Земля под ним светилась, а неподалеку протекали реки чего-то расплавленного, золотого и оранжевого цвета. Вражда предстал перед Таравангианом как человек двадцатифутового роста с шинскими глазами и скипетром. Борода у него была не жидкая, как у самого Таравангиана, но и не кустистая. Она походила на бороду ревнителя.
– Итак, – заявил Вражда. – Ты Таравангиан, верно? – Он прищурился, словно увидев короля Харбранта впервые. – Человечек. Почему ты написал нам? Почему твоя связывательница потоков открыла Клятвенные врата и впустила наши армии, позволив им напасть на Уритиру?
– Великий бог, я лишь хочу служить тебе. – Таравангиан опустился на колени.
– Не падай ниц, – смеясь, сказал бог. – Я вижу, что ты не подхалим, и меня не обманут твои попытки казаться таковым.
Таравангиан глубоко вздохнул, но остался на коленях. Вражда решил связаться с ним лично именно сегодня?
– Великий бог, мне сегодня нехорошо. Я… э-э… слаб, и здоровье мое пошатнулось. Могу я встретиться с тобой снова, когда буду в порядке?
– Бедняга! – воскликнул Вражда.
Позади Таравангиана из золотой земли появилось кресло, и Вражда подошел к королю, внезапно сделавшись меньшего, почти человеческого размера. Он мягко толкнул Таравангиана, вынуждая сесть.
– Вот. Разве так не лучше?
– Да… спасибо. – Таравангиан наморщил лоб. Он представлял себе этот разговор по-другому.
– Итак, – сказал Вражда, легко касаясь скипетром плеча Таравангиана. – Неужели ты думаешь, что я соглашусь встретиться с тобой, когда ты будешь чувствовать себя хорошо?
– Я…
– Таравангиан, неужели ты не понимаешь, что я выбрал этот день именно из-за твоего недуга? Ты действительно думаешь, что когда-нибудь сможешь вести переговоры со мной с позиции силы?!
Таравангиан облизнул губы:
– Нет.
– Хорошо, хорошо. Мы понимаем друг друга. Так над чем же вы тут трудитесь… – Он шагнул в сторону, и там появился золотой пьедестал, на котором лежала книга. Диаграмма. Вражда начал ее листать, и золотой пейзаж сменился спальней с прекрасной деревянной мебелью. Таравангиан ее узнал: каждую поверхность – от пола до потолка, включая изголовье кровати, – покрывали строчки текста.
– Таравангиан! – воскликнул Вражда. – Это замечательно! – Стены и мебель исчезли, оставив позади слова, которые повисли в воздухе и начали светиться золотом. – Ты сделал это без доступа к Удаче или Духовной реальности? Немыслимо.
– С-спасибо.
– Позволь мне показать, насколько далеко способен заглянуть я сам.
Слова, начертанные золотом, отделились от тех, которые Таравангиан написал в Диаграмме. Миллионы миллионов золотых букв горели в воздухе, простираясь в бесконечность. Каждая отражала один маленький элемент, написанный Таравангианом, и превращала его в многочисленные тома, полные информации.
Таравангиан ахнул: на миг ему открылась вечность.
Вражда изучил слова, которые король Харбранта когда-то написал на боковой стороне комода.
– Понятно. Захватить Алеткар? Смелый план, смелый план. Но зачем приглашать меня напасть на Уритиру?
– Мы…
– Не надо! Я понимаю. Сдать город Тайлен, чтобы обеспечить падение Черного Шипа и тем самым устранить своего противника. Обращенная ко мне инициатива, которая, как мы видим, сработала. – Вражда повернулся к нему с улыбкой. Это была понимающая, уверенная улыбка.
«Ты действительно думаешь, что когда-нибудь сможешь вести переговоры со мной с позиции силы?»
Все эти письмена нависли над Таравангианом, заслоняя пейзаж миллионами слов. Более умная версия его попыталась бы их прочесть, но эта, тупая, попросту испугалась. И… быть может… к лучшему? Возьмись он читать слова, они бы поглотили его. Таравангиан бы в них затерялся.
«Мои внуки, – подумал король. – Народ Харбранта. Хорошие люди всего мира». Он задрожал, думая о том, что может случиться с ними.
Кто-то должен был принимать трудные решения. Варго соскользнул со своего золотого кресла, пока Вражда изучал другую часть Диаграммы. Вон там. За тем местом, где стояла кровать. Та часть текста из золотой превратилась в черную. Что это было? Приблизившись, Таравангиан увидел, что почерневшие слова уходили в вечность, начиная с этой точки на его стене. Как будто здесь образовалась небольшая складка в том, что мог видеть Вражда…
Начиналась она с имени. Ренарин Холин.
– Далинар не должен был Вознестись, – рассуждал Вражда, ступив вслед за Таравангианом.
– Я тебе нужен, – прошептал тот.
– Мне никто не нужен.
Таравангиан посмотрел вверх и там увидел светящийся набор слов. Послание от самого себя, в прошлом. Невероятно! Неужели он как-то предвидел это?
«Спасибо тебе».
Он прочел написанное вслух.
– Ты согласился на битву воинов-защитников. Тебе нужно отступить, чтобы не позволить этому состязанию случиться, и ты не должен снова встречаться с Далинаром Холином. Иначе он может вынудить тебя сражаться. Это означает, что тебе придется позволить посредникам делать свою работу. Я тебе нужен.
Вражда подошел, заметив слова, которые прочитал Таравангиан. Потом нахмурился при виде слез на щеках старика.
– Твое Стремление делает тебе честь, – похвалил Вражда. – Чего ты хочешь в обмен?
– Защити людей, которыми я правлю.
– Дорогой Таравангиан, неужели ты думаешь, я не понимаю, что ты замыслил? – Вражда взмахнул рукой, указывая на письмена там, где раньше был потолок. – Ты хочешь стать королем всех людей – и тогда я буду вынужден сохранить их всех. Нет. Если ты мне поможешь, я спасу твою семью. Всех в двух поколениях от тебя.
– Недостаточно.
– Значит, мы не договорились.
Слова вокруг них начали исчезать. Таравангиан оставался в одиночестве. Брошенный и тупой. Он сморгнул слезы, выступившие в уголках глаз.
– Харбрант, – взмолился он. – Сохрани Харбрант. Можешь уничтожить другие государства. Оставь только мой город. Об этом я тебя умоляю.
Мир был потерян, человечество обречено.
Они планировали защитить намного больше. Но… он теперь видел, как мало они знали. Один город перед бурями. Одна страна под защитой, даже если все остальное нужно принести в жертву.
– Харбрант, – подтвердил Вражда. – Сам город и любой человек, который там родился, плюс его супруг или супруга. Их я пощажу. Ты согласен?
– Нам надо заключить… контракт?
– Наше слово и есть контракт. Я не какой-нибудь спрен чести, который подчиняется обещанию, соблюдая каждую букву. Если мы достигли соглашения, я буду следовать его духу, а не только словам.
Что еще он мог сделать?
– Я согласен на эту сделку, – прошептал Таравангиан. – Диаграмма будет служить тебе в обмен на сохранение моего народа. Но я должен тебя предупредить, что убийца перешел на сторону Далинара Холина. Мне пришлось раскрыть свою связь с этим шинцем.
