Двенадцать. Двенадцать!
Это нехорошо, – пробормотал Глис.
Внимание Ренарина привлекло движение: молодая девушка, стоя в дверном проеме, махала ему рукой. Он подошел к ней, встревоженный вероятным нападением Сплавленных. К счастью, его буресвет – а он почти все использовал, пока сражался с громоломом, – не был достаточно ярким, чтобы навлечь их гнев.
Он вошел в здание – тоже одноэтажное, с большой открытой комнатой в передней части. Там скрывались десятки письмоводительниц и ревнителей, многие ссутулились над даль-перьями. Где-то в задних комнатах прятались дети – Ренарин их не видел, но слышал, как они всхлипывают. И еще – как царапают по бумаге множество перьев.
– О, благослови нас Всемогущий! – воскликнула светлость Тешав, появляясь из массы людей. Она увлекла Ренарина глубже в комнату. – Есть новости?
– Отец прислал меня, чтобы помочь, – сказал Ренарин. – Светлость, где генерал Хал и ваш сын?
– В Уритиру. Они отправились туда, чтобы собрать войска, но потом… Светлорд, на Уритиру совершено нападение. Мы пытались получить информацию по даль-перьям. Похоже, некая сила прибыла в преддверии Бури бурь.
– Светлость! – воскликнул Кадаш. – Даль-перо письмоводительниц Себариаля снова заработало. Они извиняются за длительную паузу. Себариаль подчинился приказу Аладара и отступил на верхние уровни. Он подтверждает, что атакующие – паршуны.
– Клятвенные врата? – с надеждой спросил Ренарин. – Они могут добраться туда и открыть путь к нам?
– Сомневаюсь. Враг удерживает плато.
– Принц Ренарин, у наших армий в Уритиру преимущество, – сказала Тешав. – Связные единодушны в том, что вражеские силы и близко не так велики, чтобы победить нас там. Это явно сдерживающая тактика, чтобы мы не смогли запустить Клятвенные врата и привести помощь в Тайлен.
Кадаш кивнул:
– Те Сплавленные над Клятвенными вратами не дрогнули, даже когда каменный монстр пал. У них приказ – не дать запустить устройство.
– Сияющая Малата – единственная, кто мог провести наши армии сюда через Клятвенные врата, – добавила Тешав. – Но мы не можем связаться ни с нею, ни с кем-то из харбрантского контингента. Враг первым делом ударил по ним. Кто-то в точности знал, что нужно сделать, чтобы сломать нашу оборону.
Ренарин сделал глубокий вдох, втягивая буресвет из сфер Тешав. Его свечение озарило комнату, и все отвлеклись от даль-перьев, повернулись к нему.
– Портал надо открыть, – заявил Ренарин.
– Ваше высочество… – пробормотала Тешав. – Вы не можете сражаться один против всех.
– Но ведь никого другого нет. – Он повернулся, чтобы уйти.
И никто – ну надо же! – не попытался его остановить.
Всю его жизнь они это делали. Нет, Ренарин. Это не для тебя. Ты не сможешь это сделать. Ты нездоров, Ренарин. Будь благоразумен, Ренарин.
Он всегда был благоразумен. Всегда слушался. Оттого что сегодня никто не обошелся с ним как обычно, Ренарин испытал смесь восторга и ужаса. Даль-перья продолжали царапать бумагу, двигаясь сами по себе, не обращая внимание на происходящее.
Ренарин вышел наружу.
Все так же охваченный ужасом, младший принц Холин зашагал по улице, призывая Глиса как осколочный клинок. Когда он приблизился к уступу, ведущему к Клятвенным вратам, Сплавленные спустились. Четверо приземлились перед ним и приветствовали его жестом, весьма похожим на салют, напевая незнакомую ему безумную мелодию.
Ренарин был так испуган, что переживал, как бы не обмочиться. Не очень-то благородно или храбро!
И… что же теперь случится? – раздался внутри Ренарина гулкий голос Глиса. – Что грядет?
Его настиг очередной припадок.
Не один из прежних припадков, во время которых он становился слабым. Теперь с ним случались новые – такие, которые ни он, ни Глис не могли контролировать. Принц увидел, как из земли выросло стекло. Оно ветвилось, точно растущие кристаллы, создавая решетки, образы, значения и пути. Секции витража рождались одна за другой.
Они никогда не ошибались. До сегодняшнего дня – ведь, согласно их предсказанию, любовь Ясны Холин должна была обернуться ненавистью.
Он прочитал витражные образы и почувствовал, как исчезает страх. Ренарин улыбнулся. Это как будто смутило Сплавленных, которые как раз опускали руки, отдав ему честь.
– Вы удивляетесь, почему я улыбаюсь, – заявил Ренарин.
Они не ответили.
– Не волнуйтесь, – продолжил принц. – Вы не пропустили ничего смешного. Я… ну, я сомневаюсь, что вы найдете это забавным.
От Клятвенных врат разошлась круговая волна буресвета. Сплавленные закричали на странном языке и взмыли. От платформы кольцом распространилась сверкающая стена, волоча за собой светящийся послеобраз.
Когда она поблекла, то оказалось, что у врат стоит целая дивизия в холиновских синих мундирах.
А потом, словно Вестник из преданий, над ними поднялся в воздух человек. Бородач лучился буресветом и нес длинное серебряное осколочное копье.
Тефт.
Сияющий рыцарь.
Шаллан прислонилась к зубчатой стене, слушая, как солдаты выкрикивают приказы. Навани дала ей буресвет и воду, но сама отвлеклась, чтобы выслушать донесения из Уритиру.
Узор зажужжал на куртке Вуали:
– Шаллан? Ты отлично справилась! Ты просто молодец.
– Достойная схватка, – согласилась Сияющая. – В одиночку против множества, и мы не сдавали позиций.
– Мы продержались дольше, чем я надеялась, – заметила Вуаль. – Мы ведь и так были измотаны.
– Мы по-прежнему многое игнорируем, – добавила Шаллан. – Мы слишком наловчились притворяться. – Она же решила остаться с Ясной ради учебы. Но когда наставница воскресла из мертвых, Шаллан, вместо того чтобы продолжить обучение, немедленно сбежала. И о чем она только думала?
Да ни о чем. Она пыталась избежать того, с чем не хотела разбираться. Как обычно.
– Мм… – встревоженно загудел Узор.
– Я устала, – прошептала Шаллан. – Не надо переживать. Я отдохну, восстановлюсь, успокоюсь и стану кем-то одним. Вообще-то… на самом деле я не чувствую себя такой потерянной, как раньше.
Ясна, Навани и королева Фэн что-то обсуждали поодаль на стене. Тайленские генералы присоединились к ним, и вокруг собрались спрены страха. Они считали, что город не спасти. Вуаль с неохотой поднялась и окинула взглядом поле боя. Силы Амарама собирались за пределами досягаемости луков.
– Мы задержали врага, – сказала Сияющая, – но не победили. Нам по-прежнему противостоит ошеломляющая своими размерами армия…
– Мм… – Узор издал встревоженный писк. – Шаллан, посмотри. Вон там.
Ближе к заливу тысячи тысяч свежих паршунских войск начали вытаскивать из корабельных трюмов лестницы, чтобы использовать их для полноценного штурма.
