Чири-Чири раздраженно затрещала, когда Рисн потащила камень вместе с нею за угол. Еще один охранник закричал. Быстро они выходили из боя.
«Надо что-то сделать. Я же не могу просто сидеть и ждать!»
Рисн сжала самосвет и посмотрела вдоль прохода между стеллажами. Немыслимое расстояние – сотни футов до коридора и выхода. Дверь заперта, но, может, она позовет помощь через щель для переговоров?
Зачем? Пять стражников не справились с этим вором, и что может сделать одна калека?
«Мой бабск заперт в Хранилище королевы. Он истекает кровью».
Она снова заглянула в длинный проход, а потом шнуром, который дал Встим, обвязала завернутый в тряпку рубин и прикрепила к лодыжке, чтобы не пришлось его нести. И поползла вдоль стеллажей. Чири-Чири ехала верхом на рубине, и его свет тускнел. Пока кто-то сражался не на жизнь, а на смерть, маленький зверек пировал.
Рисн продвигалась быстрее, чем ожидала, но вскоре у нее заболели руки. Позади закричал последний охранник, и битва прекратилась.
Рисн удвоила усилия, подтягивая себя к выходу, и добралась до ниши, где оставили ее кресло. Там она увидела кровь.
Фладм лежал на пороге коридора, пронзенный арбалетным болтом, а его собственный арбалет валялся на полу рядом. Рисн упала без сил в паре футов от стражника; все мышцы горели от боли. Сферы на его поясе освещали ее кресло и ступеньки, ведущие на нижний уровень хранилища. Оттуда уже не стоит ждать помощи.
Коридор за телом Фладма вел к двери наружу.
– Помогите! – крикнула она. – Вор!
Рисн показалось, что с другой стороны доносятся голоса. Но… стражникам понадобится время, чтобы открыть дверь, – они же не знают всех трех кодов. Может, это и к лучшему. Грабитель ведь не выберется, пока они ее не откроют, верно?
Конечно, это означало, что Рисн в ловушке вместе с убийцей, а Встим истекает кровью…
Тишина сзади пугала ее. Рисн подтянула себя к трупу Фладма, взяла его арбалет и болты, а затем поползла к лестнице. Повернулась, спрятала огромный рубин позади себя и приподнялась так, чтобы опереться на стену.
Она ждала, потея, и изо всех сил старалась нацелить неповоротливое оружие во тьму хранилища. Шаги приближались. Дрожа, она качнула арбалетом туда-сюда, ища цель. И лишь потом поняла, что оружие не заряжено.
Рисн ахнула, поспешно схватила болт. Беспомощно перевела взгляд с него на арбалет. Эту штуковину заряжали, сунув ногу в стремя на одном конце и потянув тетиву на себя. Простая задача, если ноги тебя слушаются.
Из тьмы возникла фигура. Лысый охранник в рваной одежде; с меча, окутанного тенями, капает кровь.
Рисн опустила арбалет. Какое это имеет значение? Она что же, думала, будто может сражаться? Убийца бы просто исцелился, и все тут.
Она одинока.
Беспомощна.
Жизнь или смерть. А разница есть?
«Я… Да. Да, есть! Я хочу отплыть на собственном корабле!»
Внезапно из темноты выскочило размытое пятно и облетело вора. Чири-Чири двигалась с головокружительной скоростью, паря вокруг него и отвлекая внимание на себя.
Рисн отчаянно сунула арбалетный болт в желоб, а затем отвязала капитанский шнур от мешка с рубином и примотала один конец к стремени. Другой – к спинке своего тяжелого деревянного стула. Сделав это, она бросила взгляд на Чири-Чири – и обомлела.
Ларкин… питался. От вора исходила тонкая струйка света, но тот был странным, темно-фиолетовым. Чири-Чири летала вокруг и втягивала этот свет, от чего лицо вора плавилось, обнажая кожу в мраморных разводах.
Паршун? Каким-то образом замаскированный?
Нет, Приносящий пустоту. Он зарычал и что-то сказал на незнакомом языке, отбиваясь от Чири-Чири, которая шмыгнула во тьму, гудя крыльями.
Рисн крепко схватила арбалет одной рукой, а другой толкнула свое кресло вниз по длинной лестнице.
Оно упало с грохотом, и веревка рванулась за ним. Рисн схватилась за арбалет обеими руками. Веревка туго натянулась, когда кресло резко остановилось посреди лестницы, и одновременно Рисн дернула арбалет на себя, держа его изо всех сил.
Щелк!
Она перерезала капитанский шнур поясным ножом. Вор бросился к ней, и она, с криком повернувшись, потянула за рычажок на арбалете. Она не умела целиться как положено, однако нападавший услужливо навис над нею.
И арбалетный болт угодил ему прямо в подбородок.
Он упал и, к ее радости, затих. Какая бы сила ни исцеляла его, она была уничтожена, поглощена Чири-Чири.
Ларкин подлетела и приземлилась на живот хозяйки, радостно щелкая.
– Спасибо, – прошептала Рисн. Пот тек по ее вискам. – Спасибо, ох, спасибо тебе. – Она помедлила. – А ты… выросла?
Чири-Чири радостно щелкнула.
«Встим. Мне нужны вторые ключи».
И… тот рубин, Королевская Капля. Приносящие пустоту попытались его украсть. Почему?
Рисн отбросила арбалет и поползла к двери хранилища.
И-14
Тефт
Тефт мог двигаться.
К такому привыкаешь. Привыкаешь цепляться за то нормальное, что еще осталось в жизни, чтобы окружающие не слишком уж беспокоились. Так ты не кажешься чересчур ненадежным.
Он часто спотыкался. Это подорвало доверие до такой степени, что уже было трудно продолжать твердить себе, что он справится. В глубине души Тефт знал, что снова останется один. Люди из Четвертого моста устанут вытаскивать его из передряг.
Но пока Тефт мог двигаться. Он кивнул Малате, которая управляла Клятвенными вратами, а затем повел своих людей через платформу и вниз по пандусу к Уритиру. Настроение у них было ужасное. Мало кто понимал значение того, что они узнали, но все чувствовали: что-то изменилось.
Тефту все казалось совершенно логичным. В его шквальной жизни ничего просто не бывает.
Извилистый путь по коридорам и лестницам привел их обратно в казарму. Пока они шли, рядом с Тефтом в коридоре появилась женщина: примерно его роста, светящаяся мягким сине-белым светом. Шквальный спрен. Он демонстративно на нее не смотрел.
Тефт, ты знаешь, какие Слова надо произнести, – раздался голос в его разуме.
– Иди в бурю, – пробормотал он.
Ты начал этот путь. Когда ты скажешь остальным, какие клятвы принес?
– Я не…
Она вдруг отвернулась от него, настороженно бросила взгляд в конец коридора – туда, где располагалась казарма Четвертого моста.
– Что? – Тефт остановился. – Что-то случилось?
Что-то очень плохое. Тефт, быстрее!
