Первый бар, который выбрала девушка, располагался внутри большой походной палатки. Здесь пахло разлитым лависовым пивом и потными телами, а вместо мебели повсюду громоздились перевернутые ящики. Большинство посетителей, веселых мужчин и женщин, носили простую одежду темноглазых: рубахи на шнуровке – ни денег, ни времени на пуговицы у них не было – и брюки или юбки. Несколько мужчин были одеты по старой моде – в накидки и просторные жилеты из тонкой ткани, оставлявшие грудь открытой.
Эта дешевая таверна, скорее всего, не годилась для нужд Вуали. Ей требовалось место, которое было бы ниже уровнем, но в каком-то смысле богаче. С худшей репутацией, но с возможностью встретить могущественных членов преступного мира военных лагерей.
Впрочем, это местечко выглядело подходящим для того, чтобы попрактиковаться. Барную стойку соорудили из ящиков, сложенных штабелем, и рядом с нею имелось несколько настоящих стульев. Вуаль прислонилась к стойке – она надеялась, что поза выглядит дружелюбно, – и едва не перевернула ящики. Она неуклюже их удержала и робко улыбнулась барменше – пожилой и седой темноглазой.
– Чего тебе? – спросила та.
– Вина, – сказала Вуаль. – Сапфирового. – Оно было вторым по степени опьянения. Пусть видят, что Вуали крепкий алкоголь нипочем.
– У нас есть варийское, кимикское и миленький бочонок веденского. Но оно стоит дорого.
– Э… – Адолин знал бы разницу. – Дайте веденское. – Это показалось ей уместным.
Женщина заставила ее сначала заплатить тусклыми сферами, но стоимость не показалась Вуали возмутительной. Себариаль хотел, чтобы спиртное текло рекой, – он считал, что это поможет предотвратить слишком сильный рост напряженности в башне, – и сдерживал цены низкими налогами.
Пока женщина работала за своей импровизированной стойкой, Вуаль страдала под взглядом одного из вышибал. Те не стояли у входа, но выжидали здесь, рядом с алкоголем и деньгами. Невзирая на старания полицейских Аладара, это место не было безопасным. Если уж говорить о сознательно замалчиваемых или забытых необъяснимых убийствах, то самым подходящим для них местом был именно Отломок, где мусор, беспокойство и жмущиеся друг к другу десятки тысяч людей, следующих за лагерями, балансировали на грани беззакония.
Барменша с громким стуком поставила перед Вуалью кружку – крошечную, наполненную прозрачной жидкостью.
Девушка подняла ее и нахмурилась:
– Ты что-то перепутала, хозяйка; я заказывала сапфировое. Это у нас что, водичка?
Ближайший к Вуали вышибала тихонько заржал, а барменша, резко остановившись, окинула ее взглядом с ног до головы. Похоже, Шаллан уже сделала одну из тех ошибок, по поводу которых так переживала.
– Деточка, – сказала барменша, облокотившись на ящики возле нее и каким-то образом не перевернув их. – Это то же самое, просто без причудливых добавок, которые любят светлоглазые.
«Добавки?»
– Ты прислуживаешь кому-то? – негромко поинтересовалась барменша. – Впервые проводишь вечер сама по себе?
– Конечно нет, – возмутилась Вуаль. – Я это делала уже сотни раз.
– Ну да, ну да, – пробормотала барменша и заправила за ухо непослушную прядь. Та немедленно выскочила обратно. – Уверена, что хочешь этого? У меня, кажется, есть вино, выкрашенное для светлоглазых, как ты хочешь. Вообще-то, у меня точно есть хорошее оранжевое.
Она протянула руку, чтобы забрать кружку.
Вуаль схватила ее первой и осушила одним глотком. Это оказалась одна из худших ошибок в ее жизни. Жидкость обжигала как огонь! Вуаль почувствовала, как ее глаза вылезают из орбит, начала кашлять, и ее чуть не стошнило прямо на барную стойку.
Это вино?! По вкусу больше похоже на щелок. Что не так с этими людьми? В нем не было никакой сладости, ни намека на вкус. Только жжение, словно кто-то царапал ей горло, вооружившись щеткой для чистки! Ее лицо сразу же раскраснелось. Ну и быстро же вино ударило в голову!
Вышибала изо всех сил старался не расхохотаться, но у него не вышло. Барменша похлопала Шаллан по спине, пока девушка продолжала кашлять.
– Ну-ка, – буркнула женщина, – давай я что-нибудь тебе принесу, чтобы избавиться от этого…
– Нет, – каркнула Шаллан. – Я просто рада, что могу пить это… снова после такого большого перерыва. Еще. Пожалуйста.
Барменша, похоже, была настроена скептически, а вот вышибала полностью поддерживал идею – он присел на табурет, ухмыляясь, чтобы наблюдать за девушкой. Вуаль дерзко положила на стойку сферу, и барменша с неохотой снова наполнила ее кружку. К этому моменту уже трое или четверо завсегдатаев на ближайших ящиках с любопытством поглядывали на нее.
Прекрасно. Шаллан собралась и выпила вино одним залпом.
Во второй раз оказалось ничуть не лучше. На миг она застыла со слезящимися глазами, а потом взорвалась приступом кашля. В итоге сгорбилась, дрожа и зажмурив глаза. Шаллан была почти уверена, что испустила еще и долгий писк.
Несколько человек в палатке похлопали. Шаллан взглянула на развеселившуюся барменшу сквозь пелену слез на глазах.
– Это было ужасно! – Она снова закашлялась. – Вы действительно пьете эту ужасную жидкость?
– О, дорогая, – ответила барменша. – Это и близко не так плохо, как то, что получают они.
Шаллан застонала:
– Ну ладно, давай еще.
– Ты уверена?..
– Да. – Шаллан вздохнула. Наверное, сегодня у нее не получится обзавестись репутацией – по крайней мере, не той, в которой она нуждалась. Но она могла попытаться приучить себя пить эту чистящую жидкость.
Ах, буря! Она уже чувствовала легкость во всем теле. Ее желудку не нравилось, что Шаллан делала с ним, и пришлось подавить приступ тошноты.
Все еще хихикая, вышибала пересел поближе. Молодой, остриженный так коротко, что волосы стоят дыбом. Типичный алети, с очень смуглой кожей и черной щетиной на подбородке.
– Попробуй пить по чуть-чуть, – посоветовал он. – Лучше идет, если пить маленькими глотками.
– Отлично. Так я смогу насладиться ужасным вкусом. Какая горечь! Вино должно быть сладким.
– Зависит от того, как его делают, – объяснил он, когда барменша протянула Шаллан еще одну кружку. – Сапфировое иногда делают из дистиллированного талью, в нем нет натуральных плодов – лишь чуть-чуть красителя. Но на вечеринках светлоглазых не встретишь по-настоящему крепкую выпивку, если только люди не знают, как ее просить.
– А ты разбираешься в алкоголе, – пробормотала Вуаль. Комната немного затряслась, потом утихла. Она сделала еще глоток – на этот раз маленький.
– Работа такая, – ответил вышибала с широкой улыбкой. – Я часто работаю на разных пирушках для светлоглазых, так что знаю, как себя вести там, где столы со скатертями вместо ящиков.
Вуаль хмыкнула:
