Артиллеристы спрятались в земляные щели и стали ждать. И спокойно (даже с интересом) смотрели, как He-111 старательно утюжат их «батарею». Да, летчики постарались на славу, не оставили от «гаубиц» ни одного целого бревнышка, разнесли все, что называется, в щепки…
Отбомбившись, немецкие летчики повернули назад – докладывать об успешной бомбардировке. Можно записать на счет эскадрильи еще одну уничтоженную русскую батарею. А советские артиллеристы приготовились к новому бою: немцы думают, что уничтожили нас, значит, скоро предпримут очередную атаку, снова полезут со своими танками. Вот тогда мы их и встретим – как в прошлый раз. На дамбе уже стоят пять подбитых панцеров, можно (и даже нужно) добавить еще…
* * *
Но наступать на Тортолово панцергренадеры не стали: обер-лейтенант Гердтль решил, что это опасно (вдруг у русских спрятана где-нибудь еще одна батарея?). С тремя оставшимися «тройками» снова штурмовать деревню… Можно потерять последние танки, а они нужны, чтобы выручить завязшие «тигры». Это – самое главное. Он ждал ночи, чтобы максимально обезопасить операцию…
Решил так: надо вытаскивать панцеры по одному, начиная с ближнего – «тигра» Отто Небеля. Группа из пяти-шести человек подберется к нему и попытается запустить двигатель, а потом – вывести на сухое место. Если получится (дай-то Бог!) – отлично, если нет – на помощь придут уцелевшие «тройки». И, впрягшись вдвоем или даже втроем, выволокут, наконец, «тигр» на дорогу. За ним – второй, затем – и третий, последний…
Свой панцер Гердтель оставил на потом – слишком уж глубоко завяз, вытянуть, скорее всего, получится лишь тогда, когда пехотный батальон полностью выбьет русских из Тортолово. Тогда подождем, когда со станции Мга придут тяжелые тракторы и тягачи, и спокойно вытянем его…
Отто Небель попросил поручить ему спасательную операцию: нужно реабилитироваться перед подчиненными. Это же позор получается: так испугался утонуть в грязи, что первый убежал с поля боя, фактически бросив своих товарищей! Как последний трус!
Хорошо, что верные панцергренадеры помогли выбраться из грязи и дойти до своих. И никому ничего не сказали. Сделали вид, что не заметили паники и растерянности своего командира… Хотя, на самом деле, за такое поведение, да еще в условиях боя…
С собой Отто взял мехвода Людвига Лямке – он попробует завести двигатель. Остальных членов экипажа отправил отдыхать – пока не нужны. В самом деле, он же не воевать собирается с русскими, а лишь вытащить свой танк, и операция предполагается по возможности тихая и незаметная…
Зато Отто с радостью принял помощь пехотинцев, выделенных для прикрытия от русских. Вот эти точно пригодятся – если большевики предпримут попытку увести хотя бы один панцер. А что, вполне могут: им же наверняка интересно, что это за новые машины… Тем более, застряли буквально под носом. Значит, придется отбиваться от русских… Этим и займутся солдаты унтер-офицера Франца Докеля, а мы тем временем займется спасением панцеров.
Подчиненные Докеля – бывалые воины, не первый месяц на фронте и хорошо обучены… Да и вообще: в ближнем бою (и особенно ночью) у них больше шансов победить, чем у панцергренадеров. Которые, кстати, никогда в рукопашном бою не бывали…
Если вызволить панцер не получится, вызовем «тройки». Подадим условный сигнал, и они придут на помощь – возьмут «тигр» на тросы и выволокут из грязи. Словно тягачи… По идее, должно получиться – суммарной мощности хватит. Оттаскиваем спасенный «тигр» в тыл и беремся за следующий. Очищаем панцеры от грязи, приводим их по возможности в порядок – и утром снова на Тортолово. Благо, советская батарея помешать нам уже не сможет – ее уничтожили бомбардировщики.
