– Когда они приду т? – прошептала девушка.
Он сразу понял, о ком она спрашивает.
– В любой момент, милая. Но ты не бойся…
– Я так хочу прежде увидеть Лазаря, хоть еще один последний разок. Убедиться, что с ним все в порядке. И чтобы он увидел меня… прежней. Если превращусь в старуху, то сразу побегу в лес.
– Не превратишься. Все будет хорошо.
Вдруг густая тень упала на них двоих, будто поздние сумерки вторглись в разгар дня. Лида вздрогнула, вскинула голову. Семеро незнакомцев стояли вокруг скамьи. Кажется, все они были стары, но разглядеть толком не удавалось: фигуры тонули в тени. И это были их собственные тени, но только вставшие вертикально, огромные, выше деревьев. Силуэты теней соприкасались плечами, их головы были сведены вместе, так что все они – и Лида с отцом – словно оказались внутри гигантского шатра.
А потом Лида услышала голос, который шел будто бы от каждой точки темного пространства внутри шатра, а может, рождался в ее голове. Голос невозможно было описать, скорее, в нем слились сразу множество голосов, глухих и пронзительных, басовитых и тонких. Чего в нем точно не было – это жизни, эмоций.
«Желаете ответить вдвоем за нарушение законов Наследников?» – спросил голос.
И немедленно прозвучал твердый ответ Тимура Саевича:
– Да, вместе. Она – моя дочь.
«Нам это известно. Начнем с того, кто сегодня нарушил закон повторно. Ты вновь отнял вечность у того, кто не замышлял на тот момент убийства».
Лида ждала, что отец станет спорить, указывать на то, что Энгель в принципе опасен для всего мира вечников, и не только. Готовилась всячески его поддержать, вот только разлепить бы смерзшиеся от страха губы.
Но он просто ответил:
– Да, я признаю это.
Пауза.
Лида, заволновавшись, вскинула глаза на отца и тихо ахнула: рядом с ней сидел уже не мужчина в расцвете лет, но и не старик – человек зрелый, хорошо за пятьдесят. Густая шапка волос из смоляной превратилась в серебристую. Она зажмурилась в ужасном ожидании собственной участи.
«Твои нарушения куда серьезней, девочка. Ты наделила вечностью смертного. Ты отняла вечность у того, кто в тот момент не собирался убивать. Ты нарушила временные законы. Ты понесешь тройное наказание».
«Это конец», – пронеслось в голове Лиды.
– Я готов принять ее наказание на себя, – словно сквозь слой ваты услышала она голос Наследника. – Как кровный родственник я имею право просить об этом. К тому же она еще не достигла нашего совершеннолетия.
«Мы это знаем. И согласны, поскольку в наших интересах, чтобы хоть один Наследник проживал на земле. Но ты исчерпал лимит наказаний и должен будешь немедленно присоединиться к нам».
– Согласен. Прошу только пару мину т, чтобы проститься с дочерью. И вернуть вечность том у, у кого ее отнял, поскольку он выполнил свою часть договора.
«Этого не потребуется».
– Лида сделает это вместо меня?
«Нет. Вечность этого человека была лишь миражом. Его срок на земле истекает сегодня».
– Как это? – растерялась Лида. – Разве он не должен был умереть много лет назад?
«Мертвецы не воскресают, девочка. Вечница превратила своего убитого сына в некра и все эти годы поддерживала в нем призрачное подобие жизни. Но сегодня мы своей властью освобождаем его душу из заточения. А значит, закончится и то существование, которое ты подарила ему своим самовольным поступком».
– Фрея! – сквозь зубы выдохнула Лида.
В этот миг голос зазвучал вновь – и стало ясно, что с ней еще не закончили:
«Но есть еще одно условие, при соблюдении которого мы согласны освободить эту вечницу от наказания. Она дол ж-на забыть, кем является, и жить обычной жизнью смертной девушки хотя бы до дня своего совершеннолетия. Иначе мы предвидим новые проблемы со столь юной Наследницей, и некому будет взять на себя ее новые прегрешения».
– Мы согласны, – быстро и с явным облегчением проговорил Тимур Саевич, тогда как Лида вновь онемела от ужаса.
– Как… как же это?
– Все в порядке, милая. – Отец крепко прижал ее к себе, погладил по голове. – Так в самом деле будет лучше. Ты окрепнешь, повзрослеешь. Я уверен, что твой друг не покинет тебя и, когда придет срок, расскажет все, что тебе нужно знать. Я найду способ ввести его в курс дела. А через каких-то восемнадцать лет ты и сама вспомнишь все, что тебе довелось пережить.
– Что… что мне нужно сделать?
– Просто пожелать забыть последний год своей жизни – и сложить руки. Сделай это прямо сейчас. Заклятие подействует примерно через четверть часа. У тебя будет еще немного времени…
– А ты?
– Я уйду вместе с ними.
– Ну как же так? – простонала она.
– Не переживай, дочка. Это лучший из раскладов, на который я мог рассчитывать. Матери передай… то, что я уже сказал тебе. Через минуту я все вспомню, и, уверен, эти воспоминания станут лучшими моментами в моем новом существовании.
– Не нужно было…
– Нужно. Я слишком многое у тебя отнял, но хотя бы сохранил твою юность. А потом, мы ведь не расстаемся. Отныне я всегда буду приглядывать за тобой. А тебе достаточно просто вспомнить меня… потом. И больше не забывать.
– Никогда не забуду!
Тьма начала рассеиваться. Дневной свет полоснул по глазам, а когда девушка сумела разлепить веки, отца рядом на скамье уже не было. Одновременно она услышала, как Мила зовет ее по имени.
– Лида! – Подруга уже стояла рядом, недоуменно озиралась. – А где Тимур Саевич? Только что здесь был.
– Потом объясню. Что еще случилось?
– Этот человек, Энгель, он вдруг упал. Я уже вызвала «скорую». А он зовет тебя.
Лида повертела головой, увидела стоящих кругом людей, бросилась туда. Энгель, бледный и растерянный, лежал на снегу. Сабина, присев рядом с ним на корточки, меряла пульс. Лида бухнулась на колени, схватила Энгеля за свободную руку. Он сфокусировал на ней мутнеющий взгляд.
– Мисс Лида… прости меня.
Она подавила тяжелый вздох. Что-то подсказывало, что она виновата даже больше. Закивала поспешно головой.
– Я всего лишь хотел, чтобы вечники были совершенны… чтобы они сделали этот мир лучше, справедливей… пусть поначалу весьма жесткими способами.
Девушка не нашлась что ответить, но этого уже и не требовалось. Глаза Энгеля медленно закрылись, дыхание замерло.
– Лазарь! – произнес кто-то над ее головой. – Ну наконец-то!
Лида вскинула голову и посмотрела на своего друга, который направлялся к ним быстрым шагом со стороны озера. Некры его не сопровождали, вероятно, почуяли, что здесь больше нет их хозяина. Она видела, как все прочие бросились к профессору, обступили, начали что-то наперебой рассказывать. Но сама она продолжала упорно сидеть на снег у, сжимая руку мертвеца.
