Собравшись с духом, Кот ворвался в особняк.
– Готовься к смерти, отвратительное чудовище! – воскликнул он и обнажил шпагу.
Людоед сидел у камина. Завидев Кота, он встал. Даже для людоеда он был очень велик – почти в двадцать раз больше Кота.
– Как смеешь ты меня тревожить? – закричал людоед. – Ты за это поплатишься!
Прямо на глазах он обратился в свирепого льва и взревел так яростно, что чуть не сшиб Кота с ног.
– Эка невидаль, превратиться в огромного льва! – рассмеялся Кот. – Ничего сложного в этом нет, а вот стать меньше размером, уверен, тебе не по силам!
– Я могу стать чем и кем угодно! – гаркнул людоед.
– Тогда докажи! – сказал Кот. – Стань, положим, мышью!
Людоед никогда не уступал никому в споре, и просто чтобы доказать коту свою силу, он превратился в маленькую полевую мышь.
– Так-то! – захохотал он. – Как видишь, я куда сильнее, чем ты ду… АААААА!
Кот прыгнул на него и проглотил в один миг. И очень вовремя, потому что карета короля как раз подъехала к поместью.
– С возвращением, господин, – сказал Кот своему хозяину. – Я только что разжёг для вас камин.
Кот проводил Джона, короля и принцессу в особняк и подал им чай.
– До чего чудесный дом! – сказал король Джону. – Как давно вы здесь живёте?
Джон сглотнул.
– Недавно, – пробормотал он.
– Раньше этот особняк принадлежал страшному людоеду, но мой господин победил его, – сказал Кот.
Король так восхитился маркизом де Карабасом, что предложил Джону руку и сердце своей дочери. Они поженились и жили долго и счастливо в особняке. Кот остался с ними и наслаждался роскошествами, а история о его отваге и мудрости с тех пор передавалась из уст в уста.
Много лет спустя, когда Джон постарел, внуки попросили его рассказать историю их семьи. На морщинистом лице Джона расцвела широкая улыбка, и он сказал:
– Что ж, всё началось с Кота в сапогах…
Конец
Дюймовочка
Пересказ истории Ханса Кристиана Андерсена
Жила на свете старушка-вдова, и была она одна-одинёшенька. Её муж давным-давно умер, а дети выросли и завели свои семьи, поэтому к старости вдове стало очень одиноко.
Однажды вечером в страшную бурю кто-то постучался к ней в дом. Вдова открыла дверь, надеясь, что дети приехали её навестить. Но на пороге оказалась продрогшая старуха.
– Не пустите ли меня укрыться от непогоды? – спросила она.
Вдова была женщиной доброй и потому без колебаний впустила старушку, накормила её и усадила погреться у огня.
– Большое спасибо, – сказала старушка. – Я сегодня обошла немало домов, но только ты одна согласилась меня впустить.
– Люди нынче уже не так добры, как прежде, – сказала вдова. – Нам, пожилым дамам, нужно помогать друг другу.
Старуха вытащила из кармана четыре зёрнышка и отдала ей.
– Прошу, возьми эти ячменные зёрна в знак моей благодарности, – сказала она.
Вдова поняла, как бедна старушка, и попыталась вернуть подарок.
– Вы ничего мне не должны, – сказала она. – Мне вполне достаточно вашего общества.
– Я настаиваю, – возразила старушка. – Эти семена не простые, а волшебные и приносят удачу. Но чтобы волшебство сработало, их нельзя есть или сеять в поле, а вместо этого нужно посадить в отдельный горшок.
Вдова сочла старушку чудачкой, но, чтобы порадовать её, всё же посадила семена в маленький горшочек и поставила у окна.
Следующим утром старушка ушла, и бедной вдове снова стало одиноко. Лишь одно из четырёх семян проклюнулось, и поскольку больше никого и ничего живого в доме не было, вдова стала разговаривать с ним, как с человеком.
– Доброе утро, – говорила она ему каждый день. – Только погляди, как ты выросло за ночь! Должно быть, хочешь пить? Я принесу тебе воды.
Чем больше вдова говорила с растением, тем быстрее оно росло, будто голос старушки дарил ему жизнь, как лучи солнца. Вскоре на вершине стебля появился бутон.
– Никогда раньше не видела, как цветёт ячмень, – сказала вдова. – Поскорее бы увидеть, как ты распустишься.
Неделю спустя бутон раскрылся, и вдова с изумлением увидела в сердцевине прекрасного цветка крохотную девушку размером с дюйм, не больше пальца.
– Здравствуй, – сказала она.
– Боже правый! – ахнула вдова. – Как ты попала туда?
– Выросла вместе с цветком, конечно же, – ответила девушка.
– А как тебя зовут? – спросила вдова.
– Никак, – ответила девушка. – Ты дашь мне имя?
Вдова немного поразмыслила и наконец придумала.
– Может быть, Дюймовочка? – предложила она.
– Мне нравится, – согласилась Дюймовочка.
– А есть ещё другие люди как ты? – спросила вдова. – Никогда не видела никого такого же размера.
– Не знаю, – ответила Дюймовочка. – Ближе тебя матери у меня нет. Можно я буду звать тебя матушкой?
– Конечно, милая, я буду очень рада, – сказала вдова.
Она обрадовалась донельзя, что теперь ей снова есть за кем приглядывать, и стала относиться к Дюймовочке как к собственной дочери. Из коробки для драгоценностей она смастерила Дюймовочке кроватку, а из носового платка – платьице.
Крохотная девчушка запросто помещалась вдове в карман и поэтому всегда была при ней. По вечерам они сидели вместе у камина, и вдова читала ей сказки, которые рассказывала когда-то своим детям. Дюймовочку всегда убаюкивали эти истории.
К несчастью, однажды, когда Дюймовочка с ведьмой гуляли по городу, малышка приглянулась огромной безобразной жабе. Как раз такую-то девушку жаба и искала. И потому позднее, когда вдова с Дюймовочкой уже спали, жаба пробралась к ним в дом через дыру в стене. Она захлопнула коробочку для драгоценностей, поймав Дюймовочку, и бросилась бежать вместе с ней.
– Спасите! – закричала Дюймовочка. – Матушка, помоги!
Но из коробочки её криков было совсем не слышно. Жаба выволокла Дюймовочку на улицу и потащила по тропе к болотцу у ручья. Там жило много жаб, лягушек и прочих тварей, одна другой уродливей.
– Сынок! – проквакала жаба. – Матушка вернулась!
Её сын был таким же огромным и отвратительным, и от матери его было почти не отличить.
