Пролог
За полтора года до событий.
В огромном кабинете, за массивным антикварным столом сидел мужчина азиатской
внешности, лет сорока пяти. Вертя в руках хрустальный шарик, расписанный
изнутри, он задумчиво его рассматривал. Раздавшийся стук в дверь отвлёк его и
он произнёс:
-Входи, Адзуми.
На пороге появилась красивая женщина лет сорока, тоже азиатской внешности и
робко посмотрев на мужчину, она прошла и села в одно из кресел напротив стола.
Ещё пять минут мужчина хранил молчание, не обращая внимания на женщину, а затем
сказал:
-Пора Элсмиру рассказать кто он. Время пришло.
-Суон, а может ещё рано? Он ведь так молод. Рано ему ещё ввязываться во всё
это, - женщина с отчаянием посмотрела на мужчину.
-Не рано. В Европе зреет недовольство новым Лордом, и как раз сейчас самое
время Элсмиру заявить о себе. И я даже придумал, как это сделать – он будет
участвовать в Играх.
-Играх?! Ты с ума сошёл! Ему всего двадцать семь лет! – женщина вскочила на
ноги. – Более старшие и опытные вампиры не выживают в них, а ты хочешь мальчика
бросить в пекло! Я не позволю!
-Адзуми, я не спрашиваю твоё мнение, а ставлю тебя в известность, - мужчина
холодно посмотрел на собеседницу, но потом смягчился и добавил: – Я понимаю,
что тебе он стал как сын, и ты за него волнуешься. Поверь, я тоже успел
полюбить его и я не хочу терять, но парень должен знать, кто он на самом деле.
И потом, он отличный воин, ты же знаешь. В свои двадцать семь он владеет уже
всеми видами боевых искусств и ни один вампир нашего клана уже не в состоянии
противостоять ему, поэтому я верю, что в Играх он победит.
-Силы и ловкости Элсмиру действительно не занимать, согласна, но вот жизненного
опыта и смекалки у него ещё нет. Давай подождём хотя бы следующих Игр, -
женщина умоляюще посмотрела на мужчину.
-Нет, - твёрдо ответил он. – Игры через полтора года, и времени итак нет. Через
тринадцать с половиной лет вообще неизвестно как всё будет. Вряд ли Антуан
продержится так долго в кресле Лорда Европейского клана, и кто придёт ему на
смену, тоже не ясно. Сейчас идеальное время предъявить свету Элсмира.
Тяжело вздохнув, женщина прикусила губу и тоскливо посмотрела в окно, а потом
сказала:
-Но почему сейчас? Ну и пусть Антуана уберут. На его место придёт новый Лорд,
который не обязательно будет лучше него. Элсмиру ещё рано ввязываться в
политику, он слишком молод. Пусть новый Лорд пока правит, а наш мальчик
наберётся силы и ума.
-Адзуми, я бы с удовольствием подождал ещё не одно столетие, но не в этой
ситуации, - терпеливо произнёс мужчина. – Герион год правил Европейским кланом
и очень многим это понравилось. Боюсь, если вампиры уберут Антуана, то снова
выдвинут предложение объединить Европейский и Славянский кланы, и одна из
кандидатур на титул Лорда будет именно Герион. А может он вообще будет
единственным. Этого никак нельзя допускать, потому что тремя кланами из семи
итак уже управляют отпрыски Аскольда. Ты же понимаешь, что это значит, - Суон
вопросительно посмотрел на женщину, а затем продолжил: - Если мы сдадим
Европейский клан, то останемся в меньшинстве – Муби, я и Чоко. Да и на Чоко
особой надежды нет, потому что он только в крайнем случае пойдёт на конфликт с
Аларихом или Аскольдом. А уж если Европейский клан перейдёт к Гериону, то точно
конфликтовать с ними не будет. Хотя тогда и конфликтовать то смысла не будет.
Они всей своей семейкой будут принимать выгодные им предложения большинством
своих голосов.
-Суон, я не совсем понимаю, ты действительно печешься о равноправии на Совете,
или хочешь отомстить за смерть нашего сына Хотона, - у женщины на глазах
блеснули слёзы. – Если ты хочешь мстить, то я против! Все, кто когда-либо
желали зла Аскольду, плохо заканчивали.
