— Никто не смеет трогать моих друзей, — сказала она, и Лео испытал прилив теплых чувств, поняв, что Пайпер говорит про него. Потом она закричала: — Скорее!
Лео увидел, что сражение не закончилось. Джейсон продолжал биться с Энкеладом, и схватка складывалась явно не в его пользу.
XLIII ДЖЕЙСОН
Когда копье Джейсона сломалось, он понял, что ему конец.
Схватка началась для него неплохо. Включились инстинкты Джейсона, и внутренний голос сказал ему, что он уже сражался с противниками такого размера раньше. Размер и сила означали медлительность, а потому Джейсону нужно было только быстро реагировать, перемещаться, истощать противника и при этом не попасть под удар копья или в столб пламени.
Он увернулся от первого удара копьем и ранил Энкелада в лодыжку. Копье Джейсона пробило толстую драконью чешую, и золотая сукровица — кровь бессмертных — потекла по когтистой лапе.
Энкелад взревел от боли и дыхнул на него огнем. Джейсон метнулся в сторону, откатился за спину гиганта и нанес еще один удар — ниже колена.
Так продолжалось несколько секунд… или минут? — Джейсон не мог сказать. Он слышал звуки сражения на поляне, скрежет строительных машин, рев огня, вопли монстров, удары камня по металлу. Он слышал яростные крики Лео и Пайпер, а это означало, что они еще живы. Джейсон старался не думать об этом. Он не мог позволить себе отвлекаться.
Копье Энкелада просвистело в нескольких миллиметрах от него. Джейсон продолжал уворачиваться, но земля прилипала к его ногам. Гея набирала силу, и гигант становился резвее. Может, сын Геи и был нетороплив, но в уме ему не откажешь. Он понемногу начинал предвидеть движения противника, а атаки Джейсона только раззадоривали его, разжигали его ярость.
— Я тебе не какой-нибудь малый монстр! — ревел Энкелад. — Я гигант, рожденный, чтобы уничтожать богов. Твоя маленькая золотая зубочистка не может меня убить, мальчик!
Джейсон не стал тратить силы на ответ. Он и без того устал. Земля цеплялась за его ноги, и он словно весил на сотню фунтов больше. Воздух был полон дыма, обжигавшего его легкие. Вокруг ревело пламя, раздуваемое ветрами, а температура приближалась к жару в топке.
Джейсон поднял копье, чтобы отразить новый удар гиганта, — серьезная ошибка.
«Не отвечай силой на силу», — остерег его голос; это была волчица Лупа, когда-то сказавшая ему эти слова. Ему удалось отбить удар, но копье царапнуло его плечо, отчего рука онемела.
Отступая, Джейсон чуть не упал, споткнувшись о горящее бревно.
Ему приходилось медлить — отвлекать внимание гиганта, пока его друзья разбирались с землерожденными и спасали отца Пайпер. Он не мог их подвести.
Джейсон пятился, пытаясь заманить гиганта на край полянки. Энкелад почувствовал его усталость. Гигант улыбнулся, обнажив клыки.
— Могучий Джейсон Грейс, — язвительно протянул он. — Да, мы знаем про тебя, сын Юпитера. Тот, кто осадил гору Отрис. Тот, кто в одиночку убил титана Криоса и перевернул черный трон.
Мысли Джейсона метались. Он не знал этих имен, но при их звуках у него мурашки бежали по коже, словно его тело помнило ту боль, о которой забыл разум.
— О чем это ты? — спросил он, осознав свою ошибку, только когда Энкелад дыхнул на него огнем.
Джейсон, отвлекшись, двигался слишком медленно. Столб огня прошел мимо, но жар опалил ему спину. Он упал на землю, одежда на нем дымилась. Его ослепили пепел и дым, он задыхался.
Но он успел податься назад, и копье гиганта вонзилось в землю между его ног.
Джейсон сумел подняться.
Если бы ему только удалось вызвать хороший удар молнии. Но он уже был в изнеможении, а в таком состоянии дополнительные усилия могли его убить. К тому же Джейсон не знал — может быть, электрические разряды безвредны для гиганта.
«Смерть в бою почетна», — сказал голос Лупы.
«Неплохое утешение», — подумал Джейсон.
Последняя попытка: Джейсон набрал в грудь побольше воздуха и бросился вперед.
Энкелад позволил ему приблизиться, ухмыляясь в предвкушении. В последнюю секунду Джейсон сделал ложный выпад и нырнул под ноги гиганта. Он быстро выпрямился и изо всех сил замахнулся, готовясь нанести удар Энкеладу в затылок, но тот предвидел это. Он отпрыгнул в сторону, проявив небывалую для такого гиганта резвость, словно сама земля помогала ему двигаться. Энкелад махнул копьем, отбивая оружие Джейсона, и золотое копье сломалось, издав щелчок, похожий на выстрел дробовика.
Взрыв, намного жарче дыхания гиганта, ослепил Джейсона золотой вспышкой. Его сбило с ног, дыхание сперло.
Когда Джейсон снова обрел способность видеть, оказалось, что он сидит на краю ямы. По другую сторону стоял Энкелад, пошатываясь и глядя на него недоуменным взглядом. Энергия, выделившаяся, когда сломалось копье Джейсона, была так велика, что в горе образовалась яма глубиной тридцать футов, а земля и камень вокруг нее расплавились, превратившись в гладкую стекловидную массу. Как ему удалось выжить, Джейсон понятия не имел, от его одежды поднимался пар. Силы совершенно покинули его. Оружия у него нет, а Энкелад живехонек.
Джейсон попытался встать, но его ноги словно свинцом налились. Энкелад моргнул, глядя на яму, потом рассмеялся:
— Впечатляет! Но к сожалению, это был твой последний трюк, полубог.
Энкелад одним прыжком перепрыгнул через яму, приземлившись так, что Джейсон оказался у него под ногами. Гигант поднял копье — его наконечник замер в шести футах от груди Джейсона.
— А теперь, — объявил Энкелад, — моя первая жертва Гее.
XLIV ДЖЕЙСОН
Время будто остановилось, и это было тем более обидно, что Джейсон так и не нашел в себе сил, чтобы пошевелиться. Он чувствовал, что погружается в землю, словно она представляет собой нечто вроде водяного матраса — этакой удобной штуки, искушающей его расслабиться и сдаться. Интересно, правдивы ли рассказы о Царстве Мертвых? Куда он попадет — в Поля наказаний или Элизиум? Если он не помнит того, что совершил, то будут ли ему зачтены его поступки? И примут ли это во внимание судьи? Или, может быть, его отец Зевс спустит им указание: «Прошу избавить Джейсона от вечного проклятия. У него амнезия»?
Джейсон не чувствовал рук. Он видел, как конец копья медленно приближается к его груди. Он знал, что должен двинуться с места, но, похоже, не мог это сделать.
«Забавно, — отстраненно подумал он. — Столько усилий, чтобы выжить, и тут — бах. Лежишь себе беспомощный, а огнедышащий гигант нанизывает тебя на копье…»
— Берегись! — раздался где-то рядом голос Лео.
Здоровенный черный металлический клин с тупым звуком ударил по туловищу Энкелада. Ноги гиганта подкосились, и он рухнул в яму.
— Джейсон, вставай! — закричала Пайпер.
