Убедившись, что ее все услышали, девушка первой вошла в открывшийся коридор. Я, как и следует ученику, пошел вслед за ней. Мы немного вырвались вперед и, оглянувшись, Руса неожиданно приблизилась ко мне и тихо прошептала:
– Не лезь вперед, – строго произнесла она. – Меня предчувствия редко подводят, и тут явно не все чисто.
– Хорошо, – ободряюще улыбнулся я, понимая, что поддержка кого-то близкого сейчас просто необходима Русе.
* * *
Коридор немного попетлял, уводя нас то вправо, то влево, и закончился дверью, над которой когда-то располагался какой-то знак, но время было неумолимо, и сейчас невозможно было понять, что здесь было изображено.
Я подергал дверь за ручку, но та даже не шелохнулась.
– Да-а-а, умели делать наши предки вещи, – вздохнул я, оставив попытки пройти дальше.
– И поэтому мы считаем, что в этом месте многое уцелело, – подошел ко мне служитель и излишне размашистым жестом приложил свой ключ к замку.
Удивительно, но после этого ничего не произошло. Мужчина удивленно посмотрел на дверь и еще несколько раз повторил свое движение, но результата все не было. Маска самообладания дала трещину, и служитель непонимающе посмотрел сначала на меня, а потом на Русу, но тут же осознал свою оплошность, и на его лицо снова вернулась маска безмятежности.
– К сожалению, даже в таком месте время имеет свою власть, – тяжело вздохнул он.
– Тиренс, будь так любезен, – приглашающе махнула рукой Руса, указывая на дверь.
Я медленно достал меч и двумя быстрыми движениями прошелся по зазорам между дверью и дверной рамой, срезав петли и замок. Пускай их не было видно, но какой-то же механизм должен приводить дверь в движение. Совершив эти два удара, я так же медленно вложил меч в ножны.
Удовлетворенно улыбнувшись, Руса подошла к преграде, которую не смог преодолеть служитель, и, слегка дернув за ручку, резко отошла в сторону. Дверь, что было ожидаемо, рухнула на пол, лишившись связи с креплениями.
– Проход свободен, – не преминула вставить девушка, посмотрев на мужчину, но тот проигнорировал ее и впервые первым двинулся в проход.
Позволив сделать ему пару шагов, Руса взмахнула рукой, и пятерка охотников ринулась вслед за служителем и обогнала его, обеспечивая безопасность и в то же время разведывая, что скрывается дальше.
Проход закончился лестницей, которая на несколько пролетов уходила вниз. Больше никаких ответвлений не наблюдалось, и нам не оставалось ничего иного, как двинуться по ней.
Странное архитектурное решение. Очень непонятно, как все здесь устроено и зачем создавать такие запутанные ходы. Или же мы что-то упускаем, и есть куда более простой и повседневный для наших предков путь?
Второй подземный этаж оказался куда интереснее пустынного первого.
Стоило нам выйти с лестничного пролета, как перед нами предстала большая комната с несколькими дверями. Всего их было шесть, и над каждой находился порядковый номер и еще какой-то знак, но, к сожалению, мне они были неизвестны. Вполне возможно, служители знают больше, но не думаю, что они станут делиться этой информацией.
– И куда теперь? – тихо буркнул я, но меня услышали.
– В наших записях есть упоминания о помещениях такого рода, – ответил мужчина, который, как-то так вышло, стал лидером среди своих собратьев. Остальные-то даже звука не издали. – Каждая из дверей ведет в свою зону, и в каждой зоне своя система защиты от непрошеных гостей. Наш ключ должен был отключить большинство охранных систем, но за это время могли произойти сбои, так что ничего нельзя сказать наверняка, – опять изъяснился служитель, используя незнакомые мне термины. – Предлагаю начать с первой двери и далее по порядку, пока не найдем проход на нижний уровень.
– А какой в этом смысл? – все же решил высказаться я. – Если нам так необходимо попасть на нижние этажи, то почему бы просто не пробить проход?
Мужчина явно хотел мне на это возразить, но меня неожиданно поддержал Эрик.
– Тиренс прав, – похлопав меня по плечу, сказал охотник. – Зачем нам так рисковать, если можно просто сделать себе безопасный проход? Не думаю, что наши предки могли предусмотреть в планах защиты появление кого-то вроде нас.
– Мы потратим слишком много времени в поисках обходного пути, – покачал головой служитель, объясняя все таким тоном, будто доказывал что-то несмышленым детям. Не знаю, какого эффекта он хотел добиться, но этот подтекст уловили многие.
– Если вы так беспокоитесь о сохранности вещей на этих этажах, то можете сами попробовать пройти их вдоль и поперек, – возразила Руса, подхватив мою идею и с удовольствием начав давить на служителя. – Нас нанимали, чтобы доставить вас до конечной цели, а не распылять силы на побочные цели. Да и если вы так беспокоитесь, то можно же пробить проход до пятого этажа, и тогда все, что будет на шестом, останется в целости.
Мужчина хотел возразить, но Эрик уже отвел в сторону заклинательницу из своей команды и что-то активно начал ей объяснять уже в тот момент, когда заговорила Руса. К концу речи охотницы заклинательница достала свой фолиант и, быстро нарисовав в воздухе несколько символов, заставила перед собой появиться плененного ею шаугара.
Демон представлял собой отвратительное зрелище. Больше всего он напоминал лягушку, раздувшуюся до неимоверных размеров, но такое чувство, что в какой-то момент максимальный объем был достигнут, и лягушку начало разрывать. По всему телу шаугара виднелись большие пузыри, которые время от времени вздымались и снова опадали. Многих охотников от такого зрелища передернуло, но пока все с любопытством смотрели за тем, что удумала заклинательница.
– Шира, давай его сюда, – указал на середину комнаты Эрик, предварительно попросив людей освободить участок пола.
Заклинательница положила руку на фолиант, и одновременно с этим демон пришел в движение и неуклюжей походкой приблизился к указанному месту. Охотник, видимо уже знакомый с этой тварью, поспешно отошел в сторону, и в этот момент лягушку обильно стошнило на пол. Зеленая и отвратительная жижа кляксой растеклась по полу, и ближайшие к ней охотники поспешили сделать несколько шагов назад.
Все, как и я, недоуменно посмотрели на дело рук демона. Даже служитель, который хмуро смотрел на Русу, отвлекся от своих дум, чтобы попытаться лучше разглядеть, что же там происходит.
Девушка, призвавшая шаугара, невозмутимо смотрела на вызванную заклинанием тварь и, дождавшись какого-то момента, оторвала руку от книги и начертила один-единственный символ. В отличие от остальных, он не истаял тут же, а на несколько мгновений завис в воздухе и затем стремительным росчерком устремился к зловонной луже.
Стоило только ему коснуться того, чем стошнило монстра, как вся жижа запузырилась и поднялся зеленоватый дымок, который быстро заволок все помещение. Я быстро прижал руку к носу и хоть как-то смог вытерпеть этот невыносимый запах, некоторых охотников, как и большинство служителей, начало тошнить. Единственные, кто никак не прореагировал на газ, поднявший от лужи, – алхимики. Уж им-то не привыкать к таким запахам, которые порой возникают при соединении некоторых ингредиентов. Издержки профессии.
