Перед глазами что-то сверкнуло, и Эллен вздрогнула от неожиданности.
– В которых есть огонь. В тебе есть огонь? – угрожающе произнесла Нелли.
Рядом с ней появились огненные змеи и медленно поползли к Эллен.
«Спокойно, они ненастоящие и не смогут меня обжечь», – убеждала она себя, глядя, как приближаются, извиваясь, светящиеся в ночи твари. «Это иллюзия, их нет. Только не убегай. Стой! – будто кто-то другой кричал в подсознании Эллен. – Испугаться – значит проиграть! А ты сильнее всех. Ты справишься!»
Эллен глубоко вдохнула, когда огненные змеи начали взбираться по ней. Пижама запылала. Огонь не жег, но зрелище вызывало полный ужас. Эллен почувствовала, что вот-вот готова сдаться и позорно убежать. Превозмогая страх, она оставалась на месте. Тело было объято пламенем.
«Ненасытная сучка!» – Эллен заставила себя оторвать взгляд от полыхающей пижамы и посмотреть Нелли в глаза. В них кипела ненависть. Эллен с вызовом выпрямила плечи, и та хмыкнула в ответ. Пожар стал еще больше, вот только Эллен не было до него дела. Она смотрела на соперницу и впитывала ее эмоции.
Пальцы запекло, но Эллен точно знала, что это не внушение. Это был ее собственный жар. Эллен чувствовала, как в ней растет нечто большое, сильное, способное порвать в клочья самоуверенную выскочку.
Больше не испытывая страха, а лишь жадный интерес, Эллен оглядела свое объятое огнем тело. Ей захотелось укротить внушение Нелли и забрать его себе. Огонь, словно повинуясь желанию, начал медленно подниматься от пола, снова собираясь в две змееподобные ленты. Добравшись до груди, они расползлись в разные стороны и свернулись клубком в ее ладонях. Сведя руки вместе, Эллен завороженно смотрела, как два огненных шара сливаются воедино и вытягиваются до потолка.
Сквозь извивающиеся оранжевые ленты на Эллен смотрели карие глаза. Сама Нелли с опаской отступала назад.
– Во мне есть огонь. Ты сама мне его дала, – ядовито сказала Эллен и швырнула прирученного зверя обратно.
Вспыхнув за секунду, Нелли пронзительно завизжала. Она задергалась, оступилась и упала, но Эллен не торопилась убирать иллюзию. Она не хотела терять связь со своим первым внушением.
«Попробуй справиться со мной! Останови это!» – ликовала Эллен, глядя на горящую стерву. Вокруг нее заплясали тени. В сознание ворвались посторонние звуки: хлопки, голоса, шорох, стук… Они мешали наслаждаться криками обезумевшей жертвы.
Одна из теней закрыла собой Нелли. Эллен переместилась: она хотела видеть, как Нелли мучается. Тень снова помешала. Разозлившись, Эллен посмотрела на нее, и она неожиданно превратилась в Вику.
– Эллен! – взорвался крик, и связь с внушением вмиг исчезла.
Вика с силой тряхнула за плечи.
– Ты слышишь меня? Что случилось?
Эллен равнодушно бросила взгляд за ее спину. На полу сидела Нелли, другие девушки успокаивали ее.
– Эллен, ну не молчи, – не унималась Вика.
Через секунду в коридоре появились близнецы, следом примчались другие парни. Тимур бросился к Нелли, уселся рядом и взял ее за руки, а Олег подошел к Эллен.
– Что тут у вас? – Он бесцеремонно схватил ее за предплечье.
По телу побежал отрезвляющий холодок, и Эллен, встрепенувшись, вырвалась из хватки.
– Скажи: что случилось? – допытывалась Вика.
Эллен молчала. Все было как в тумане. Она смотрела на Нелли и понимала, что произошло. Но как такое могло произойти, не понимала.
Она чувствовала легкую прохладу в теле. Знала: Олег пытается успокоить – только никак не могла прийти в себя. Все перемешалось: злость, ужас, сожаление, сладкое ощущение победы. Руки по-прежнему пылали. Жар добрался до самых плеч и все еще поднимался вверх.
Вскоре на этаже появились трое взрослых. Рита бросилась к Нелли, которую Тимур с Алисой обнимали за плечи.
Роберт, нахмурившись, оглядел толпу.
– Что произошло?
– Мы не знаем. Одна билась в истерике, другая стояла как каменная, а что случилось – не говорят, – ответила Вика.
Эллен перехватила обеспокоенный взгляд Георгия Марковича.
– Все хорошо. Просто я испугалась, – сказала Нелли, вставая с пола.
– Чего? – удивилась Рита.
Нелли посмотрела Эллен в глаза: «Давай, сдавай меня!». Злость не унималась. То ли Олег не старался, то ли не мог справиться с тем, что бурлило в Эллен. Одна ее часть раскаивалась в содеянном, другая была недовольна, что ее прервали. Какая из них сильнее, Эллен не понимала.
– Мы просто разговаривали, и мне показалось, что я увидела змей. Вон там, в углу возле окна. Вы же знаете, как я боюсь их. – Нелли мастерски изобразила ужас и добавила голосу трагизма.
Эллен восхищалась и удивлялась тому, как складно врет Нелли. Только зачем? И сразу нашла ответ: правила. Нелли нарушила их, когда решила попугать Эллен внушением.
– Нелли, опять ты с этими змеями. Ну как они могли забраться незамеченными на третий этаж? Это тени от веток. Перепугала всех до смерти, – вздохнула Рита.
– Что ты вообще тут делала? Я для чего тебя блокирую? – возмутился Роберт и посмотрел на Эллен. – И ты змей видела?
«Ага, огненных», – захотелось съязвить, но она сдержалась:
– Я не уверена.
– Ладно, давайте расходитесь, – приказал он.
Толпа полураздетых парней и девчонок начала разбредаться по комнатам.
– Эллен, – Олег не дал ускользнуть ей по-тихому, – тебе нужна помощь?
– Нет, – твердо ответила она и пошла в свою комнату.
Эллен заскочила в ванную комнатку и щелкнула кнопку настенного светильника. Умылась, облила водой руки и шею, но жар не думал останавливаться. Он пробирался к груди, будто стремился забраться в самое сердце.
– Нет, нет, нет, уходи.
Эллен взглянула в зеркало и замерла. На нее смотрели чужие глаза: холодные и ожесточенные. Испугавшись, она прямо в одежде вскочила в душевую, но даже под напористыми прохладными струями ей не стало легче.
Почему она сразу не поняла, что бешеная энергия ни при чем? Последние недели Эллен не раз злилась и взрывалась, еще до того, как узнала о сенсерах, но не было никакого жжения в пальцах и по телу не расползался огонь. Он появился после того, как она оказалась в Доме. Вот только после чего?
В груди невыносимо запекло. Нельзя кричать, нельзя! Нелли не выдала тайны, значит, и Эллен нужно держать себя в руках. Однако тело поджаривало так, что терпеть не было сил. Эллен сквозь зубы застонала и согнулась от боли. Не удержавшись, она рухнула на дно душевой кабинки. Жар поднимался к горлу, дышать становилось трудно. Одной рукой Эллен держалась за грудь, где заживо горело сердце, другой – за горло, жадно хватая воздух. В глазах потемнело. Она попробовала позвать на помощь, но из горла вырывался только тихий хрип.
