Алекс передал Диме рюкзак и сказал:
– Эллен, все будет хорошо. Ты же мне веришь?
Дима хмыкнул и, приоткрыв дверь, толкнул ее нараспашку. Алекс недовольно взглянул на него, но больше никак не среагировал на выходку.
– Верю. – Эллен улыбнулась, глядя в карие глаза. – Все будет хорошо.
– Вот и отлично. – На щеках Алекса появились глубокие ямочки. – Слушай, если надо будет с кем-то поговорить или что-то понадобится, просто скажи, я все для тебя сделаю. Хорошо?
– Да. Спасибо тебе. – Эллен почувствовала, как покраснела, и опустила взгляд.
Она вышла из машины, и Алекс поехал дальше. Свежий утренний воздух, наполненный лесными запахами, окутал Эллен со всех сторон. По телу рассыпались тысячи мурашек.
– Надо же… – ехидно сказал Дима.
– Что? – спросила она, но парень молча потопал в сторону от дороги.
– Я с тобой разговариваю! – Эллен пошла за ним. – Эй!
Она дернула Диму за футболку, пытаясь остановить. Внезапно ее рюкзак оказался на земле, а сама Эллен – прижата к ближайшему дереву. Спиной, через тонкую ткань комбинезона, она чувствовала шершавую кору, плечи горели от крепкой хватки, а взгляд Димы норовил испепелить заживо.
– Никогда не нападай на меня со спины, – гневно процедил он сквозь зубы.
– А ты отвечай, когда тебя спрашивают, – с той же интонацией ответила Эллен.
Она заметила, что к ним бежит Алекс, яростное лицо которого говорило само за себя. Дима чуть слышно зарычал, отпустил Эллен и развернулся. Алекс, не останавливаясь, сбил его с ног.
– Только попробуй ее еще раз пальцем тронуть! – заорал он.
– Все нормально, – пролепетала Эллен, – я в порядке.
– В порядке? Я видел, как он приложил тебя к дереву!
Эллен в ответ лишь пожала плечами. Ей не очень-то хотелось защищать Диму, переменчивое настроение которого ее тоже бесило. Тот же, что удивительно, не торопился подниматься на ноги и давать отпор. Он отряхивал джинсы и даже не смотрел на Алекса.
– А знаешь, я попробую, – усмехнулся Дима, отряхивая ладони, – и не только пальцем.
Он вскочил, подмигнул Эллен и одарил Алекса презрительным взглядом:
– Плевать я хотел на вашу долбаную связь.
– При чем тут связь? – искренне удивился Алекс. – Ты ведешь себя как придурок!
– Полегче, – угрожающе шагнул к нему Дима, и Алекс сделал то же самое.
Эллен встала между ними, желая предотвратить возможную драку.
Одно неосторожное касание к Алексу – и ее снова обожгло. Он попятился, а затем и вовсе умчался к машине.
– Да что с ним? – спросила Эллен. – Он издевается? Шарахается так, будто мы уже стоим в загсе, а я под дулом пистолета заставляю его поставить подпись.
– Видимо, не готов к такому повороту, – отряхивая рюкзак, ответил Дима. – Любовь не входила в его планы. А может, у него кто-то есть, кто знает? Вечно где-то пропадает, в Доме мало с кем общается. Возомнил себя черт знает кем, и, вообще, он тот еще козел и не подходит тебе.
– Откуда тебе знать, кто мне подходит? – вспыхнула Эллен.
– Я хорошо разбираюсь в девушках, – игриво сказал Дима и подошел ближе.
Он осторожно убрал ее волосы за спину, слегка коснувшись обнаженного плеча. Тело покрылось мурашками. Дима и раньше до нее дотрагивался: брал за руку, закрывал своим телом, но сейчас сердце колотилось как сумасшедшее. Эллен изо всех сил старалась не показывать Диме, насколько ее волнуют его прикосновения.
– И ты, наверное, думаешь, что девушкам нравится, когда к ним так относятся? – с упреком спросила она.
– Прости, это инстинкт. – Он закинул рюкзак на плечо. – Идем, кареглазка.
Эллен последовала за ним. Повсюду была поросль колючих кустарников, которые иногда хватали за ноги, словно монстры с цепкими когтями, и царапали кожу. От росы, разбросанной миллионами бусин по всему лесу, и одежда, и тряпичные балетки пропитались влагой.
Пригорок, по которому они с Димой поднимались, становился все круче и круче, и не привыкшая к таким прогулкам Эллен еле поспевала за ним. Хорошо хоть было за что схватиться! Лианы, сжимающие в объятиях толстые стволы, стелились по земле. Эллен цеплялась за них, но чаще спотыкалась. Тогда Дима сразу спешил на помощь.
– Мне кажется, я не нравлюсь этому лесу, – проворчала Эллен, когда в очередной раз чуть не упала.
– Да брось, вы подружитесь.
– Где мы вообще? Что это за место?
– Черноморское побережье, Краснодарский край, – ответил Дима, протягивая руку.
– А точнее?
– Это неважно.
– Что? Как это неважно? Это секрет?
– Это для твоего же блага.
– Думаешь, я сбегу? Куда? – Эллен развела руки в стороны и крутанулась на месте. – Я даже обратно уже не вернусь, ты завел меня черт знает куда. И я понятия не имею, куда мы идем.
– К Темному монастырю. – Дима таинственно улыбнулся и потопал дальше. – Идем. Нам нужно спуститься с горы.
Эллен устало поплелась за ним.
– Что это за монастырь?
– Ну, он был монастырем много лет назад. Люди думают, что сейчас там живут проклятые души, но на самом деле прячемся мы, – весело сказал Дима.
«Может, люди в чем-то и правы», – подумала Эллен, так как всегда считала свою способность проклятием.
– И?
– Да нет никаких «и». Это было заброшенное здание, мы его вернули к жизни. Теперь там наш Дом. Вряд ли элитовцам взбредет в голову кого-то искать в лесу.
Сейчас Эллен больше заботило то, как не упасть и не скатиться с крутого склона. Спускаться оказалось гораздо труднее, чем карабкаться вверх, но Дима не отходил от нее ни на шаг и при необходимости подстраховывал.
Внизу нужно было перейти речку. Дима подхватил Эллен на руки и, не переставая улыбаться, перетащил на другую сторону. Они шли по лесу, слушали утренние напевы птиц, пока Дима резко не остановился.
– Пришли, – сказал он.
Эллен вмиг почувствовала волнение, которое всю дорогу пряталось внутри.
6
– Чего вертишься? – недовольно спросил Дима.
– Я ничего не вижу.
– Смотри прямо.
Эллен взглянула вперед, но ничего, кроме леса, не увидела. Может, это действительно был подземный бункер?
– Нелли, заканчивай, – обратился Дима в пустоту. – Нам не до игр, мы устали. Снимай свои колдовские чары.
Эллен наконец поняла, что находится под внушением.
У нее перехватило дыхание, когда вдали исчезло дерево, затем пропал раскидистый кустарник, будто недовольный работой художник стер их с полотна прямо на глазах. Лесные стражи исчезали один за другим, и вскоре перед Эллен осталась пустая поляна. Все замерло. Эллен понимала, что картина еще не завершена, поэтому с волнением ожидала дальнейших действий таинственной художницы.
