А вот если вернуться назад, а потом повернуть направо, не доходя до печально известных производственных корпусов завода имени Дзержинского, то можно попасть на неплохо сохранившееся шоссе, довольно кривым, но верным путем ведущее прямо к четвертому энергоблоку, скрытому под Саркофагом. Думаю, Хронос этим путем и пошел – если, конечно, я не слишком хорошо о нем думаю.
Мои сомнения разрешились довольно быстро. Пройдя более полукилометра, я не встретил на своем пути ни единой пакости – ни аномалии, ни голодного мутанта, ни даже паршивого бандита с раздолбанным ПМом в руке. Ничего. Что в Зоне, кстати, случается. Правда на эту тему закон есть. Если ты долго идешь по зараженной земле, и в тебя никто не выстрелил или не попытался отгрызть кусок твоей ляжки, то будь уверен – скоро все это навалится в тройном размере, только успевай разгребать.
И так бы оно и было, если б все это не разгребли раньше меня…
Они валялись возле старых ржавых турбин реакторов чернобыльской атомной электростанции. Трупы. Два человеческих, похожих на мумии, из которых высосали всю жидкость. И ктулху. Изрешеченные экспансивными пулями и разорванные гранатами. Во всяком случае, одному кровопийце башку именно ею оторвало, видно по разлохмаченной шее.
Сомнений не было. На тощих руках обоих выпитых мертвяков были видны часы. Такие же, как у меня.
Я подошел, присел на корточки.
Ну да, часы стояли. Разряжены в ноль. Характерно для этих, блин, продвинутых бронекостюмов. Аккумуляторы сели – и всё, ты голый. Недоработочка, мягко говоря.
Судя по униформе, мумии при жизни были «зелеными беретами». Сталкивался с ними, приходилось. Однако спецподготовка в Форте-Брэгг не спасла американских спецназовцев от превращения в управляемых кукол и последующей гибели. Что ж, бывает. На то она и Зона.
Я распрямил колени и перехватил АКМ поудобнее. После боя возле стелы патронов в моем «Печенеге» не осталось, да и приклад у него треснул после того, как я им превратил в кашу голову одного из бойцов группировки «Воля», устроивших засаду на меня. Поэтому мне пришлось взять с собой один из трофейных автоматов Калашникова.
В общем, переключил я тот АКМ в режим стрельбы очередями, и пошел дальше.
Но ушел недалеко.
Пройдя от силы две сотни метров, отряд Хроноса вновь нарвался на засаду.
На этот раз это были дампы. Человекообразные гнилые твари, проникшие в Зону из мира Кремля. Стандартный отряд с характерным оружием. Зачем они напали? Ктулху-то понятно для чего атаковали, чисто пожрать. А эти? Может, придя в новый для них мир решили сменить оружие и шмотки на что-то более презентабельное, чем антикварные копья с мечами, и старые тряпки, намотанные на гниющие язвы?
Впрочем, атака не удалась. Дампов Хронос со своей пристяжью покрошил в мелкий винегрет – но при этом потерял еще одного бойца. Сейчас его труп увлеченно потрошила безглазая псина – прогрызла живот, и, громко чавкая, жрала кишки. Причем часть сожранного тут же вываливались из внушительной дыры в собачьем боку, что, впрочем, мутанта ничуть не смущало.
Удивительно конечно, как этим наполовину разложившимся тварям удается ходить, сбиваться в стаи, охотиться. Это ж вообще против всех законов природы… Хотя, о чем это я. Вон зомби по Зоне ходят косяками, дампы те же вполне прекрасно себя чувствуют в мире Кремля. Пора бы уже уяснить, что на зараженных землях свои законы – мертвое здесь не умирает, а в живых давно умерло все живое, человеческое, то, что делает нас людьми. Чувства, эмоции, переживания просто сдохли, разложились и превратились в пыль. Остались лишь одни инстинкты, да навыки убивать…
Такие вот невеселые мысли я гонял в своей голове, продолжая идти по следу Хроноса и двух его оставшихся бойцов. Эти следы были теперь хорошо видны на растрескавшемся от времени асфальте. Брат Харона и его пристяжь нехило так потоптались в кровище врагов и своих товарищей, и не надо было быть суперследопытом, чтобы рассмотреть на сером покрытии старой дороги мелкие запекшиеся бурые капли.
Хронос спешил к Саркофагу, и уже понятно было, каким путем он собрался в него проникнуть. Знакомый до тошноты голос, записанный на пси-матрицу и гундосивший в моей голове все сильнее, вел Хроноса так же, как и многих до него. Наживка для мечтающих о халявном исполнении желаний. Видать, таковые водились и у брата Харона, потому и потащился он сюда, шагая по трупам. Однако я очень надеюсь, что успею догнать урода до того, как он доберется до Монумента. Чаще всего вместо того, чтобы раздавать бесплатные подарки, эта аномалия убивает просителей. А я хотел сам, своими руками рассчитаться с Хроносом за смерть своих друзей…
На Зону опустился густой туман, но мне уже не нужно было искать следы на асфальте. Я бежал в плотном мутно-белесом киселе, ежесекундно рискуя влететь в аномалию, или в стаю голодных мутантов, которые возле Саркофага толпами ходят. Приманивает он их своей потусторонней энергией, идущей из недр четвертого энергоблока. А может Зовом, на который, думаю, притащились в эти места покойная ныне семейка ктулху вместе с дампами, а также те пока еще живые твари, что сейчас жутко завывают в тумане…
В мои планы не входило с ними встречаться, поэтому сейчас я бежал вдоль левой от меня стены Саркофага, пока не наткнулся на пролом в ней, за которым находился открытый люк, ведущий вниз. Возле люка были отчетливо видны знакомые следы с бурыми вкраплениями свернувшейся крови, осыпавшейся с ребристых подошв. Что ж, похоже, я действительно на верном пути…
Ожидаемо и этот путь оказался кровавым.
Спустившись вниз, я почти сразу наткнулся на кучу трупов. Еще один мертвый «зеленый берет» и покрошенные в фарш бандиты, которые, видать, тоже решили найти свое счастье, обещанное Зовом. Нашли. Неотвратимое, а главное – быстрое. Ведь быстрая смерть – это тоже счастье. В отличие от медленной…
Мелькнула у меня мысль подобрать столь эффективный в бою стрелково-гранатометный комплекс, благо он валялся рядом с трупом американца. Но, подумав, я решил обойтись и оставить свой АКМ. Привычное оружие, которое ты знаешь досконально, всяко лучше навороченного, но знакомого «шапочно». Было дело, стрелял я из похожего. Эффективно, но сложно без долгой и вдумчивой практики. Практически любое наше российское оружие для меня как продолжение собственных рук. А с навороченным импортным такое чувство возникает далеко не всегда. И когда тебе предстоит серьезный бой, лучше не рисковать.
Я пошел дальше. Не раз, и не два приходилось мне идти извилистыми коридорами, ведущими к Монументу. И каждый раз они казались другими. А может и были таковыми. Вблизи главной аномалии Зоны и пространство становится аномальным. Меняется оно, растягивая, или наоборот сужая стены коридоров, добавляя пугающей, шевелящейся темноты в углах, а главное нагнетая ощущение каменного мешка, клаустрофобии, безысходности. Так и кажется, что сейчас низкий потолок станет еще ниже, и раздавит тебя, расплющит в лепешку. И перед смертью лишь издевательский голос беззвучно скажет в твоей черепной коробке «ты получил то, что заслужил»…
