– Матушка, что это ты принесла? – спросил жабёныш.
– Я нашла тебе жену! – сказала жаба. – Я повсюду искала для тебя достойную невесту и красивее неё девицы не встречала. У вас будут чудесные дети!
Мать открыла коробочку, чтобы жабёныш мог сам посмотреть на Дюймовочку.
– Мама, она прекрасна! – воскликнул он и потянулся к девушке за поцелуем.
– Не смей меня трогать! – Дюймовочка оттолкнула его скользкую морду. – Сейчас же верните меня к матери!
– Не говори глупостей, малышка, – сказала матушка-жаба. – Тебе не место возле людей, водиться нужно с теми, кто с тебя размером!
– Может быть, я и с вас размером, но с вами мне не место! – сказала Дюймовочка. – Я ведь не земноводное!
– А кто ты тогда? – спросил её сын.
Дюймовочка не ответила, потому что и сама не знала. Она выбралась из коробочки и хотела бежать, но не успела – матушка-жаба схватила её своим длинным языком и сунула обратно.
– Довольно пустой болтовни. Неважно, кто ты такая, – ты всё равно останешься здесь и выйдешь замуж за моего сына.
С этими словами матушка-жаба бросила Дюймовочку на кувшинку подальше от берега. Течение в ручье было такое быстрое, что Дюймовочка не смогла бы его переплыть, и потому бежать ей было некуда.
– Пора готовиться к свадьбе, – объявила матушка-жаба. – Ох и чудесный же праздник мы устроим!
Дюймовочка горько расплакалась. Она не знала хуже участи, чем стать женой скользкой лягушки. К счастью для неё, две рыбы в ручье всё видели и пожалели бедняжку.
– Не бойся, – шепнула ей одна из них. – Мы перегрызём стебель кувшинки, и ты будешь свободна!
– Прошу вас, помогите! – ответила Дюймовочка.
Рыбы нырнули под воду и стали жевать стебель, пока наконец не перегрызли его. Дюймовочка поплыла на листе кувшинки по ручью, а жабы и не заметили пропажи.
Девушка была рада спастись от них, но вскоре начала волноваться, потому что кувшинка плыла по ручью всё быстрее и быстрее. Она заметила, что впереди ручей превращается в водопад, и перепугалась. Водопад был совсем небольшой и невысокий, но для существа её размера – просто огромный.
– О нет! – закричала она. – Помогите мне, кто-нибудь, пожалуйста!
В этот самый миг мимо пролетал большой жук. Он увидел девушку и решил, что она, должно быть, какое-то странное насекомое. Жук спустился и у самого края водопада успел поднять Дюймовочку в воздух.
– Большое вам спасибо! – сказала она жуку.
– Не за что, – ответил он. – Для таких жуков, как мы, в ручье бывает опасно. Позволь мне отнести тебя к нам домой, ты сможешь там переночевать.
Жук принёс Дюймовочку на ветви дерева, где жил со множеством других насекомых. Там были бабочки и стрекозы, божьи коровки и щитники, богомолы и пауки. Все они вышли посмотреть на незнакомку.
– Здравствуйте, – сказала она жукам. – Меня зовут Дюймовочка.
– Что ты за насекомое? – спросила бабочка.
– У неё нет ни крыльев, ни усиков! – сказал богомол.
– И только два глаза и две ноги! – заметил паук.
– Я не насекомое, – ответила Дюймовочка.
– Что же ты тогда такое? – спросил щитник.
Дюймовочка не ответила, потому что до сих пор не знала. Она растерялась.
– Неважно, главное, что уродливей её я в жизни никого не видела! – сказала божья коровка.
Жуки стали обижать Дюймовочку и говорить ей гадости просто потому, что она была на них не похожа. От обиды девушка горько расплакалась.
– Прости, я зря принёс тебя сюда. На нашем дереве можно жить только насекомым, – сказал жук. – Боюсь, я вынужден просить тебя уйти.
Он опустил Дюймовочку на землю, и путь на дерево ей был закрыт. Она огляделась и хотела найти дорогу домой, но места были незнакомые.
Дюймовочка блуждала по траве, меж цветов и деревьев, но не могла найти матушкин дом. Она плутала так долго, что лето закончилось, а на смену осени пришла зима – листья опали с деревьев и пошёл снег.
Дюймовочке то и дело приходилось смотреть на небо, чтобы на неё ничего не упало. Она завернулась в лист, чтобы согреться.
По пути Дюймовочка нашла воробья с красивыми синими перьями. Он дрожал от холода и стонал от боли.
– Бедная пташка, что с тобой случилось? – спросила она.
– Я сломал крыло и не смог улететь на юг вместе с семьёй, – ответил тот и показал девушке сломанный край крыла. – Теперь я замёрзну насмерть.
– Меня тоже разлучили с семьёй, – вздохнула Дюймовочка. – Не волнуйся, я останусь с тобой, пока тебе не станет лучше.
Дюймовочка закрепила крыло птицы веточкой и перевязала травинкой. Она укрыла воробья листьями, а его голову положила на гриб и заботилась о нём до тех самых пор, пока его крыло не срослось и он не смог взлететь снова.
– Добрее тебя я никого никогда не встречал, – сказал воробей. – Но кто ты?
Девушка не ответила. Она проделала очень долгий путь, но так и не узнала этого.
– Тебе пора лететь, а не то не догонишь свою семью, – сказала она.
Воробей снова поблагодарил её и улетел на юг искать родных.
Увы, зима только начиналась. Снег шёл всё гуще, становилось всё холоднее. Дюймовочка стала волноваться, что до весны уже не доживёт. Она постучалась в первый же дом в поисках приюта. Это была норка доброй мышки.
– Я могу вам чем-нибудь помочь? – спросила она.
– Мне очень холодно и некуда идти, – сказала Дюймовочка. – Вы не могли бы пустить меня погреться?
– Бедняжка, – ахнула мышка. – Конечно, заходи.
Мышка позволила Дюймовочке остаться у неё перезимовать, и они очень крепко подружились. В благодарность Дюймовочка помогала мышке следить за чистотой в доме. Перед сном мышка любила слушать сказки, которые Дюймовочке когда-то рассказывала её матушка.
Мышка видела, что Дюймовочке очень не хватает матери. Но поскольку надежда найти её была очень мала, мышка придумала, как по-другому избавить Дюймовочку от одиночества.
На следующий день мышка пригласила на ужин своего соседа-крота. Он был неприветлив, староват и только и говорил, что о том, как терпеть не может солнце. Дюймовочка в этом с ним была совершенно не согласна, но вежливо помалкивала и слушала.
Дюймовочка кроту очень понравилась. Она заметила, что стоит ей отвернуться, как крот с мышкой тут же начинают о чём-то шептаться. Позднее, когда крот ушёл, девушка наконец выяснила, что они с мышкой задумали.
