Голос показался мне знакомым. Не его ли я слышал только что, перед ментальным ударом, когда Хронос бросил надменное:
– Проваливай в Аид, сталкер!
Помнится, в древнегреческой мифологии Аидом называлось царство мертвых. Странно, при чем бы тут древняя Греция? Бред какой-то.
А тип в экзоскелете между тем продолжал верещать:
– Ты всегда был первым, всегда был лидером! И даже после смерти останешься им! Тебе воздвигнут памятник, о твоем подвиге будут писать книги! А я – я так и останусь никому не известным одним из изобретателей экзоскелета, чье имя везде и всегда теперь будут писать после твоего!!!
Я поднялся на ноги. Голос был знакомым, но мало ли людей с похожими голосами. Мне надо было удостовериться.
И я удостоверился. Подошел к орущему и заглянул ему в лицо, скрытое бронестеклом.
Да, несомненно это был Хронос. Живой-живехонький, будто не его я пристрелил пару минут назад. И даже выглядящий намного лучше, явно моложе, чем до своей смерти. Недоработка однако с моей стороны.
Не знаю, куда делся трофейный АКМ, на полу его не было. Зато мой пояс оттягивал книзу тяжеленный РШ-12, заряженный последними пятью патронами.
Я вытащил из кобуры штурмовой револьвер. Похоже в моих глазах было нечто такое, от чего Хронос попятился, плюхнулся на задницу и пополз, скребя броней по бетонному полу и не отрывая от меня испуганного взгляда.
– Что… что вы делаете? – забормотал он. – Не надо… Прошу вас, не надо…
В его глазах было что-то трусливое, заячье, настолько неприятное, что я невольно поморщился. Преодолевая чувство гадливости, я поднял револьвер.
– Проваливай в свой Аид, гнида, – сказал я, нажимая на спусковой крючок.
– Нееет!!! – визгливый голос, усиленный встроенными динамиками экзоскелета, ударил по перепонкам, но гораздо сильнее долбанул по ним звук выстрела…
Не зря говорят – всё, что сделано в СССР, сделано на века. Тяжелая пуля штурмового револьвера ударила в бронестекло шлема, но не разбила его. Лишь мелкие трещины побежали по нему во все стороны от белой точки, образовавшейся на месте попадания.
Голову Хроноса швырнуло назад. Он долбанулся шлемом об пол, но, видимо, страх смерти лишь придал ему сил. Хронос попытался встать, но вторая пуля бросила его обратно.
– За Фыфа, – сказал я, вновь нажимая на спуск. Стекло покрыли новые трещины. Молодцы советские инженеры, как есть молодцы!
– За Кэпа.
Эхо нового выстрела ударило в своды зала Монумента.
– За Рудика.
Потрясающая работа! Не стекло, а прям произведение искусства. Уже все белое от трещин, но еще держится!
– За Настю.
Всё. Барабан был пуст, но своей цели я не достиг. Хронос – оглушенный, ничего не соображающий полз куда-то. Неважно куда, лишь бы подальше от меня. Ну уж нет, не выйдет.
Отбросив в сторону пустой револьвер, я выхватил из ножен «Бритву», прыгнул вперед и обеими руками со всей силы вонзил свой боевой нож в смятое пулями бронестекло.
– А это – за твоего брата!
Удар был очень силен, я вложил в него всю ненависть к этому чудовищу в человечьем обличье. Мелькнула у меня мысль – ведь «Бритва» сейчас прошьет и изуродованное бронезабрало шлема, и голову ублюдка. И в пол войдет по самую рукоять, а мне потом отмывай от мозгов руки, макнувшиеся со всей дури в рассеченный череп.
Но я ошибся.
Мой нож с хорошо ощутимым усилием пробил бронестекло, пронзил голову Хроноса – и застрял, зажатый изуродованным полотном многослойного забрала.
Мерзавец дернулся раз, другой, и затих, харкнув напоследок кровью и залепив ею изнутри белое от трещин забрало. Но мне уже было плевать на урода. Мертвый враг гораздо менее интересен, чем оружие, похоже, потерявшее свою силу.
Я рванул «Бритву» на себя, пытаясь высвободить ее из плена…
Раздался неприятный скрежет, какой случается, если гвоздем сильно провести по стеклу, а затем звук, с которым лопается струна…
Я оцепенел.
«Бритвы» больше не было. Я сжимал в ладони лишь рукоять. Клинок моего ножа, способного рассекать пространство между мирами, рассыпался в серую пыль, которая сейчас медленно оседала на изуродованное, окровавленное стекло.
– Не может быть, – потерянно проговорил я. – Этого просто не может быть…
«Бритва» давно стала частью меня, с тех первых минут, как я очутился в Зоне, не помня даже как меня зовут. Она прошла со мной многие сотни километров пути по разным вселенным Розы миров, став не просто оружием, а чем-то гораздо большим…
И вот ее больше не было. Словно часть моей души сейчас взяла – и превратилась в прах. Умерла вместе с моими друзьями, погибшими один за другим.
– Прощай, – сказал я, разжимая пальцы.
Рукоять «Бритвы» негромко тюкнула об пол. Уже не рукоять, нет. Просто кусок прессованной резины, пустой внутри. Металл с потрясающими свойствами просто исчез. Мой нож убил врага, выполнил свою миссию – и умер, как настоящий воин. Непонятно по какой причине, но какая теперь разница?
Я, пошатываясь, поднялся на ноги. Эта последняя потеря сломала меня. Я чувствовал это. Словно стальной стержень, по которому долго и вдумчиво били, не выдержал – и лопнул. Теперь мне было абсолютно все равно, что со мной будет дальше. И сейчас я хотел лишь одного: уйти из этого зала. Подальше отсюда. Как можно дальше.
И я пошел. Куда-то. Полумрак зала Монумента, подсвеченный лазурным светом аномалии, давил на меня, словно крышка гроба. Я доплелся до какого-то коридора, и пошел вперед.
Мне было очень хреново. И на душе, и вообще. Видимо, все-таки мощно долбанул меня Хронос, не без последствий. Я сейчас это ощущал очень не-слабо. Болела грудь, воздух с хрипом выходил из легких, и темнота впереди, немного рассеиваемая редкими лампочками под потолком, плавала у меня перед глазами, будто тяжелый, грязный занавес.
Я шел покачиваясь, спотыкаясь об рваные куски арматуры, и опираясь рукой на растрескавшиеся бетонные стены, чтобы не упасть. Мне казалось, что я иду той же дорогой, что пришел сюда – но в то же время я осознавал, что это уже совсем другая дорога. Двойственное чувство, знакомое каждому, кто не раз и не два побывал возле Монумента, и теперь пытается выйти из этих бесконечных коридоров. Я старался не думать о погибших друзьях, боясь свихнуться, хотя был почти уверен, что уже да, сумасшествие наступило. Я понимал, что вокруг царит мертвая тишина, но в то же время явственно слышал отдаленные выстрелы впереди и позади себя, крики и стоны умирающих, которые проклинали Зону, Монумент и Черного сталкера, который кормится не только телами, но и душами мертвых.
Мне становилось все хуже и хуже. Я уже просто на автомате переставлял ноги, проходя прямо сквозь галлюцинации, которые стали не только слышимыми, но и видимыми – полупрозрачные тени бегущих людей, летающих призраков, монстров со щупальцами на месте рта, которые тянули ко мне когтистые лапы…
