.
– Да как ты вообще позволил, чтобы они пошли куда-то вдвоем?!
Валерий отодвинул его ладонью:
– Не ори. Меня никто не спрашивал. Парень сам так решил.
– Да он же просто реабилитировать ее таким образом хотел, разве не ясно? И поплатился!
– Не знаю, – качнул головой вечник. – Едва ли у девчонки было время сбегать на доклад к Креон у. И свидетели все говорят одно: некры появились неожиданно.
– А сюда зачем ее опять притащил?
– А я должен был без суда и следствия обречь ее на смерть?
Вельшин только рукой махнул. Что толку разговаривать, нужно идти за Сашкой, вытаскивать его. Хорошо бы иметь хоть какой-то план действий для начала. Только вот в голову ничего дельного не приходило, мешали все эти крики… Крики?
Марат насторожился и рванул в лабораторию, где назревало что-то неладное. Работники лаборатории, покинув свои стеклянные отсеки, сгрудились в проходе, вопили на разных языках, наседали на бедного Евгения Львовича, который ничего толком не мог им объяснить.
– Погодите, чего вы! – встрял было Марат, но из-за распухших губ голос прозвучал так неубедительно, что на него мельком обратилась лишь пара недоуменных взглядов. Крики усиливались, нарастала паника.
– Господа! – вдруг перекрыл этот ор властный голос. – Прошу вас внимательно выслушать меня!
Марат завертелся на месте, отыскивая, кто это говорит. И обнаружил Валерия, стоявшего в самом центре холла. Невероятно, но все сразу притихли. Конечно, шрамы Валерия всегда впечатляли окружающих, но на этот раз дело было явно не в них.
– Я буду говорить по-русски, полагаю, это всех устроит?
– Бельский? Валерий? Да неужто ты? – выступил на первый план полноватый юноша с круглым детским лицом и фиалковыми глазами.
– Приветствую, Гуннар! – коротко кивнул ему Валерий.
– Вот так встреча, сто лет тебя не видел! Говорили, ты забросил науку после досадного инцидента. – Парень провел ладонью по собственному округлому подбородку, указывая, что имеет в виду. – Но я не верил, памятуя о твоем остром уме и невероятных озарениях.
– После поговорим, дружище, – оборвал его Валерий, поскольку опять нарастал шум. – Сначала я хотел бы рассказать, в какой ситуации мы все оказались. Во-первых, дворец, в подземелье которого находится эта лаборатория, совершил скачок во времени. Мы сейчас в сорок четвертом году прошлого столетия!
Что тут началось! Марат даже уши пальцами заткнул от удивленных и возмущенных воплей. Но Валерий продолжал стоять невозмутимо, и волна криков понемногу схлынула. Гуннар с виноватым видом широко развел пухлые ладони:
– Валерий, помилуй, что за бред! Я допускаю возможность путешествий во времени, но не в этом тысячелетии. Если вообще когда-то… а скорее, нет.
– Полностью солидарен с тобой, – сказал Валерий. – Однако такие путешествия возможны при помощи Книги талантов.
Снова гомон, но далеко не такой мощный. Марат заметил: на этот раз кричали и обменивались мнениями только те, кто выглядел как подросток. В то время как остальные лишь недоуменно переглядывались и пожимали плечами.
Худенькая девушка со вздернутым носом и прилизанными каштановыми волосами выступила вперед:
– Господин Бельский, простите, но вам стоит прекратить мистифицировать нас. Никакой Книги талантов не существует, это всего лишь легенда. Я знаю, я занималась этим не одно столетие…
– Вот как, – широко улыбнулся ей Валерий. Его улыбка заставила девушку отступить на шаг назад. – Тогда прошу поднять руки тех вечников, кто здесь по своей воле.
Ни одна рука не взметнулась над толпой.
– Гуннар, будь другом, расскажи, как ты тут оказался? – обратился Валерий к старому знакомцу.
Внушительный Гуннар сразу сделался вроде как меньше ростом, смущенно потер ладони:
– Сам терзаюсь этим вопросом. Гулял по Лондону после важной встречи, напали не пойми кто, скрутили, вырубили – очнулся уже здесь.
– А что насчет вас? – Валерий переключился на девушку. Та отвечала звонко, как отличница на уроке:
– Меня пригласили в Санкт-Петербург на научный симпозиум. Когда он закончился, ко мне подошел некий человек, попросил уделить ему пару минут вечером. Мы встретились в моей гостинице, поднялись в кафе, уже пустое. А потом – внезапная потеря слуха и зрения, невозможность пошевелиться и…
– Достаточно! Думаю, любой из вас – включая людей – расскажет нечто подобное. И это стало возможным, потому что Книга вновь явила себя миру. И начала наделять желающих своими страшными талантами. Откуда, по-вашем у, взялись некры, которые удерживали вас ту т? Создавать их – еще один талант Книги.
– Невероятно! – тоненько ахнул Гуннар. – Я не верю.
– А придется. Джулия!
Удивительно, но гордая вечница сразу образовалась рядом.
– Это Джулия, – представил ее Валерий. – Она владеет талантами Книги, так что, если кто-то сомневается… Но я бы советовал не терять время. Лаборатория вот-вот будет атакована.
– Какого дьявола?! – крикнул кто-то из толпы.
– Отличный вопрос. Опишу ситуацию кратко. Креон – думаю, вы с ним знакомы – из каких-то неведомых нам соображений заминировал дворец. Взрыв может произойти в любой момент. Лаборатория не пострадает, она слишком далеко, да и глубоко под землей. Сегодня мы переправили сюда людей, слуг из дворца. Но Креон узнал об этом и весьма забеспокоился. Возможно, он захочет уничтожить лабораторию и все результаты исследований, чтобы сохранить их в тайне…
