– Согласен, – сказал Адолин. – Этот дворец вскоре будет кишеть солдатами-паршунами.
– Соберите своих людей, – велел Элокар соратникам. – Азур командует штурмом. Великий маршал, вы должны очистить коридор.
Один из светлордов посмотрел на женщину и прочистил горло, но потом решил промолчать.
Мрачная Азур приказала лучникам использовать короткие луки, чтобы попытаться ослабить врага. Но щитовая стена была предназначена для того, чтобы выстоять против стрел, поэтому Азур отдала приказ и ее люди двинулись против укрепленного врага.
Адолин отвернулся, когда коридор превратился в мясорубку, где арбалетные болты волнами накатывали на солдат. У Стенной стражи тоже были щиты, но им приходилось рисковать, продвигаясь, и удары болтов были очень сильными.
Адолин никогда не был хорош в такой разновидности сражений. Буря свидетельница, он хотел быть на передовой, возглавляя атаку! Его рациональная часть знала, что это глупо. В такой атаке не рискуют осколочниками, если только у них нет доспеха.
– Ваше величество, – обратился к Элокару офицер, пересекая вестибюль. – Мы обнаружили кое-что странное.
Элокар кивком велел Адолину выяснить, в чем дело, и тот – радуясь возможности отвлечься – подбежал к офицеру.
– Что вы нашли?
– Дверь в казармы дворцового гарнизона, – доложил тот, – переделанную так, чтобы закрывать ее снаружи.
Любопытно. Адолин пошел следом за офицером; они миновали импровизированный медпункт, где пара лекарей, стоя на коленях посреди спренов боли, занималась солдатами, которые были ранены во время осады дворца. Им предстояло куда больше работы, когда войска прорвутся в коридор.
К западу от вестибюля располагались обширные казармы, в которых размещался дворцовый гарнизон. Несколько солдат Азур изучали дверь – которую и впрямь переделали, так что теперь ее можно было закрыть снаружи на засов. Судя по расколотой древесине, кто-то пытался выбраться оттуда.
– Открывайте, – велел Адолин, призывая осколочный клинок.
Солдаты осторожно вытащили металлический брус и приоткрыли дверь; один держал сферы для света. Они обнаружили не чудовищ, но группу грязных мужчин в униформе дворцовой стражи. Те собрались, заслышав шум снаружи, и при виде Адолина несколько рухнули на колени и с облегчением принялись восхвалять Всемогущего.
– Ваше высочество? – спросил молодой алети с капитанскими узлами на плече. – О, принц Адолин. Это действительно вы! Или… или нас жестоко обманывают?
– Это я, – ответил Адолин. – Сидин? Шквал, дружище! Едва узнал тебя с этой бородой. Что случилось?
– Сэр! С королевой что-то не так. Сперва она убила ту ревнительницу, а потом казнила светлорда Кейвса… – Он перевел дух. – Сэр, мы предатели.
– Сэр, она устроила чистку среди дворцовой стражи, – объяснил другой солдат. – Заперла нас тут, потому что мы не подчинились. И почти забыла о нашем существовании.
Адолин вздохнул с облегчением. Сам факт того, что не вся дворцовая стража попросту пошла вслед за королевой… ну, это позволило ему сбросить с плеч бремя, в котором он сам себе не признавался.
– Мы отвоевываем дворец, – сообщил он. – Сидин, собери своих людей – отправляйтесь к лекарям в главном вестибюле. Они вас осмотрят, напоят и выслушают ваши донесения.
– Сэр! – заявил Сидин. – Если вы штурмуете дворец, мы хотим присоединиться.
Многие закивали.
– Присоединиться? Вас тут держали несколько недель, парни! Сомневаюсь, что вы готовы к бою.
– Недели? – переспросил Сидин. – Да нет же, светлорд, несколько дней от силы. – Он поскреб бороду, которая как будто спорила с этим мнением. – Мы ели… ну… трижды с той поры, как нас тут заперли.
Несколько его солдат снова закивали.
– Отведите их к лекарям, – приказал Адолин разведчикам, которые привели его сюда. – Но… добудьте копья для тех, кто достаточно силен, чтобы взяться за оружие. Сидин, твои люди будут в резерве. Не утруждайте себя слишком сильно.
Вернувшись в вестибюль, Адолин прошел мимо лекаря, который трудился над человеком в униформе дворцовой стражи. Для лекарей не имело значения, соратник ты или враг, – они помогали всем, кто нуждался в их внимании. Это было прекрасно, но стражник глядел перед собой остекленевшими глазами и не плакал, не стонал, как полагается раненому. Он лишь что-то шептал себе под нос.
«Я и его знаю, – вдруг понял Адолин и покопался в памяти в поисках имени. – Дод? Точно. Ну, так мы его называли».
Адолин сообщил королю о своем открытии. Впереди люди Азур совершали последний рывок, чтобы отвоевать коридор. Они оставили после себя десятки умирающих, ковер окрасился в более темный оттенок красного. Адолину вдруг показалось, что он… что-то слышит. Сквозь шум сражения, сквозь крики людей, эхом отдававшиеся от стен. Тихий голос, который каким-то образом проникал прямо в душу.
«Пыл. О, сладкий пыл».
Дворцовая стража наконец покинула коридор, отступив через широкие двойные двери в дальнем конце. Они вели на восточную галерею; двери сложно было защитить, но враг явно изо всех сил тянул время.
Некоторые солдаты убрали тела с дороги, предоставляя Адолину и Элокару возможность выбить двери. Но те начали содрогаться еще до того, как они успели ударить. Адолин попятился, по привычке принимая стойку ветра, готовый атаковать то, что прорвется к нему.
Когда двери распахнулись, за ними оказалась светящаяся фигура.
– Буреотец… – прошептал Адолин.
Каладин излучал мощное сияние, его глаза были словно голубые маяки, струящиеся буресветом. Он держал светящееся металлическое копье не меньше двенадцати футов длиной. Позади него Скар и Дрехи тоже ярко светились, и в них мало что напоминало приветливых мостовиков, которые защитили Адолина на Расколотых равнинах.
– Галерея безопасна, – объявил Каладин, и из его рта вырвалось облачко буресвета. – Враг, которого вы отбросили, сбежал по лестнице. Ваше величество, предлагаю вам послать людей Азур на Солнечную тропу, чтобы удержать ее.
Адолин нырнул в восточную галерею, за ним последовал поток солдат; Азур выкрикивала команды. Прямо впереди располагался выход на Солнечную тропу, открытую пешеходную дорожку. Там Адолин с изумлением увидел не только трупы стражников, но три хорошо заметных тела в синем. Каладин, Скар, Дрехи. Иллюзии?
– Сработало лучше, чем попытки их отбить, – пояснила Шаллан, появившись сбоку от него. – Летающие паршуны отвлеклись на сражение на стене и улетели, как только решили, что мостовики погибли.
– Сперва мы отбросили еще одно войско дворцовой стражи в монастырь. – Каладин указал на него. – Понадобится армия, чтобы выцарапать их оттуда.
Азур посмотрела на Элокара. Тот кивнул, и она начала отдавать указания. Шаллан поцокала языком, ощупывая забинтованное плечо Адолина, но он заверил ее, что беспокоиться не о чем.
