– Э-э… парни? – позвала Лин. – Принц Адолин? Светлость Сияющая?
Шаллан отвернулась от комнаты. Ренарин прошел дальше по коридору. Разведчица последовала за ним, но застыла на полпути. Сфера Ренарина высветила что-то в отдалении. Большую темную массу, которая отражала свет, словно поблескивающая смола.
– Нам не следовало сюда приходить, – пробормотал Ренарин. – Мы не можем с этим сражаться. Буреотец. – Он попятился, спотыкаясь. – Буреотец…
Мостовики поспешили в коридор, огибая Шаллан, между нею и Ренарином. Тефт рявкнул приказ, и они построились от одной стороны коридора до другой: линия мужчин, низко держащих копья, и второй ряд за ними, с копьями повыше.
Адолин выскочил из второй библиотечной комнаты и разинул рот при виде колышущейся массы в конце коридора. Живая тьма.
Эта тьма плыла в их сторону. Она двигалась не быстро, но некая неизбежность ощущалась в том, как тьма покрывала все на своем пути, скользила по стенам и потолку. На полу от основной массы отделились формы, превращаясь в фигуры, которые вышли из нее, как из моря. Существа были двуногими и вскоре обзавелись лицами и струящейся одеждой.
– Она здесь, – прошептал Ренарин. – Одна из Несотворенных. Ри-Шефир… Полуночная Матерь.
– Беги, Шаллан! – крикнул Адолин. – Парни, уходим обратно по коридору.
А затем, разумеется, он бросился в атаку на поток существ.
«Эти создания… они копируют нас», – подумала Шаллан, отступая, отдаляясь от строя мостовиков. Одно полуночное существо выглядело как Тефт, другое было копией Лопена. Два покрупнее, похоже, носили осколочные доспехи. Только вот тела состояли из блестящей смолы, а черты оплывали.
В распахнутых ртах показались острые зубы.
– Осторожно отступаем, как приказал принц! – велел Тефт. – Не дайте себя отрезать, парни! Держите строй! Ренарин!
Младший принц все еще застыл впереди, держа осколочный клинок наготове: длинный и тонкий, с волнистым изгибом металла. Адолин подбежал к брату, схватил за руку и попытался оттащить.
Ренарин не поддался. Его как будто зачаровал строй чудовищ, рожденных из тьмы.
– Ренарин! Смирно! – заорал Тефт. – Встать в строй!
Услышав приказ сержанта, парнишка вскинул голову и неуклюже рванулся его выполнять, словно не был кузеном короля. Адолин отступил вместе с ним, и оба встали в строй с мостовиками. Вместе они продолжили отступать по главному коридору.
Шаллан пятилась, держась футах в двадцати позади строя. Внезапно враг рванулся вперед с удвоенной скоростью. Шаллан взвизгнула, и мостовики, ругаясь, повернули копья вслед основной темной массе, которая взметнулась по сторонам коридора, накрывая красивые фрески.
Полуночные фигуры ринулись вперед, атакуя строй. Последовала схватка, неистовая, словно взрыв: мостовики удерживали позиции и кололи копьями тварей – те внезапно начали появляться справа и слева, выходя из черноты на стенах. Будучи ранеными, существа испускали тьму – она с шипением выходила из них и растворялась в воздухе.
«Как дым», – подумала Шаллан.
Тьма хлынула со стен и окружила мостовиков, которые построились кругом, чтобы не дать атаковать себя со спины. Адолин и Ренарин сражались в первом ряду, рубили своими осколочными клинками, и темные фигуры рассыпались на части, дым шипел и хлестал из них во все стороны.
Шаллан оказалась в стороне от солдат, их разделила чернильная тьма. Ее копии среди атакующих, похоже, не оказалось.
Полуночные лица скалили острые зубы. Твари атаковали копьями, но делали это неуклюже. Время от времени удары попадали в цель, и раненый мостовик уходил в центр боевого порядка, где его поспешно бинтовали Лин или Лопен. Ренарин отступил в центр и засветился, с помощью буресвета исцеляя пострадавших.
Шаллан следила за этим, чувствуя, как ее охватывает оцепенение.
– Я… я знаю тебя, – прошептала она тьме и поняла, что это правда. – Я знаю, что ты делаешь.
Солдаты хрипло кричали и кололи копьями. Адолин наносил удар за ударом, и за его осколочным клинком тянулся дым из ран черных тварей. Он уничтожил уже не один десяток, но являлись все новые, принимая знакомый облик. Далинар. Тешав. Великие князья и разведчицы, солдаты и письмоводительницы.
– Ты пытаешься нам подражать, – проговорила Шаллан. – Но у тебя не получается. Ты спрен. Ты не можешь понять нас до конца.
Она шагнула к окруженным мостовикам.
– Шаллан! – крикнул Адолин и, закряхтев, разрубил трех существ. – Спасайся! Беги!
Она, не обращая на него внимания, подошла к тьме. Перед нею – в ближайшей точке кольца – Дрехи всадил копье прямо в башку твари, и та попятилась. Шаллан схватила ее за плечи, развернула. Это была Навани с зияющей в лице дырой, из которой с шипением выходил черный дым. Но даже не считая дыры, черты были неправильными. Нос слишком большой, один глаз чуть выше другого.
Существо упало на пол – осело, колыхаясь, словно пробитый винный мех.
Шаллан направилась прямиком к боевому построению. Существа бросались от нее прочь в обе стороны. Шаллан испытала отчетливую жуткую уверенность в том, что эти твари могли в любой момент расправиться с мостовиками – захлестнуть их жуткой черной волной. Но Полуночная Матерь хотела учиться; она хотела понять, как сражаться с помощью копья.
Но даже если так, ее терпение иссякало. Новые существа выглядели все более искаженными, звероподобными, и в их ртах становилось все больше острых зубов.
– Твоя имитация ничтожна, – прошептала Шаллан. – Давай-ка я покажу тебе, как это делается.
Шаллан втянула буресвет и засияла, словно маяк. Существа завопили, попятились от нее. Когда она обошла вокруг боевого построения встревоженных мостовиков – пробираясь сквозь тьму на их левом фланге, – вокруг нее поднялись фигуры, рожденные из света. Люди из ее недавно восстановленной коллекции.
Палона. Солдаты из коридоров. Группа духозаклинателей, с которыми она повстречалась два дня назад. Мужчины и женщины с рынков. Великие князья и письмоводительницы. Вышибала из таверны, который клеился к Вуали. Рогоед, которому она проткнула руку. Солдаты. Сапожники. Разведчицы. Прачки. Даже несколько королей.
Сияющее войско.
Ее фигуры рассеялись, окружив осажденных мостовиков, точно часовые. Эта новая светящаяся сила отбросила чудовищ, и тьма отпрянула по стенам зала, открывая путь к отступлению. Полуночная Матерь обосновалась в конце зала, в той стороне, которую они еще не изучили. Ждала, не отступая дальше.
Мостовики расслабились, Ренарин что-то бормотал, исцеляя последних раненых. Созданная Шаллан когорта светящихся фигур выступила вперед, вместе с нею образовав строй, разделяющий тьму и мостовиков.
Из черноты опять возникли твари и бросились вперед, точно рассвирепевшие звери. На этот раз они выглядели безликими комьями темноты со ртами-щелями, из которых торчали зубы.