Саперы сделают новую насыпь на дамбе и значительно укрепят ее, усилят толстыми бревнами. Тогда панцеры пройдут спокойно: сначала «тройки» (они полегче) в сопровождении пехоты (занять Тортолово), а после них – Pz.VI (когда ничего уже не будет угрожать). А до этого «тигры» будут прикрывать дамбу – подавят русские ПТО, помогут пехоте и «тройкам»…
Когда все танки, наконец, окажутся на месте, пойдем дальше. Это будет уже легче: за Тортолово уже относительно сухая местность, без болот и водных преград. Вот по ней мы и пойдем в наступление!
* * *
Командующий 265-й дивизией полковник Ушинский был доволен: деревню Тортолово отстояли, немецкую атаку отбили, потери в ротах не слишком высокие. А самое главное – уничтожили сразу пять панцеров! Пусть это заслуга не его батальонов, а приданной гаубичной батареи – но все равно приятно! Борис Николаевич побывал на передовой, посмотрел в бинокль: да, так и есть, целых пять штук! Стоят, родимые, уткнувшись длинными «рылами» в торфяник… Сползли с дамбы в грязь – и ни туда, ни сюда.
Ушинского особенно заинтересовали четыре приземистые, широкие машины с коробчатыми корпусами и квадратными башнями. Может, это те самые, о которых говорил старший лейтенант Прохоров? Новые немецкие тяжелые танки? Очень похожи! Хорошо бы посмотреть на них поближе, проверить догадку… Раз есть такая возможность…
Поручили выполнить опять же Прохорову – раз уже имел дело с такими панцерами. Ему, как говорится, и карты в руки. Тем более что разведрота находилась совсем недалеко от Тортолово, всего в паре километров. В помощь Матвею откомандировали двоих танкистов из стоявшего неподалеку 502-го отдельного огнеметного танкового батальона, специалистов по немецкой технике. Младшие сержанты Егор Телятин и Николай Добужев должны были обследовать панцеры и доложить, что у них нового и интересного.
Матвей Прохоров взял с собой в первую очередь Федора Колядова и Трофима Мишкина – проверенные, надежные ребята, а еще – ефрейторов Семена Фирсова и Сергея Дроздова. Тоже люди бывалые, не раз «тропили зеленую». Назначил выход на одиннадцать часов вечера – когда совсем стемнеет.
От переднего края обороны 450-го стрелкового полка, стоявшего в Тортолово, до дамбы было примерно полтора километра, но местность – в основном низинная, лишь кое-где – жидкие кустики и невысокие деревца. Придется ползти практически на виду у гитлеровцев – и под их огнем. Но раз такой приказ…
…Сведения о новых панцерах Матвей Прохоров, как и положено, передал в штаб дивизии, откуда они пошли наверх – в корпус и армию, но особого интереса у начальства почему-то не вызвали. Наверное, сочли, что несколько тяжелых немецких машин никак не смогут повлиять на ход всего сражения у Синявино. Гораздо большие опасения вызывали свежие пехотные части, недавно прибывшие из Крыма…
О том, что под Мгу переброшена почти вся 11-я армия Манштейна, в штабе фронта уже знали и даже примерно представляли, где, скорее всего, гитлеровцы будут наступать, – у Гайтолово. В последнее время немецкие части медленно, но настойчиво оттесняли советские дивизии к Гонтовой Липке и Тортолово, чтобы потом, судя по всему, одним ударом «завязать» горловину «мешка». Тогда в окружение попадут сразу две советские армии – 8-я и 2-я ударная.
И разорвать его будет довольно трудно – советские дивизии понесли большие потери, оказались, по сути, обескровлены. В стрелковых батальонах осталось по полторы-две сотни человек, кое-где и того меньше. Но серьезные пополнения в живой силе и технике пока не ожидались: главные сражения шли на других фронтах, гораздо южнее, туда и перебрасывались все резервы и новые армии. И прежде всего – под Сталинград…