-Нет, мстить я не собираюсь. Хотон – это всецело наша вина, и Аскольд здесь ни
при чём, - лицо мужчины исказила болезненная гримаса. – Я действительно хочу
просто равноправия. Аскольд и его близкие обязательно будут знать кто такой
Элсмир, только я не сразу раскрою все карты, чтобы они не убрали его.
-Что ты задумал?
-Через полгода состоится Совет, и я хочу предложить внести одно изменение в
правила Игр. Майя с Вандой, как только услышат его, моментально ухватятся за
эту идею…
-Суон, вы думаешь, что сможешь обмануть Майю? Манипулировать ей практически
невозможно! – воскликнула Адзуми.
-Никто не собирается ей манипулировать. Я просто внесу на рассмотрение Совета
ту поправку к правилам Игр, которую они давно хотят видеть, а именно – предложу
убрать из Игры людей.
-Убрать людей?! – женщина с изумлением посмотрела на своего мужа. – Но тогда
кого охотники будут выслеживать, а защитники охранять?
-Других вампиров, - ответил он и улыбнулся.
Женщина непонимающе посмотрела на него, а затем раздражённо бросила:
-Ты можешь всё нормально объяснить, а не ходить вокруг да около!
-В общем, Элсмиру надо громко заявить о себе, и просто рассказа о том, кто он
на самом деле будет мало, а вот если он выберет себе для защиты Лари, наш мир
просто взорвётся от этой новости. Он и она в одной команде, представляешь?! Он
защитник, она предмет охраны!
-Ты с ума сошёл! – женщина испуганно прижала руку к губам и с минуту смотрела
на своего мужа, а потом выдавила: - Аскольд с Герионом никогда этого не
допустят! За одного только Элсмира нас по голове не погладят, а уж если он
втянет Иларию в это… Даже боюсь представить последствия!
-А что Элсмир? Его имени в приговоре не было, - заявил Суон. – Всё, что мы
должны были сделать - мы сделали, а остальное уже наше дело и дело нашего
клана.
-Но, подожди… ведь защитник не имеет право выбрать дичь из другого клана, или
имеет? – Адзуми с интересом посмотрела на мужчину.
-А вот это я как раз и собираюсь обойти, - он усмехнулся. – В правилах никогда
не указывалось, что защитник и человек должны проживать на одной клановой
территории, поэтому и сейчас я не буду акцентировать на этом внимание…
-Но Майя сразу увидит весь наш план! И тогда неизвестно, что они ещё
предпримут!
-У дара Майи есть свои ограничения – чтобы что-то увидеть, ей необходимо
прикоснуться или к тебе, или ко мне, или к Элсмиру, или к вещи, которой мы
касались, а больше никто о нашем плане пока знать не будет. Но Элмира я возьму
только на следующий Совет, и нам важно продержаться только один Совет. Нашей
охране я прикажу внимательно следить и убирать всё, к чему мы прикасались, и мы
будем держаться от неё как можно дальше. Так что опасаться нечего, если вести себя
с умом.
-Всё равно мне это не нравится! Зачем использовать Иларию? И вообще, никто на
это не согласится – ни она, ни её близкие.
-А согласие предмета охоты и защиты никогда и не требовалось, – напомнил Суон.
-Но ты представляешь, что с нами сделают, если Илария погибнет в этих Играх!
Аскольд с Герионом объявят нам войну и нам не жить!
-Я верю в Элсмира, - спокойно ответил мужчина. – Он первоклассный боец и умный
парень. Зная, что стоит на кону, он будет изо всех сил защищать дочь Гериона, и
стараться победить в Играх, чтобы о нём узнали в Европейском клане. Ведь именно
благодаря только одному её участию, эти Игры навсегда войдут в историю. Это его
шанс доказать, что он достойный наследник своих предков, а у нас это
единственная возможность не дать отпрыскам Аскольда захватить власть в свои
руки. Если во времени Игры ничего не выйдет и Элсмир погибнет, мы и без участия
в них Иларии, станем пешками, а меня это не устраивает. Так что я предпочитаю
рискнуть и буду верить, что Элсмир выйдет победителем из Игр, а дочь Гериона
выживет.
