– Что я вам говорил, парни! Этот новый шторм пришел из Аймиа! Теперь он закончился, удрал, и богатства его родной земли можно грабить!
Все знали, что возле Аймиа не стоит задерживаться, хотя объяснения были разные. Ходили слухи о том, что в этих водах обретается мстительный шторм, который выискивает и уничтожает приближающиеся корабли. Странный ветер, с которым они столкнулись, – по времени он не соответствовал ни Великой буре, ни Буре бурь – словно подтверждал эти россказни.
Капитан начал выкрикивать приказы, возвращая людей по местам. Их плавание было недолгим: всего лишь короткий путь от Лиафора, вдоль шинского побережья, потом на запад, к этой северной части Аймиа. Вскоре они заметили большой главный остров, но не остановились. Все знали, что он пустынен и безжизнен. Сокровища хранились на тайных островах и, предположительно, дожидались там тех желающих обогатиться, кто достаточно смел, чтобы бросить вызов ветрам и вероломным проливам.
Казу это не очень-то заботило – что для нее богатства? Женщина пришла сюда из-за другого слуха, который ходил исключительно среди подобных ей. Возможно, здесь она наконец-то найдет лекарство от своего недуга.
Даже сейчас, поднявшись, она нащупала кошель, ища утешительное прикосновение своего духозаклинателя. Он принадлежал ей, что бы там ни заявляли правители Лиафора. Разве они потратили свою юность на то, чтобы ласкать его, выявлять его секреты? Разве провели свои зрелые годы в служении, с каждым применением духозаклинателя на шаг приближаясь к небытию?
Простые моряки расступались перед Казой, избегая смотреть ей в глаза. Она подняла капюшон; взгляды обычных людей были слишком непривычными. Духозаклинательница достигла той стадии, когда ее… уродства стали слишком заметны.
Каза медленно превращалась в дым.
Вазрмеб сам встал у руля, дав Дрозу передышку. Долговязый моряк сошел с юта и заметил Казу у борта корабля. Широко улыбнулся, что женщина нашла любопытным. Она никогда с ним не разговаривала. Теперь он неторопливо подошел, словно намереваясь поболтать.
– Итак… – проговорил Дроз. – На верхней палубе? В такую погоду? А вы не лыком шиты.
Каза поколебалась, рассматривая это странное существо, а потом опустила капюшон.
Он не дрогнул, хотя ее волосы, уши и с недавнего времени часть лица распадались. В щеке у нее зияла дыра, сквозь которую проглядывали челюсть и зубы. По краям дыра источала струйки дыма; плоть как будто сгорала. Когда Каза разговаривала, сквозь нее проходил воздух, искажая голос, а чтобы проглотить какую-нибудь жидкость, приходилось до предела запрокидывать голову. И все равно кое-что просачивалось.
Процесс был медленным. Осталось еще пару лет до того, как духозаклинание ее убьет.
Дроз, похоже, решил притвориться, что ничего особенного в этом нет.
– Поверить не могу, что мы прорвались сквозь тот шторм. Думаете, он охотится за кораблями, как и твердят слухи?
Он был лиафорец, как и Каза, с темно-коричневой кожей и темно-карими глазами. Чего же ему нужно? Она попыталась вспомнить обычные страсти человеческой жизни, которые начала забывать.
– Ты хочешь физической близости?.. Нет, ты намного моложе меня. Хм… – Любопытно. – Ты испуган и хочешь, чтобы тебя утешили?
Он занервничал, теребя конец развязавшегося каната:
– Э-э… Ну, я… вас же князь послал, верно?
– А-а. – Итак, Дроз знает, что она кузина князя. – Ты ищешь связь с королевской семьей. Ну так вот, знай: я отправилась по собственной воле.
– Но ведь он вас отпустил.
– Разумеется, нет. Если не ради моей безопасности, то ради сохранности моего устройства. – Оно принадлежало только ей! Каза посмотрела вдаль, через слишком спокойный океан. – Меня каждый день запирали, снабжая всем, что, по их мнению, требовалось мне для счастья. Они понимали, что я в любой момент могу в буквальном смысле превратить стены и узы в дым.
– А это… больно?
– Это блаженно. Я медленно подключаюсь к устройству, а через него – к Рошару. Пока однажды оно не примет меня в свои объятия целиком. – Она подняла руку и стянула перчатку, палец за пальцем, обнажив медленно распадающуюся руку. Пять линий тьмы поднимались от кончиков пальцев. Она обратила ладонь к Дрозу. – Могу показать. Ощути мое прикосновение, и сам поймешь. Один миг – и ты смешаешься с самим воздухом.
Он сбежал. Отлично.
Капитан направил их к небольшому острову, который вынырнул из умиротворенного океана именно там, куда его помещала капитанская карта. У него была дюжина имен. Скала Секретов. Игрушка Пустоты. Как театрально. Она предпочитала старое название: Акина.
Предположительно, здесь когда-то был большой город. Но кто строит город на острове, к которому невозможно подойти? С океанского дна поднималось множество странных скал, которые окружали остров стеной, и каждая выглядела словно наконечник копья высотой около сорока футов. По мере того как корабль приближался, море опять сделалось неспокойным, и Каза ощутила приступ тошноты. Ей это понравилось. Это было человеческое чувство.
Ее рука снова потянулась к духозаклинателю.
К тошноте примешивался слабый голод. В последнее время она часто забывала про еду, ведь ее тело теперь нуждалось в меньшем. Жевание раздражало из-за дыры в щеке. И все-таки ей нравились запахи того, что кок стряпал внизу. Может, еда успокоит моряков, которые явно волновались из-за приближения к острову.
Каза перешла на ют, ближе к капитану.
– А теперь отработай свое жалованье, духозаклинательница, – посоветовал он. – И я буду оправдан за то, что притащил тебя сюда.
– Я не вещь, – рассеянно проговорила Каза, – чтобы меня использовать. Я человек. Эти каменные штыри… их здесь сотворили с помощью духозаклинания.
Громадные каменные «наконечники» окружали остров слишком ровным кольцом. Судя по течениям впереди, под водой тоже были скалы, грозившие разорвать корпус судна.
– Ты можешь уничтожить один? – поинтересовался Вазрмеб.
– Нет. Они намного больше, чем ты указал.
– Но…
– Капитан, я могу проделать дыру. Воздействовать на целый предмет легче, но я не обычный духозаклинатель. Я начала видеть темное небо, и второе солнце, и существ, которые тайно обитают вокруг людских городов.
Он заметно вздрогнул. С чего вдруг это его испугало? Она всего лишь констатировала факты.
– Нам нужно, чтобы ты преобразовала верхушки нескольких подводных рифов. А потом проделай дыру, достаточно большую для того, чтобы ялики могли добраться до острова.
– Я сдержу слово, но ты должен помнить. Я тебе не служу и пришла сюда ради собственных целей.
Они бросили якорь так близко к скалам, как только осмелились. Штыри вблизи выглядели еще более пугающими и явно духозаклятыми. «Должно быть, над каждым трудились несколько духозаклинателей одновременно», – подумала Каза, стоя на носу корабля, пока моряки поспешно уплетали похлебку.
