Вблизи от Вуали, на вершине лестницы, у сланцекорникового гребня сидел толстый мужчина. У него были короткие волосы и светло-зеленые глаза.
– Приветствую! – воскликнул он с сердечной улыбкой. – Этим вечером я буду твоим проводником в твой первый визит в обитель бражничества! Иногда здесь все кажется… ах… сбивающим с толку.
«Это одежды ревнителя», – подметила Вуаль. Рваные и в пятнах – судя по всему, от разнообразной еды.
– Все, кто приходит сюда, – продолжил он, спрыгивая со сланцекорника, – перерождаются. Твое имя теперь… э-э… – Он вытащил из кармана листок бумаги. – Куда же я его записал? Ну, думаю, это неважно. Твое имя Киши. Разве это не мило? Молодец, что добралась сюда. Это единственное место в городе, где можно развлечься.
Он опять сунул руки в карманы, взглянул на одну из дорожек и ссутулился.
– Ладно, – сказал он. – Идем. Сегодня ночью будем бражничать как следует. Мы все бражничаем и бражничаем…
– А тебя-то как зовут?
– Меня? Ох, э-э, они назвали меня Харатом. Или нет? Я забыл. – Он потрусил вперед, не проверяя, идет ли она следом.
Вуаль шла – ей не терпелось пробраться в самый центр. Однако сразу же за первым зданием девушка достигла того самого бражничества, и ей пришлось остановиться, чтобы осознать происходящее. Прямо на земле полыхал огромный костер, дрова в нем потрескивали, а языки огня колыхались на ветру, обдавая ее волнами жара. Искаженные спрены пламени, ярко-синие и с какими-то более рваными очертаниями, плясали внутри. Вдоль тропинки здесь были столы, которые ломились от еды. Мясо в сиропе, стопки лепешек в сахарной корке, фрукты и выпечка.
Вокруг толпились люди, время от времени голыми руками хватая что-нибудь со столов. Они смеялись и кричали. Многие, судя по коричневым одеяниям, были ревнителями. Другие – светлоглазыми, хотя их одежда казалась… разложившейся? Слово подходило для описания костюмов с отсутствующими куртками, платьев с подолами, истершимися от трения о землю. Защищенные руки были обнажены – рукава оторвались, и их где-то выкинули. Они двигались точно косяк мальков, перетекая справа налево. Вуаль заметила солдат, светлоглазых и темноглазых, в лохмотьях, оставшихся от униформы. Они прошли мимо, не заметив ни ее, ни Харата, который стоял рядом.
Чтобы пробраться в контрольное здание Клятвенных врат, ей придется одолеть этот поток людей. Вуаль собралась так и поступить, но Харат схватил ее за руку и увлек следом за бражниками.
– Мы должны оставаться в наружном кольце, – заявил он. – Внутрь нам нельзя, нетушки. Радуйся. Ты должна… ты должна наслаждаться концом света с шиком…
Вуаль с неохотой поддалась. Вероятно, лучше сперва обойти вокруг платформы. Но, едва начав обход, она услышала голос.
Отпусти.
Откажись от боли.
Пируй. Потакай своим желаниям.
Прими конец.
Узор на ее плаще загудел, но этот звук затерялся среди смеха и гомона. Харат сунул пальцы в какой-то сливочный десерт, зачерпнул горсть. Взгляд его сделался стеклянным, и он стал запихивать лакомство в рот. Присутствующие смеялись и даже танцевали, но глаза у большинства были такими же застывшими и пустыми.
Вуаль чувствовала вибрацию Узора на плаще. Спрен как будто противодействовал голосам, очищая ее разум. Харат вручил подопечной бокал вина. Кто все это готовил? Куда подевались слуги?
Еды было великое множество. Один стол за другим. В зданиях, мимо которых они проходили, двигались люди, предаваясь иным плотским удовольствиям. Вуаль попыталась пересечь поток бражников, но Харат ее удержал.
– В первый раз все хотят попасть внутрь, – сообщил он. – Тебе нельзя. Наслаждайся тем, что есть. Насладись ощущениями. Мы ведь не виноваты, верно? Мы ее не подвели. Мы всего лишь делали то, о чем она просила. Девочка, не призывай бурю. Никто этого не хочет…
Мужчина повис на ее руке. Так что Вуаль дождалась, пока они подошли к очередному зданию, и потянула его в ту сторону.
– Собираешься найти партнера? – спросил Харат с безразличным видом. – Конечно. Это можно. Правда, придется поискать того, кто достаточно трезв для этого дела…
Они вошли в здание, которое когда-то было местом для медитации, разделенным на отдельные комнаты. Здесь резко пахло благовониями, и в каждом алькове имелась своя жаровня для возжигания молитв. Теперь эти закутки служили иным целям.
– Я просто хочу передохнуть, – объяснила она Харату, заглянув в пустую комнату. Там имелось окно. Сможет ли она ускользнуть через него? – Все это так ошеломительно.
– А-а. – Он бросил взгляд через плечо на бражников снаружи. Его левая рука все еще была покрыта сладкой пастой.
Вуаль вошла в комнату. Когда Харат попытался пойти следом, она сказала:
– Я хочу побыть одна.
– Я должен за тобой следить, – возразил Харат и не дал ей закрыть дверь.
– Ну так следи, – согласилась она и села на скамейку в келье. – Снаружи.
Он вздохнул и сел в коридоре на пол.
И что теперь? «Новое лицо, – подумала Вуаль. – Как он меня назвал?» Киши. Это означало «загадка». Она использовала Образ женщины, которую днем увидела на рынке и нарисовала. Шаллан в ее разуме прибавила к одежде несколько деталей. Хава, рваная, как у остальных, защищенная рука обнажена. Сойдет. Она хотела бы все это нарисовать, но получится и так. Что же делать со сторожем?
Он наверняка слышит голоса. Я могла бы этим воспользоваться.
Она прижала ладонь к Узору и сплела звук.
– Иди, – прошептала она. – Зависни на стене коридора снаружи, рядом с ним.
Узор в ответ тихонько загудел. Она закрыла глаза и с трудом расслышала слова, которые сплела, чтобы они шепотом звучали подле Харата.
Потакай своим желаниям.
Найди что-нибудь выпить.
Присоединись к бражникам.
– Так и будешь там сидеть? – крикнул ей Харат.
– Да.
– Я пойду за выпивкой. Не уходи.
– Ладно.
Он поднялся и выбежал наружу. К тому моменту, когда Харат вернулся, она прицепила иллюзию Вуали к спрятанной рубиновой марке. Иллюзия демонстрировала Вуаль, которая спокойно сидела на скамье, закрыв глаза и похрапывая.
Киши разминулась с Харатом в коридоре, устремив перед собой пустой взгляд. Он к ней не присмотрелся, а устроился возле комнаты Вуали с большой кружкой вина, чтобы наблюдать.
Снаружи Киши присоединилась к бражникам. Какой-то мужчина рассмеялся и схватил ее за защищенную руку, словно желая увлечь в одну из комнат. Киши вывернулась и скользнула внутрь, пересекая поток людей. Похоже, это «наружное кольцо» охватывало платформу Клятвенных врат целиком.
Секреты таились ближе к центру. Никто не преградил Киши путь, когда она покинула наружный поток и, пройдя между двумя зданиями, направилась внутрь.
