Охранники оставили ее обычное кресло в нише возле лестницы, ведущей на нижний уровень. Затем Тлик и стражник, которого отправила королева, – Рисн не знала его имени – взялись за шесты и понесли ее в главную камеру хранилища.
Даже здесь, на этой работе, где она почти все время сидела, ее увечье причиняло огромные неудобства. Ее смущение усугубилось, когда Чири-Чири, которую не допускали в хранилище по практическим причинам, пролетела мимо, шелестя крыльями. Как она попала внутрь?
Тлик усмехнулся, но Рисн только вздохнула.
Основную камеру хранилища заполняли металлические стеллажи наподобие книжных шкафов, где на полках стояли и поблескивали ящики с самосветами. Воздух был затхлый. В этом месте ничто никогда не менялось и не должно было меняться.
Стражники пронесли ее по одному из узких проходов. Единственным источником света были сферы у них на поясах. У Рисн на коленях лежал капитанский шнур, и она ощупывала его одной рукой. Такое предложение принять невозможно! Оно слишком щедрое. Слишком невероятное.
Слишком трудное.
– Так темно! – воскликнул Встим. – В комнате миллион самосветов – и такая темнота?
– Большинство камней не покидают эти стены, – ответила Рисн. – Личные хранилища торговцев на нижнем уровне, и там есть свет, потому что в последнее время все постоянно приносят сферы. А эти… они всегда лежали здесь.
Самосветы на полках часто меняли хозяев, но только на бумаге. Такова была причудливая особенность тайленской системы торговых гарантий: пока все были уверены, что самосветы лежат в хранилище, большие суммы денег переходили из рук в руки без риска быть украденными.
Каждый самосвет снабжен аккуратной этикеткой: цифры были записаны как на табличке, приклеенной к его нижней части, так и на полке, где он лежал. Эти цифры и были тем, что люди покупали и продавали, – Рисн была потрясена тем, как мало людей на самом деле просили разрешения спуститься сюда и посмотреть на вещь, которую приобретали.
– 0013017-36! – воскликнул Встим. – Бриллиант Бенваля! Когда-то я был его владельцем. Даже число запомнил. Да. Знаешь, он меньше, чем я думал.
Она и два охранника привели Встима к задней стене, где было несколько металлических дверей поменьше. В главном хранилище позади них царила тишина; другие письмоводительницы сегодня не работали, хотя Чири-Чири пролетела мимо. Она нацелилась на сферы на поясе одного из охранников, но Рисн схватила ее на лету.
Чири-Чири вцепилась в руку Рисн, затрепыхалась, защелкала челюстями. Девушка покраснела, но не разжала хватку.
– Извините.
– Наверное, это место для нее как буфет, – пошутил Тлик.
– Буфет, где все тарелки пустые, – уточнила Рисн. – Тлик, береги свой пояс.
Два охранника опустили ее кресло рядом с особым хранилищем. Свободной рукой Рисн вытащила из кармана ключ и вручила Встиму.
– Ступай. Хранилище тринадцать.
Встим открыл маленькое хранилище внутри хранилища, которое размером было примерно с чулан.
Из него полился свет.
Полки внутри заполняли самосветы, сферы, драгоценности и даже банальные предметы вроде писем и какого-то старого ножа. Но самой впечатляющей частью коллекции был, несомненно, рубин на центральной полке – размером с детскую голову, излучающий яркий свет.
Королевская Капля. Самосветы такого размера вовсе не диковинка – у многих большепанцирников сердца были почти такими же. Королевскую Каплю делало уникальной то, что она все еще светилась после более чем двухсот лет пребывания в хранилище.
Встим коснулся ее кончиком пальца. Свет был такой сильный, что в комнате как будто наступил день, пусть и кроваво-красного оттенка из-за цвета рубина.
– Потрясающе, – прошептал Встим.
– Насколько могут судить ученые, – сообщила Рисн, – Королевская Капля не теряет буресвета. Камень такого размера просто обязан был истощиться спустя месяц. Это как-то связано с кристаллической решеткой, отсутствием изъянов и несовершенств.
– Говорят, это кусок Камня десяти зорь.
– Еще одна сказка? Да ты и впрямь романтик.
Ее бывший бабск улыбнулся, а потом прикрыл рубин тряпицей, чтобы его сияние не мешало им работать. Он открыл свой журнал.
– Давай начнем с небольших самосветов и будем продвигаться снизу вверх, хорошо?
Рисн кивнула.
В этот момент охранник королевы убил Тлика.
Ударил ножом, прямо в шею. Тлик упал молча, и звук, с которым нож вышел из тела, потряс Рисн. Охранник-предатель пнул кресло и перевернул его вместе с ней, а сам замахнулся на Встима.
Но он недооценил проворство торговца. Встим подался назад, в Хранилище королевы, и закричал:
– Убийство! Грабеж! Тревога!
Рисн выбралась из-под перевернутого кресла и в панике поползла прочь, волоча за собой ноги, точно бревна. Убийца сунулся в хранилище, чтобы разобраться с ее бабском, и девушка услышала, как тот охнул.
Миг спустя предатель вышел с большим красным огнем в руке. Королевская Капля, пусть и закутанная в черную ткань, ярко сияла. Рисн увидела Встима. Тот лежал на полу хранилища, прижимая руку к боку.
Предатель пинком запер дверь, оставив старого торговца внутри, и обернулся к Рисн.
Тут в него вонзился арбалетный болт.
– Вор в хранилище! – раздался голос Фладма. – Тревога!
Рисн подтянула себя к стеллажам с самосветами. Позади нее в вора воткнулся второй арбалетный болт, но негодяй ничего не заметил. Да как же…
Вор перешагнул через труп бедняги Тлика и взял его арбалет. Шаги и звуки указывали на то, что несколько стражников с нижнего уровня услышали Фладма и поднимались по лестнице. Вор выстрелил вдоль ближайшего прохода между стеллажами всего один раз и, судя по крику Фладма, попал. Миг спустя появился еще один стражник и атаковал вора мечом.
«Надо было бежать за подмогой!» – подумала Рисн, съежившись возле стеллажа. Меч рассек лицо вора, а потом тот отложил свой трофей и поймал стражника за руку. Пока они сражались, Рисн увидела, как порез затянулся.
Он… исцелился? Так что же, это Сияющий рыцарь?!
Взгляд Рисн метнулся к большому рубину, который вор отложил в сторону. Еще четыре стражника присоединились к сражению, явно предполагая, что все вместе они справятся с одним человеком без дополнительной помощи.
«Не суйся. Пусть сами разберутся».
Внезапно Чири-Чири пролетела мимо, не обращая внимания на сражение и стремясь к светящемуся камню. Рисн метнулась вперед – ну, точнее, неуклюже шлепнулась, – но не успела поймать ларкина. Чири-Чири приземлилась на ткань, в которую был закутан огромный рубин.
Неподалеку вор заколол одного из охранников. Рисн поморщилась – в свете рубина зрелище было кошмарное, – поползла вперед, волоча бесполезные ноги, и схватила самосвет.
