– Но ты должна знать, – продолжил Алекс, – что эта связь… я не хочу, чтобы ты думала, что мы теперь вместе. Мне нравится другая девушка.
«Черт, Алекс! – все кричало внутри. – Да я тебя расцеловать за это готова!»
– Ты очень милая, красивая, я уверен, добрая и заботливая…
– Алекс, – перебила Эллен и коснулась его руки, – все нормально. Я и не думала.
– Правда? – с облегчением выдохнул он. – Я пришел, чтобы сразу расставить все точки над «и» и чтобы ты не думала о связи как о чем-то обязывающем.
– Я и не думаю так.
Коварный план полетел под откос, но Эллен стало спокойней на душе.
– Но это не значит, что я не хочу общаться, – не унимался Алекс. – Наоборот, очень и очень хочу. Ты только пришла, тебе нужен помощник, защитник и друг. И я хочу быть им, если ты позволишь.
Он был необычайно взволнован. Эллен казалось, ее согласие для него – вопрос жизни и смерти.
– Не знаю, – замялась она, и Алекс изменился в лице. – Просто от друга я буду ждать чего-то большего, чем обед в комнату.
«Ты мерзкая девчонка», – усмехнулась совесть.
– Только скажи, что я могу сде… – начал Алекс, но тут же осекся: – Ты об отце. Я в курсе того, что было в лаборатории.
Он тяжело вздохнул, встал и подошел к окну.
Эллен чувствовала себя гадкой, продавая дружбу за помощь. Она ждала ответа, но заранее знала, что не обидится, если Алекс откажет.
– Хорошо, – сказал он, глядя в окно. – Я уже думал об этом.
– Думал?
– Я могу кое-что сделать. – Он обернулся и прислонился к подоконнику. – Это не совсем то, чего ты ждешь, но хоть что-то. Можно позвонить кому-нибудь, кто может знать новости о твоем отце, но кого не станет прослушивать «Элита». Твои родственники или подруги точно будут на прослушке.
– У меня нет ни родственников, ни подруг.
– Подойдут соседи, знакомые отца. Подумай, кого бы он не назвал, если бы спросили, кому ты можешь позвонить.
Эллен задумалась, хотя ответ быстро пришел на ум. Никого. Папа знал, что друзей у нее нет и вечерами трещать по телефону не с кем.
– Никого.
– Хорошо. Я достану твой телефон. Подумай, кому можно позвонить из контактов.
«Зое! В поселке ни одно происшествие без ее досужего носа не обходится. Та еще сплетница», – подумала Эллен.
– Одноклассница сойдет? Она живет недалеко от нас. Наверняка уже в курсе моей пропажи.
– Сойдет, но не так все просто. Я не обещаю, что звонок что-то даст. «Элита» действует тонко. Никто не станет афишировать твое исчезновение. Отца будут держать под контролем чувствующих. Придумают легенду, в которую он поверит, а сами притихнут и будут выжидать, когда ты проколешься: позвонишь или приедешь.
Эллен буквально затрясло от волнения.
– Но мы ведь можем хотя бы узнать, жив он или нет?
– Да, если с ним что-то случилось, это будет известно. Самоубийство, авария, ограбление с убийством – «Элита» найдет что придумать. Но, Эллен, – Алекс выдержал паузу, – ты должна мне кое-что пообещать, иначе я с места не сдвинусь.
– Что? – с опаской спросила она.
– Нам придется уехать подальше от леса, я не могу рисковать жизнями ребят. Если что-то пойдет не так, нельзя давать наводку. Пообещай: что бы мы ни узнали, ты не наделаешь глупостей, будешь держать себя в руках и не попытаешься сбежать.
От сказанных слов Эллен стало больно. Готова ли она к тому, что может сказать Зоя?
После смерти матери Эллен месяц не разговаривала и не проронила ни слезинки. Врачи говорили, что это шок, который со временем пройдет. И только когда мама приснилась и попросила прощения, Эллен пришла в себя. Следующий год она каждый день заливалась слезами, вспоминая тот злополучный день.
– Обещаю, – обреченно выдохнула она.
– И еще кое-что…
Эллен еле сдержала вспыхнувшее раздражение.
– Обещай, что, если мы нарвемся на элитовцев, ты не остановишься ни на секунду, даже если меня убьют. Убежишь, спрячешься, найдешь, откуда позвонить в Дом, и будешь ждать, когда тебя заберут.
Эллен остолбенела: если все так опасно, почему он готов рисковать жизнью?
В конце концов Алекс вытянул из нее обещание и заставил раз пять повторить секретный номер телефона.
Выезд запланировали на время ужина.
Оставшись одна, Эллен от волнения не знала, куда себя деть.
8
К вечеру Эллен превратилась в сплошной комок нервов.
Вскоре в дверь постучали. От страха, что момент истины близок, Эллен замерла, но бросилась к двери, когда стук повторился.
– Привет, – улыбнулась Вика, – на ужин идешь?
Эллен растерялась, так как надеялась увидеть Алекса.
– Нет, я… мне что-то…
– Слушай, если не хочешь общаться, так и скажи. Я от тебя отстану. Или, может, вы договорились с Алексом поужинать в комнате?
Видимо, все в курсе их обеденных посиделок.
– Нет, Вик. Я хочу общаться, просто… – Она не знала, что сказать.
От неловкого разговора ее спас Алекс. Вика быстро взглянула на каждого и, сказав «не буду вам мешать», пошла к лестнице.
– Вик, – окликнула ее Эллен, но та не остановилась.
Алекс с грустью посмотрел ей вслед. Возможно, Вика – та девушка, которая ему нравится.
– Готова?
– Да.
Они спустились на первый этаж. У выхода Алекс снял с вешалки мужскую сумку, из которой торчала синяя папка.
– Алиби, – шепнул он. – Говори о чем угодно, только не о наших планах. В охране слышащий. Еще там хороший чувствующий, старайся не волноваться.
Как только сенсеры в охране заметили, что к ним приближаются гости, они оторвались от дел: двое парней за круглым столиком прервали игру в карты, а рыжая утешительница Нелли, развалившаяся в шезлонге, захлопнула книгу.
– Алекс. – На их пути встал широкоплечий парень с кудрявыми волосами. В голубых глазах читалось удивление. – Куда это вы собрались? – Он внимательно посмотрел на Эллен. Помня о чувствующем, она старалась не выдать волнения.
– Макс, расслабься. Идем прогуляться и заполнить досье в тишине, – непринужденно сказал Алекс.
– Нас не предупредили, – рядом встал второй парень: небольшого роста, смуглый, с пронзительным взглядом черных глаз.
– Да брось, Дэн. Мне что, разрешение нужно? Рита попросила заполнить досье, – Алекс кивнул на папку, – и ознакомить Эллен с правилами Дома. Ты же знаешь, какой там будет кипиш после ужина. Мы пройдемся недалеко.
