– Ой, только не это, – Маша закатила глаза, – хватит уже. И не отходи от темы.
Вика с Машей как коршуны накинулись на добычу с вопросами о предпочтениях. Поскольку Эллен ничего не придумала, воодушевленные организаторы взяли и этот вопрос на себя. Все, что требовалось от нее, – это быть в веселом настроении, а во время подготовки не совать нос в секретные планы. Слушая их восторженный разговор по пути в столовую, Эллен начала безумно бояться рокового дня.
Когда она подошла к столику, Дима отодвинул стул рядом с собой. На столе ее ждала порция завтрака.
– Дим, ты всегда будешь обо мне заботиться, если я буду приходить с Эллен? – Вика кивнула на свою тарелку.
– Не стыдно тебе, Вик? – с наигранной обидой ответил он. – Я и до этого тебе еду таскал.
– Димыч, так Эллен не узнает, что в нашей тайной комнате, – засмеялся Тимур.
Дима ласково послал его куда подальше и улыбнулся Эллен, которая была уверена: взгляни она в зеркало – там отразится огромный помидор.
Вскоре в столовой появилась опоздавшая Алиса.
– Моя богиня! – воскликнул Тимур и, подобно Диме, отодвинул стул.
Вот только их приветствие не ограничилось улыбками. Под недовольные возгласы парочка слилась в нескромном поцелуе. Теперь стало понятно, у кого здесь энергетическая связь. Влюбленные так и светились. Сейчас Алиса не казалась опасной или высокомерной, а мысль, что такой весельчак, как Тимур, не влюбился бы в бездушную девушку, еще больше убеждала: первое впечатление было обманчивым.
Эллен впервые находилась в столь дружной компании. Олег сказал, что они давно не собирались всем столиком: кто-то всегда был в охране.
Слева, как королевская чета на троне, восседали влюбленные, каждые две минуты обмениваясь короткими поцелуями. Справа – Максим и Маша. По их разговорам было понятно, что они тоже встречаются. Знала об этом только компания за столиком. Причину сей таинственности Эллен не поняла, но спрашивать не стала.
Напротив сидела Вика, рядом с ней – безразличная к общему веселью Нелли и Олег. Возле Димы сидел Денис. Около Эллен и Вики оставалось по свободному месту.
Тимур рассказывал историю из детства, при этом успевал и на омлет налегать, и девушке внимание уделять. Эллен в который раз удивилась, насколько братья разные. Олег смеялся сдержаннее, выражался культурнее, вел себя тактично и спокойно. Тимур же был похож на ураган.
Эллен чувствовала себя легко и бодро. Только душевное спокойствие было недолгим. Затылок и спину обдало жаром, но в этот раз Эллен не испугалась. Теперь она знала: так приходят чужие эмоции.
«Возмущение» – вспыхнуло слово, и кожа покрылась мурашками. Эллен медленно обернулась. Поймать источник неприязни было несложно: маленькие черные глазки так и прожигали ее насквозь. Девочка сидела за первым столом, и от нее непрерывным потоком текло нечто мрачное, злое и пугающее. Эллен против воли пропиталась мерзкими ощущениями: «Прекрати, маленькая дрянь, иначе пожалеешь!». Эллен вздрогнула, испугавшись собственных мыслей. Малышка неожиданно рванула из столовой.
– Что с тобой? Побледнела вся, – прошептал Дима.
Эллен перехватила озадаченный взгляд Олега. Она надеялась, что тот не следил за ней с помощью чувствования.
– Эллен.
– А? Все хорошо, – ответила она и, сделав пару глотков чая, склонилась к Диме. – А с кем здесь маленькая девочка, которая вчера выходила в коридор?
С ответом его опередила Нелли: видимо, прислушивалась к их разговору – неудивительно.
– Испугалась нашего домашнего приведения? – с насмешкой поинтересовалась она, намазывая масло на хлеб.
Вопрос, конечно же, привлек внимание остальных.
– Можно подумать, тебя она не пугает, – огрызнулся Дима.
Нелли безразлично пожала плечами.
– Это Генриетта, мы зовем ее Геркой.
– Не переживай, ты не единственная, кого пугает малышка. – Алиса впервые заговорила с Эллен. Она-то думала, что после выезда с Алексом та и не взглянет в ее сторону.
Все многозначительно переглянулись. Алиса вздохнула и принялась рассказывать.
Девочка жила с ними около полугода, но многие даже не слышали, как она разговаривает. Все пытались наладить общение с единственным ребенком в Доме, только она не шла на контакт. Даже Рите не удалось приручить малышку, в итоге все смирились. Заботились как могли, но на расстоянии.
Никто не приводил Генриетту в Дом. Не было у нее ни брата, ни сестры, как изначально предположила Эллен. Она пришла сама. Случилось это ночью, когда в охране были Алиса, Маша и Максим. Сенсеры периодически следили за обстановкой, грелись у костра и общались, попивая горячий чай. Они особо не рассчитывали, что среди зимы, да еще ночью, кто-то забредет глубоко в лес, но к охране Дома всегда относились серьезно, поэтому не оставляли его без присмотра ни в холод, ни в дождь, ни в снег.
Алиса услышала приближающиеся шаги. Макс хотел воспользоваться чувствованием – вселить гостю страх и желание уйти, однако напоролся на щит блокировки. Жителей разбудили, вот только никто ничего не смог сделать. Даже Роберт, сильнейший из чувствующих, не сломал защиту нежданного гостя. Вика с Алексом пытались заглянуть в будущее, но не смогли. Все понимали, что приближается очень сильный сенсер. Когда к аллее подошла маленькая девочка в желтой курточке, с рюкзаком за спиной, все были поражены.
Первое время жители побаивались загадочной малышки. Говорила она только с Ритой и Робертом, причем короткими, малозначащими фразами. Откуда она и как нашла Дом, не сказала, сообщила только имя и возраст. Была у девчушки еще одна пугающая тайна – наличие нестандартной способности. Приборы показывали неизвестный Роберту импульс, но Генриетта молчала. Постепенно к семилетнему ребенку привыкли, хоть и не перестали опасаться не по возрасту сильного дара. Впрочем, за полгода Гера ни разу не проявила свои способности.
– А я всегда вам говорила, – сказала Нелли, когда Алиса закончила рассказ, – эта девчонка – монстр, рожденный в лабораториях «Элиты». Иначе откуда у нее такая сила?
– Нель, брось, – возмутился Тимур, – что ты так привязалась к Герке?
– Глупо думать, что «Элита» могла подослать семилетнюю девочку шпионить за нами, – подключился к разговору Олег.
– К тому же если бы они знали о существовании этого места, мы тут сейчас бутерброды не лопали бы, – усмехнулся Макс.
– Думайте как хотите. Вот увидите: из-за этой малявки мы еще хлебнем горя, – ответила Нелли.
На этой жуткой ноте завтрак подошел к концу.
Уходя, Рита напомнила Эллен, что ждет ее в лаборатории. Дима вызвался проводить, чем вызвал очередной шквал подколов: провожать-то до соседнего коридора. По пути он предложил прогуляться в лесу после занятий, и Эллен, конечно же, согласилась.
У двери в лабораторию ее догнал Олег и по-джентльменски пропустил вперед:
