Лит остановился, но воинственное выражение на его лице сохранилось.
Не способствовали умиротворению и выкрики Хеджа:
— Я им покажу! Будьте спокойны!
— Тренер! — взмолился Джейсон. — Может, они ничего против нас не имеют. И потом, мы вторглись в их жилище.
— Благодарю вас, — проговорил старик в халате с непонятной интонацией. — А теперь скажите, кто вы и почему здесь.
— Давайте все опустим оружие, — предложила Пайпер. — Тренер, вы — первый.
Хедж сжал зубы.
— Ну, всего один удар?
— Нет.
— А как насчет такого компромисса? Я сначала их убью, а если выяснится, что они против нас ничего не имели, то принесу свои извинения.
— Нет! — отрезала Пайпер.
— Ме-е-е. — Тренер Хедж разочарованно опустил дубинку.
Пайпер улыбнулась Литу, напустив на лицо выражение «вы уж извините». Даже с растрепанными волосами и в мятой одежде она была удивительно хорошенькой, и Джейсон испытал укол ревности, глядя, как она улыбается Литу.
Лит фыркнул и сунул меч в ножны.
— Ты умеешь хорошо говорить, девочка… к счастью для твоих друзей, иначе не сносить бы им головы.
— Большое спасибо, — сказал Лео. — Я всегда стараюсь, чтобы мне не сносили головы до завтрака.
Старик в халате вздохнул и пнул чайник, разбитый тренером Хеджем.
— Ну, если уж вы здесь, прошу садиться.
— Ваше величество… — нахмурился Лит.
— Ничего-ничего, Лит, — сказал старик. — Новая земля, новые обычаи. Пусть сидят в моем присутствии. К тому же они застали меня в ночной одежде. Не имеет смысла соблюдать формальности. — Он постарался улыбнуться, хотя улыбка получилась натянутой. — Добро пожаловать в мой скромный дом. Я царь Мидас.
— Мидас? Это невозможно, — сказал тренер Хедж. — Он умер.
Они теперь сидели на диванах, а царь развалился на троне. Делать подобное в халате вообще-то не рекомендовалось, и Джейсон беспокоился, что старик забудется и он распахнется. Дай-то бог, чтобы на нем были золотые трусы.
Лит стоял за троном, положив обе руки на меч. Он смотрел на Пайпер и поигрывал мощными мускулами рук, раздражая этим Джейсона, спрашивавшего себя: а он сам с мечом выглядел бы столь внушительно? К сожалению, на этот счет у него имелись сомнения.
Слово взяла Пайпер:
— Ваше величество, наш сатир хочет сказать, что вы уже второй смертный, которого мы встречаем за последнее время и который… извините… по идее, должен быть мертв. Царь Мидас жил пять тысяч лет назад.
— Забавно. — Царь смотрел за окно на чистое голубое небо и зимнее солнце. Вдалеке виднелся деловой центр Омахи, похожий на кучу детских кубиков — слишком чистых и маленьких, чтобы называться настоящим городом.
— Видите ли, — сказал царь, — я думаю, что я был немножко мертв какое-то время. Это странно. Похоже на сон, правда, Лит?
— Очень долгий сон, ваше величество.
— И тем не менее теперь мы здесь. Я получаю удовольствие от жизни. Мне больше нравится быть живым.
— Но как это получилось? — спросила Пайпер. — У вас, случайно, нет… покровителя?
Мидас помедлил, в глазах у него сверкнули лукавые искорки.
— А это имеет значение, моя дорогая?
— Мы могли бы снова их убить, — предложил Хедж.
— Тренер, вы только все испортите, — понизив голос, проговорил Джейсон. — Почему бы вам не выйти из дома и не постоять там на страже?
Лео кашлянул.
— Боюсь, это может плохо кончиться. У них тут серьезная система безопасности.
— Да-да, — сказал царь. — Приношу в связи с этим свои извинения. Но какая замечательная штуковина! Удивительно, сколько всего интересного пока еще можно приобрести за золото. В вашей стране есть такие превосходные игрушки.
Он вытащил пульт дистанционного управления из кармана халата и нажал несколько кнопок — код доступа, догадался Лео.
— Ну вот, — сказал Мидас. — Теперь там безопасно.
Тренер Хедж хмыкнул:
— О’кей. Если я вам понадоблюсь… — Он многозначительно подмигнул Джейсону.
Потом показал на себя, ткнул двумя пальцами в сторону их хозяев и провел пальцем себе по горлу. Весьма искусный язык жестов.
— Спасибо, — вздохнул Джейсон.
Когда сатир вышел, Пайпер изобразила еще одну дипломатическую улыбку:
— Так вы… не знаете, как попали сюда?
— О да. Примерно так. — Царь нахмурился и посмотрел на Лита. — Почему мы выбрали Омаху — что-то я опять забыл. Я знаю, дело было не в погоде.
— Оракул, — подсказал Лит.
— Ах да! Мне сказали, что в Омахе есть оракул. — Царь пожал плечами. — Меня явно ввели в заблуждение. Но тут довольно милый дом. У Лита — это, кстати, уменьшительное от Литиерсис (ужасное имя, но его мать настояла), — у Лита тут много места для фехтования. У него в этом деле великолепная репутация. Косильщик людей — так его называли в старину.
— Неужели? — Пайпер изобразила восторг. — Как это мило!
Улыбка Лита скорее походила на жестокую ухмылку. Теперь Джейсон был на сто процентов уверен: ему не нравится этот тип, и он начал жалеть, что отослал Хеджа на улицу.
— И значит, — сказал Джейсон, — все это золото…
— Так вы пришли сюда за золотом? — Глаза царя загорелись. — Пожалуйста, возьми брошюру!
Джейсон посмотрел на кипу брошюр на кофейном столике. Назывались они «ЗОЛОТО: вкладывайте в вечность».
— Так вы продаете золото?
— Нет-нет, — сказал царь. — Я его делаю. В смутные времена вроде нынешних золото — самое разумное вложение денег. Вы так не считаете? Рушатся государства. Мертвецы возвращаются. Гиганты атакуют Олимп. Но золото сохраняет свою ценность.
Лео нахмурился:
— Я видел эту рекламу.
— Не позволяйте дешевым подражателям морочить вам головы! — воскликнул царь. — Я вас уверяю: если инвестор серьезный, я предложу ему самую высокую цену. Я могу изготавливать золотые изделия в широком ассортименте практически мгновенно.
— Но… — Пайпер недоуменно покачала головой. — Ведь вы, ваше величество, отказались от своего дара превращать в золото все, к чему прикасаетесь.
— Отказался? — Царь удивленно посмотрел на нее.
— Да, — продолжила Пайпер. — Вы получили этот дар от какого-то бога…
— От Диониса, — подтвердил царь. — Я спас одного из его сатиров, и бог обещал исполнить мое желание. Я пожелал своим прикосновением превращать все в золото.
— Но вы случайно превратили в золото собственную дочь, — вспомнила Пайпер. — А потом поняли всю меру своей жадности. И раскаялись.
