– Зачем тогда надо было соглашаться на такое задание? – осторожно спросил я. Не то чтобы опасался гневной реакции охотницы, но кто ее знает. Да и я как-то до этого момента не интересовался вопросом оплаты, положившись в этом на наставницу. Уж она меня по-любому оплатой не обидит, иначе нет и смысла в ученичестве.
– Десять процентов от найденного уходит нам, и это помимо оплаты золотом, – шепотом поделилась Руса, видимо сочтя, что это не такая уж и тайна.
– Щедро, – удивленно присвистнул я.
– Поэтому я и согласилась, как и многие, кого я взяла в отряд, – обвела она рукой рассевшихся прямо на земле охотников.
Люди придавались ничегонеделанию, но при этом не забывали смотреть по сторонам. Каждый из охотников готов был мгновенно вскочить на ноги, чтобы отразить угрозу.
– Нам все равно остается только следовать их указаниям, – пожал я плечами, не видя пока ничего такого в таинственности служителей.
Все же они получили ценные сведения, а зная конечную точку маршрута, всегда есть шанс, что охотники попросту решат двинуться туда без такого «сопровождения». Вещи древних стоили очень дорого, и ради этого можно было рискнуть своей репутацией, чтобы потом жить до старости, ни в чем себе не отказывая.
– Ладно, – слегка улыбнулась мне Руса. – Возможно, я просто себя накручиваю.
Привал закончился, и мы двинулись дальше.
* * *
Наконец-то эти долгие часы осторожного пути в обезлюдевшем городе подошли к концу.
Город древних производил странное впечатление. Многие здания уцелели в том виде, в котором их задумали строители. Да, многие обвалились под гнетом времени и природы, но все равно можно было предположить, как оно выглядело раньше.
Величественные здания, устремленные в небо. Неизвестные приземистые строения, растянувшиеся на километры вдоль дороги. Мне сложно было представить, для каких целей использовали их наши предки, но все равно это впечатляло.
При всем этом наши предки проиграли войну шаугарам, и следы этой горькой истории были повсюду. Нам встречались дома, которые сначала стремились ввысь, а затем резко обрывались, как будто их снес гигант.
В некоторых зданиях демоны устроили свои гнезда, и тогда нам приходилось обходить их по кругу, чтобы, не дай боги, не потревожить демонов. Насколько бы не был силен наш отряд, справиться с сотней тварей разом никто бы не смог.
Итак, эти часы были богаты на события, как будто компенсируя дни пути до города. Погибло шестеро охотников, получив смертельные раны в возникающих время от времени стычках. Помимо этого мы лишились целой команды из пяти бойцов, нарвавшись на семерых шаугаров, затаившихся в темноте разрушенного здания, мимо которого прошли разведчики, при этом никого из обитателей не потревожив.
От такого никто из охотников не застрахован, и оставалось лишь смириться с произошедшим. Были раны и даже пара переломов, когда молодой охотник наступил на ненадежную конструкцию, чтобы осмотреться по сторонам, и провалился внутрь. Над ним еще долго потешались его сокомандники, пока я в телеге обрабатывал его раны и вправлял кости.
Сейчас же я вместе с остальными смотрел, как из своих карет выходят служители богов и неторопливо подходят к стене высокого здания. Странно, зачем им потребовалось эта стена? Если надо было проникнуть внутрь, то всего в паре метров справа есть вход на первый этаж.
Дальнейшие действия наших нанимателей сняли все возникшие у меня вопросы и породили новые.
Один из служителей вышел вперед и, достав какую-то прозрачную пластину, поднес ее к одному ему понятному месту на стене. Неясно было, по каким критериям он отобрал именно этот участок, но последствия от его действия наступили почти сразу.
Раздался едва слышимый скрежет, и на большом участке стены образовался прямоугольный контур, а из появившийся щели забил мягкий синий свет. Пара мгновений, и этот участок поднялся, открыв проход в подземную часть здания.
Какие еще тайны хранят у себя служители? По-видимому, они нашли способ открыть одно из хранилищ древних, но ведь технологии, которые позволяли бы это сделать, были утеряны! Или же нет? Голова пухнет от таких размышлений.
Как только проход окончательно раскрылся, началась наша работа. Шестеро охотников двинулись вперед, осторожно делая каждый шаг и готовые в любой момент разразиться серией ударов или же побежать обратно. Если уж запорный механизм оказался целым спустя столько веков, то есть вероятность, что и еще что-то сохранило работоспособное состояние, а древние любили строить ловушки. Да и защиту от шаугаров в те времена внедряли во многие постройки, и с ней могло произойти что угодно.
Среди охотников часто ходили истории, как та или иная команда попадала в безвыходное положение и укрывалась в одном из строений древних, чтобы скрыться от демонов. Люди в такие здания проникали без проблем, а вот шаугары сталкивались с защитной магией помещений и безжалостно уничтожались.
Мне за время путешествий со стариком попадалось несколько старых книг времен древних, где говорилось о каких-то технологиях, способных на это, но я очень недоверчиво относился к этой информации. Сложно было представить, чтобы что-то такое можно было создать без магии.
Жаль, что столько знаний было утеряно и до нас дошли лишь крупицы того, что умели делать наши предки.
В общем, охотники знали, на какой риск они идут, но работу все равно необходимо было сделать.
Тем временем девушка из команды Эрика достала свою книгу и возвратила в нее своих ящеров. Сейчас эти существа были бесполезны, так как мы явно встали здесь на долгое время, а постоянный контроль подчиненных демонов выматывал заклинателя. Удивительно, как вообще она столько дней продержалась.
– Ну что там? – спросила Руса у благополучно вернувшихся разведчиков. Я стоял рядом с ней и поэтому мог слышать весь разговор.
– Мы не обнаружили ничего подозрительного, – тихо ответил один из охотников. – Такое чувство, что там никого не было десятилетиями, хотя на полу ни следа пыли.
– Вы представляете, что может быть дальше, если это место оказалось нетронутым? – загорелись глаза у того самого парня, что по пути сюда чуть не переломал себе все конечности. И, конечно же, он тут же получил подзатыльник от старших.
– Если место не тронуто, то и защита древних может продолжать работать, – нравоучительно произнес мужчина, которого прервал молодой охотник. – Хорошо бы у служителей оказались ключи и от остальных дверей, иначе… – развел он руками.
И так было понятно, что защитная магия наших предков может сработать не только на шаугара, но и на человека, а значит, неизбежны потери.
– Дитя, какие-то проблемы? – неслышно подобрался к нам служитель Риквера, отчего все непроизвольно вздрогнули.
И как ему такое удается, ведь совершенно мирный человек, а подкрадывается, как опытный воин? Странное противоречие.
