— Я… я не помню.
— Видать, непростое попалось чудовище! — Эол рассмеялся. — Нет, я помню всех героев, кто когда-либо обращался ко мне за помощью. Одиссей — о боги, его корабль целый месяц торчал у моего острова! По крайней мере, ты пробыл всего несколько дней. А ну-ка, посмотри это видео. Этих уточек засасывает прямо в…
— Сэр, — прервала его Мелли. — Две минуты до эфира.
— Эфир! — воскликнул Эол. — Я люблю эфир! Как я выгляжу? Грим!
И тут же маленький вихрь кисточек, салфеток и ватных палочек спустился к Эолу. Они принялись орудовать на его лице, поднимая облачко пудры телесного тона, пока кожа Эола не стала еще более отвратительной, чем прежде. Ветер прошелся по его волосам, отчего они встопорщились в разные стороны, как новогодняя елка.
— Мистер Эол. — Джейсон снял с плеча золотой рюкзак. — Мы тут вам принесли несколько беглых духов грозы.
— Правда? — Эол посмотрел на рюкзак, словно это был дар от назойливого поклонника — нечто такое, что ему на самом деле не нужно. — Что ж, очень мило.
Лео подтолкнул Джейсона в бок, и тот протянул рюкзак Эолу.
— Борей просил нас поймать их для вас. Мы надеемся, что вы примете их и прекратите… отдавать приказы на убийства полубогов.
Эол рассмеялся и недоуменно посмотрел на Мелли:
— Убийства полубогов… разве я отдавал такие приказы?
Мелли посмотрела в свой блокнот:
— Да, сэр. Пятнадцатого сентября. «Духи грозы, освобожденные со смертью Тифона… ответственность возложить на полубогов…» и так далее… да, общее распоряжение убивать всех полубогов.
— Ерунда, — пробормотал Эол. — Я просто был не в настроении. Отмени этот приказ, Мелли. И… гмм… кто у нас сегодня в карауле? Терияки? Тери, отнеси этих духов грозы в камеру блока четырнадцать-Е, слышишь?
Откуда ни возьмись появилась гарпия, схватила золотой и спикировала в пропасть.
Эол усмехнулся Джейсону:
— Приношу извинения за это дельце… ну, приказ убивать на месте. Но боги, я ведь был вне себя. — Лицо бога внезапно потемнело вместе с его костюмом, на лацканах засверкали молнии. — Ах да… вот теперь я вспомнил. Мне словно кто-то велел, чтобы я отдал этот приказ. Какой-то голос… Аж холодок по спине пробежал.
Джейсон напрягся. Холодок по спине. Почему-то это показалось ему знакомым.
— Простите, сэр… так что вам сказал этот голос?
— Да. Как странно. Мелли, может, их все-таки убить?
— Нет, сэр, — терпеливо сказала она. — Они же принесли нам духов грозы, что исправляет ситуацию.
— Конечно. — Эол рассмеялся. — Прошу прощения. Мелли, давай дадим полубогам что-нибудь вкусненькое. Коробку шоколадных конфет, например.
— По коробке всем полубогам в мире, сэр?
— Нет, это будет слишком дорого. Забудь об этом. Постой-ка! Время! Я в эфире!
Эол подлетел к голубому экрану в ту секунду, когда заиграла музыка новостной программы.
Джейсон посмотрел на Пайпер и Лео — они, похоже, были удивлены не меньше его.
— Мелли, он, он что… всегда такой?
— Ну, вы знаете, как про него говорят… — Нимфа робко улыбнулась. — Если вам не нравится его настроение, подождите пять минут. Выражение «держать нос по ветру» — оно от него и пошло.
— А эта история про морское чудовище, — начал Джейсон. — Я что, уже был здесь прежде?
Мелли вспыхнула:
— Прошу прощения, но я не помню. Я новая помощница мистера Эола. Я пробыла с ним больше, чем все остальные, но все же не столь долго.
— А сколько обычно держатся его помощницы? — спросила Пайпер.
— Гмм… — Мелли задумалась на мгновение. — Я занимаю это место уже… двенадцать часов.
Из проплывающего громкоговорителя раздался ворчливый голос:
— А теперь — погода каждые двенадцать минут! Вас приветствует синоптик канала «Олимпийская погода» — канала «ОП — Эол»!
На Эола были теперь направлены все огни, а он стоял перед голубым экраном и улыбался неестественно белозубой улыбкой.
— Привет, Олимп! Эол, повелитель ветров, с отчетом о погоде каждые двенадцать минут! Сегодня над Флоридой перемещается зона низкого давления, так что следует ожидать более мягких температур, поскольку Деметра желает пощадить фермеров, выращивающих цитрусовые! — Он указал на голубой экран, и Джейсон, посмотрев на мониторы, увидел, что на них за спиной Эола проецируется цифровое изображение, поэтому возникало впечатление, будто бог стоит перед картой США с улыбающимися символами солнца и хмурыми значками туч. — По Восточному побережью… погодите-ка… — Он постучал по наушнику. — Прошу прощения, друзья. Посейдон сегодня сердит на Майами, так что, похоже, флоридские заморозки возвращаются! Прости, Деметра. На Среднем Западе… я не знаю, чем Сент-Луис прогневил Зевса, но там ожидаются зимние бури! Туда призван сам Борей, чтобы наказать эту землю льдом. Плохие новости для Миссури! Нет, постойте. Гефест сочувствует Центральному Миссури, так что у вас будут более умеренные температуры и безоблачное небо.
Далее Эол продолжал в таком роде, давая прогноз на все территории; два-три раза он изменял показания, получая инструкции через наушники, — боги явно отдавали приказы по различным ветрам и погодным условиям.
— Это невозможно, — прошептал Джейсон. — Погода не может быть такой неустойчивой.
— А часто ли ты слышал точные прогнозы смертных метеорологов? — лукаво улыбнулась Мелли. — Они толкуют о погодных фронтах, давлении воздуха, влажности, но погода все время подбрасывает всякие неожиданности. А Эол, по крайней мере, говорит, почему она так непредсказуема. Это очень трудная работа — пытаться ублажить всех богов одновременно. Это любого может…
Нимфа не договорила, но Джейсон понял, что она имеет в виду. Свести с ума. Эол был совершенно безумен.
— Вот все, что касается погоды, — завершил Эол. — Увидимся через двенадцать минут, потому что, я уверен, ситуация изменится!
Прожектора выключились, видеомониторы снова стали показывать случайно выбранные программы, и на мгновение на лице Эола появилось выражение усталости, потом он, казалось, вспомнил про гостей и натянул на губы улыбку.
— Значит, вы принесли мне несколько беглых духов грозы, — сказал Эол. — Ну да… спасибо! И вы хотели что-то еще? Полагаю, да. Полубогам всегда что-то нужно.
— Сэр, это сын Зевса, — напомнила Мелли.
— Да-да. Я это знаю. Я уже сказал, что помню его.
— Но, сэр, они здесь с Олимпа.
Эол посмотрел на них с ошеломленным видом. Потом он рассмеялся так неожиданно, что Джейсон чуть не свалился в бездну.
— Ты хочешь сказать, что пришел по поручению своего отца? Наконец-то! Я знал, что они пришлют кого-нибудь, чтобы перезаключить мой контракт!
