– Так… а что говорить, у меня с ней никаких дел нет, – объяснил Поляков.
– Нет, ну ты бы нас все же впустил, – сказал Валерий.
Василий подумал некоторое время, потом посторонился, пожал плечами:
– Ну, заходите, только я вам сразу говорю – ее здесь нет. А ее проблемы мне по барабану. Что за проблемы-то?
– Да деньги она должна мне, – объявил Валерий.
– Надеюсь, с меня вы их требовать не собираетесь? – насмешливо спросил Поляков.
– Нет. Но если она у тебя появится, не сочти за труд позвонить вот по этому телефону, – и Валерий протянул визитку.
– А когда вы ее видели последний раз? – спросила Лариса.
Поляков сложил руки на груди, встал в позу Наполеона, наблюдающего с холма за сражением, подумал и ответил:
– Случайно в городе, на проспекте, видел неделю назад. Она тусовалась с какой-то левой компанией, с Крейзи, по-моему… Если это, конечно, вам что-то говорит.
Валерий утвердительно кивнул.
– Тип вообще не больно приятственный, – хмыкнул Поляков. – Я его так, знаю по принципу «здрасьте – до свиданья». Ну а больше ничего сказать не могу.
– А где он живет или хотя бы бывает? – продолжила вопросы Лариса. – В кафе каком-нибудь или еще где-то…
– В «стойле», – пожал плечами Василий.
«Стойлом» называлось неформальное кафе в самом центре города, где были только стоячие места и где подавали кофе. Это было совсем рядом с рестораном «Чайка», директором которого Лариса являлась, и заведение это было ей очень хорошо знакомо.
– Да были мы и в «стойле», и у Крейзи, и у Лейзи, – презрительно махнул рукой Валерий. – Нет никого.
– Странно, – снова невозмутимо пожал плечами Поляков. – Насколько я знаю, они каждый вечер там торчат.
– Значит, перекрылись, – сказал Валерий.
Поляков ничего не сказал на это. Видно было, что и Нина, и ее друзья-неформалы для него не представляют особого интереса и разговор о них ему совершенно безразличен.
– Ну, в общем, договорились, да? – уточнил Валерий, глядя на то, как Поляков крутит визитку с его телефоном в руках.
– Да, конечно, – тут же подтвердил Поляков, радостный от того, что наконец-то нежданные гости с их проблемами, ненужными ему, уходят и он останется один.
Он распахнул дверь, дождался, пока Лариса с парнями выйдет, попрощался с ними кивком головы и захлопнул дверь с чувством облегчения. Вздохнув и слегка подумав на тему того, что проблемы Нины его, слава богу, не касаются, а также возрадовавшись, что приходили не из официальных организаций, куда он должен деньги, Поляков снова пошел в фотолабораторию. Одновременно он подумал о том, что все-таки визит этот был не слишком приятным событием, которое надо бы размочить, скажем так, бутылкой пивка. Вспомнив о неудовлетворительном материальном положении, он хмуро пошел к телефону и позвонил в редакцию, дабы осведомиться насчет денег. Увы, редактор заявил, что деньги опять не перечислены и за зарплатой, видимо, стоит являться не завтра, а послезавтра.
Естественно, это сообщение не порадовало Полякова, который вернулся к себе в комнату совсем уже в раздраженном состоянии. В данный момент его собственные фотопроизведения уже не казались ему интересными и талантливыми. Он вновь задумался на тему, почему творческим людям так тяжело живется в этом дурацком городе, дурацкой стране и вообще на этом дурацком свете.
Через некоторое время Поляков, когда он и думать забыл про Нину и визит незнакомой компании и был занят лишь мыслями о том, где ему брать деньги взаймы до послезавтра – наличных оставалось всего полтинник, а завтра он был приглашен на день рождения, куда с пустыми руками не пойдешь, – в дверь снова позвонили. Поляков, чертыхнувшись, пошел открывать.
К своему изумлению, на пороге он увидел ту самую Нину Костенко в сопровождении двух сомнительных личностей из «стойловской» тусовки – а именно: Крейзи и Лейзи. Первый носил кличку в соответствии со своим безбашенным темпераментом и авантюризмом, второй же являлся полной его противоположностью, а посему именовался Лейзи: пухленький толстячок отличался безграничной флегматичностью и равнодушным отношением ко многим вещам. Оба этих гражданина были ко всему прочему еще и наркоманами.
– Привет. – Нина потянулась к Полякову за поцелуем, как бы на правах старой любовницы.
– Привет, – ошарашенно ответил Василий.
– А мы, короче, проще говоря, пришли с хавчиком, – радостно показал на пакет в своих руках Крейзи и, не дожидаясь приглашения, расхлябанной походкой вошел в квартиру.
За ним последовал Лейзи. Нина же, поприжимавшись к Полякову, тоже прошлепала в прихожую, а потом, сняв ботинки, и в комнату.
– Ну, рассказывай! – бросила она Василию, забираясь с ногами на диван.
– Это ты рассказывай, – хмуро ответил Поляков, оглядывая Нину и двух ее друзей не очень приветливыми взглядами.
Он, безусловно, выгнал бы их, если бы не один момент: слова Крейзи насчет хавчика были тем самым пропуском, который в данный момент и нужно было предъявить, входя в квартиру фотографа Полякова. Поэтому приход этих личностей был воспринят Василием как минимум лояльно.
* * *
Когда Лариса и Валерий со товарищи покинули квартиру Полякова и вышли на улицу, то не спешили расходиться по машинам, а остановились в нерешительности по поводу дальнейших своих действий.
– Ну что, облом, – со вздохом прокомментировал бесполезный визит к фотографу один из парней.
Валерий молчал, сосредоточенно думая о чем-то.
– Может, еще разок в «стойло» сгонять? – неуверенно предложил он.
– Бесполезняк, – махнул рукой его приятель. – Они раньше семи вечера все равно там не появляются, к тому же раз их три дня подряд там не было, значит, точно перекрылись.
– Черт! – выругался Валерий. – Видно, чувствует эта шваль, что мы ее ищем!
«Или я, – подумала про себя Лариса. – От кого же она все-таки бегает? Можно было предположить, что от кредиторов, но смерть Марии Афанасьевны, совпавшая по времени с этими событиями?..»
– Ну что, больше нет предположений, где она может быть? – спросила Лариса Валерия.
– Пока нет, – мрачно ответил тот. – Но все равно что-то делать нужно.
– Тогда я предлагаю вот что. Сейчас мы разъезжаемся по своим делам, а к вечеру я загляну в это «стойло» – как раз буду поблизости, – сказала Лариса, не уточняя, что заведует расположенным рядом с кафе рестораном, поскольку это никак не вязалось с «наследственными делами». – Если она будет там, я сразу же позвоню вам на сотовый. Если нет, то все равно позвоню, чтобы решить, что делать дальше.
– Ладно, – чуть подумав, согласился Валерий. – А вы ее в лицо-то знаете?
– Да, мы встречались, – уклончиво ответила Лариса.
