Валерий кивнул уверенно:
– Определенно. Джулия – умная девушка, она догадалась, что ее возлюбленный поражен загадочным мороком, и собирается взорвать дворец вместе с собой. Этого она допустить не может и будет всеми силами пробиваться во дворец. А что не позволит никому убить его – нам это только на руку. Креон нам нужен, чтобы выпытать у него, где Книга. Только, боюсь, она даже не во дворце.
– Как это? – опешил Марат.
– Хозяин Книги может путешествовать во времени и налегке. Только с ней. Какой смысл ему сидеть здесь и дожидаться взрыва? Думаю, он в другом времени, возможно, уже и дорогу сюда забыл.
Ворон чуть с кушетки не свалился от разочарования. А минуту назад цель казалась такой достижимой. Вскочил на ноги, пока не раскис еще больше, сказал коротко:
– Ладно, а я выдвигаюсь, пожалуй.
– Куда это?
– Как – куда? Сашку искать. Пойду обычно, туннелем.
– А смысл? – пожал плечами вечник. – Сейчас все вместе отправимся. Мы тоже во дворец, если что.
– Не, вдруг у вас там заварушка начнется, будет не до спасения отдельно взятых личностей. А меня Весна прибьет, если не вытащу этого клоуна. Разберусь с ним – и на плац, вам на подмогу.
Валерий выглядел не на шутку огорченным. Проговорил без всяких попыток смягчить сказанное:
– Слушай, ты должен понимать… вряд ли еще можно что-то сделать. Твой приятель Креону без надобности, а для создания новых некров сейчас наверняка хватают всех подряд, кто не успел уйти с нами. И его не спасешь, и сам погибнешь.
– Спасибо, что просветил. Но я все же постараюсь.
Уже в дверях Марат остановился и сказал:
– Ну ты там гляди… чтоб все нормально было.
– И ты тоже, – чуть дрогнувшим голосом отозвался вечник.
Оставалось перед уходом только глянуть на семью и попрощаться с Евгением Львовичем, подевавшимся куда-то так некстати. Однако, едва войдя в зал ожидания, Ворон увидел Санина, который в окружении разгоряченных и сбитых с толку людей пытался что-то им втолковать и успокоить.
Прибывшие уже успели расстелить по периметру зала свои матрасы, одеяла, разложить пожитки. Кто-то даже подкреплялся с дороги. В самом центре Вельшин обнаружил мать в самом худшем ее состоянии: она сидела на одной из сумок, с напряженной спиной, словно впала в ступор, обеими руками прижимала к себе сына и дочь. Те знали, что вырываться бесполезно, и помалкивали, испуганные и взъерошенные. Женщина вскинула на Марата глаза и произнесла пустым голосом:
– Я давно не видела твоего отца. Не уверена, что мы должны быть здесь.
– Все в порядке, мам. Отец не станет сердиться, – сказал Марат и ощутил ком в горле. – Я как раз сейчас иду за ним.
– Наклонись ко мне!
Он наклонился, слегка удивленный. Мать подняла руку и вдруг с давно забытой нежностью погладила старшего сына по голове. Что-то дрогнуло в ее лице, и женщина пробормотала:
– Волосы густые, совсем как у деда.
После чего снова впала в оцепенение. Марат отошел с каким-то странным чувством, что мать попрощалась с ним. Он направился было к выходу, но его догнал старший Санин.
– Нам нужно поговорить, Марат. Но давай сперва выйдем отсюда.
В темпе покинули зал ожидания, и сразу на выходе Евгений Львович произнес взволнованно:
– Я сейчас видел там одну девушку. Так вот, ее привозили сюда однажды ночью. Я засиделся в своем боксе и подглядел сквозь жалюзи. Она была словно не живая. Рад, что с ней все обошлось.
– Полина? – смекнул Вельшин. – Ну, красивая такая?
– Красивая и очень грустная, – усмехнулся мужчина.
– Я понял. – Ворон метнулся обратно в зал.
Полину он вскоре обнаружил сидящей на скомканном одеяле, с прижатыми к лицу ладонями. Кажется, ревела. Марат, озадаченный, присел рядом на корточки, осторожно коснулся ее рук, развел в стороны. Девушка вскинула на него заплаканные глаза – и втянула голову в плечи.
– Полин, слушай, ты прости. Кажется, я погорячился насчет Сашки… да и вообще. Слушай, ты не помнишь такого, чтобы тебя ночью уже привозили сюда… ну, или вообще куда-то везли?
Ужас явственно отразился на лице девушки.
– Н-нет… но…
– Что?!
– Помнишь ту ночь, когда я разбила вазу? Я ведь не сочинила тогда, некр правда заходил в мою комнат у. Хотя ты наверняка подумал…
– Ничего я не подумал! Дальше что?
– Вот в твою правда никто не лез, тут я соврала. Боялась, что иначе ты и слушать меня не станешь. А на следующую ночь я спала в своей комнате, и, когда проснулась, мне было как-то не по себе. Самочувствие жуткое, и лежала я головой к двери, хотя никогда так не ложусь…
Марат вдруг вспомнил о загадочных бахилах. И как сам промаялся пару дней от непонятной болезни.
– Знаешь, ты не пугайся, но тебя могли привозить сюда в ту ночь. Один человек это видел. И вполне возможно, они использовали тебя для опытов, сделали из тебя человека-маяка.
– Что?! – ахнула Полина.
– Я не в курсе, что это значит. Но не исключено, что теперь Креон может видеть твоими глазами, слышать ушами или еще как-то сигнал получает. Поэтому так и случилось со мной и с Сашкой.
Полина обреченно опустила голову. Прошелестела:
– И что теперь?
– Да ничего. Разобрались – и ладно. И прости меня за то, что орал на тебя. Главное, сиди здесь и никуда не выходи, ладно?
Вельшин уже вскочил на ноги, и Полина лишь беспомощно глянула ему вслед.
Через полчаса пробежки по лабиринту туннелей, который теперь казался ему совсем не сложным, Марат оказался на цокольном этаже дворца. И первым делом прислушался: кажется, в последнее время он научился чувствовать дворец, как безошибочно чувствуют родственники состояние больного члена семейства. Сейчас дворец как-то нехорошо затих. Этаж был абсолютно пуст, на бетонном полу валялись брошенные в спешке вещи, поскрипывали на сквозняке распахнутые двери комнат.
Взбежал на первый этаж – та же картина, тишина и пустота. Мелькнула странная мысль: а что, если вечники втихаря уже оставили дворец? Подошел к окну, глянул на плац – нет, стальной забор все так же поблескивает в тусклом свете дня.
Проходя одной из галерей, он все же увидал двоих, стоящих к нему спиной в нише у окна. Судя по обтрепанной и запыленной одежде, это не могли быть вечники. Ворон подошел поближе, за пару метров окликнул:
– Эй, парни!
Те неуклюже развернулись, и на Марата уставились тусклые мертвые глаза. Он попятился, уже понимая, какого свалял дурака: даже не подумал, что такие мелкие и хилые могут оказаться некрами. Но ведь и выбора у Креона больше нет. Некры, наверняка получившие инструкции насчет людей, двинулись прямо на него, широко разведя руки, словно на медведя шли.
