– Что это? – удивилась Эллен.
– Твое платье. Или ты собралась идти в этом?
– Чем оно тебе не угодило? – спросила Эллен, поправляя персиковое платье.
Но с Машей спорить было бесполезно. Она взяла на себя роль стилиста. В ее безупречном вкусе сомневаться не приходилось. Выглядела Маша так, будто только вышла из салона красоты: русые волосы заплетены в красивую прическу, на лице аккуратный макияж. На ней было изящное серебристое платье на бретельках и босоножки на высоких каблуках. На шее красовалось жемчужное ожерелье.
Пока Маша колдовала над прической, Эллен с опаской разглядывала атласное платье: корсет, узкий черный поясок, пышная короткая юбка с оборкой. Наряд показался излишне откровенным и ярким, но возмущаться Эллен не стала.
Маша не переставала болтать. Она переживала из-за отношений с Максимом. Ее папе он никогда не нравился, поэтому уже три месяца парочка скрывала свою любовь. А по окончании лета она должна покинуть Дом, а значит, расстаться с Максом. Отец забрал бы ее еще в конце апреля, как только Маша перешла в категорию созревших сенсеров, но она упросила его разрешить ей остаться с друзьями на лето. К сентябрю ей предстоит уехать в Москву, где уже куплена квартира и ждет место в престижном университете.
Маша понимала, что отец желает ей только лучшего, но свое счастье видела не в Москве, а здесь, рядом с Максимом и ребятами-сенсерами. Максим хотел найти постоянную работу, снимать квартиру в ближайшем городе, чтобы не уезжать далеко от лесного укрытия и помогать Дому. Однако неприязнь отца Маши становилась серьезным препятствием на пути к их счастью.
Когда приготовления закончились и Маша осталась довольна результатом, Эллен тяжело вздохнула.
– Скажешь хоть, что меня ждет? – спросила она Машу, которая застегивала молнию на корсете. С размером чуть-чуть не угадали, поэтому пришлось втискивать Эллен в миниатюрное платье.
– Ага, сейчас! Это сюрприз, – пропела Маша и открыла дверцу шкафа, где висело длинное узкое зеркало.
– Посмотри, какая ты красотка. Дима с ума сойдет!
– А вдруг он…
– Эллен! – грозно прервала ее Маша, притопнув каблуком. – Посмотри в зеркало! И хватит переживать. Я уверена: он уже на крыльях летит, мечтая сорвать с тебя праздничный наряд.
Громко рассмеявшись, Маша присела на край кровати и изящно закинула ногу на ногу.
Эллен наконец взглянула в зеркало. Волосы были собраны наверх, а несколько локонов спадало на открытые плечи и грудь, крепко обтянутую атласной тканью. Пышность юбки подчеркивала тонкую талию. Эллен представила, как Дима пылко притянет ее в объятия – как тогда, когда он открыл дверь в комнату, а попал в самое сердце. Казалось, Эллен сгорит в Диминых руках. В секунду вспыхнет и сгорит. Ну и пусть…
– Эллен, ты чего покраснела? – Маша прервала ее постыдные мечтания.
– Что? Нет. Просто… это немного непривычный наряд. Как-то все открыто… я такое не носила никогда. – Она тщетно пыталась подтянуть корсет повыше.
– Ну, все бывает впервые. Идем уже, хватит любоваться. На каблуках хоть умеешь ходить? – Маша подмигнула и достала из пакета черные босоножки.
Вместе они спустились в гостиную. Маша велела ей дождаться временного кавалера и убежала. Она даже не удивилась, когда к ней подошел Алекс – красивый и уверенный, в темных брюках, кремовой рубашке с коротким рукавом и ярко-салатовом галстуке.
– С девчонками спорить бесполезно. – Алекс помахал галстуком и поцеловал Эллен в щеку. – Ты просто красавица.
– Спасибо. Дима больше не звонил?
– Он уже недалеко, – сказал он и пристально посмотрел на Эллен. Алекс словно что-то хотел сказать, но никак не решался. Пауза затянулась, и ей стало совсем не по себе.
– А мы чего-то ждем?
– Знака.
Появившееся между ними напряжение можно было потрогать руками. Что-то изменилось. Было видно, что Алекс волнуется: он слегка подергивал ногой и сутулился.
– Эллен, я должен, то есть не должен, а хочу сказать… что ты и я…
В доме неожиданно заиграла музыка, и Алекс запнулся. Эллен воспользовалась паузой, чтобы избежать неприятного разговора.
– Начинается?
– Да. – Алекс разочарованно выдохнул.
– Идем?
Он заулыбался и кивнул в сторону лестницы. Они молча поднялись на второй этаж левого крыла. У двери, за которой гремела музыка, Эллен остановилась.
– Страшно-то как.
– Я буду защищать тебя, – с улыбкой произнес Алекс и открыл дверь.
* * *
В помещении плясали разноцветные огни. Эллен замерла, но Алекс слегка подтолкнул ее в спину. Один шаг вперед, и сердце застучало в такт быстрой мелодии. На секунду Эллен показалось, что это от волнения перед глазами все засверкало и разбежалось разными красками, но после глубокого вдоха она поняла: огни действительно движутся по всему залу.
– Ночной клуб? – с нервным смешком спросила она.
Алекс громко рассмеялся.
В центре зала танцевали девушки и парни. По правую сторону от входа находился импровизированный бар. Как полагается, со стойкой и барменом в лице здоровяка Макса. На высоких стульях сидели взрослые: Рита, Георгий Маркович и родители Кристины.
За спиной пританцовывающего Максима на многочисленных полках переливались радугой бутылки. Теперь Эллен поняла, откуда столько цветов бросилось в глаза в полумраке – «дизайнеры» использовали люминесцентную краску. По краям длинной стойки стояли вазы причудливых форм, в которых светились мелкие камушки. На стенах выплясывали нарисованные люди. По потолку рассыпались сияющие звезды, а на полу лежали окрашенные камни разных размеров. Эллен засмеялась, представив, как девчонки заставляли парней таскать булыжники наверх, а потом красить.
Она заметила, с каким умилением смотрит на нее Алекс, и смущенно отвернулась.
Обилие красок пестрило и на танцполе: девушки были одеты в короткие платья разных цветов, а парни щеголяли в светлых рубашках и разноцветных галстуках. Эллен почувствовала, как подхватывает радостное настроение других сенсеров.
– Выпить хочешь? – склонившись, спросил Алекс, и магнитное притяжение к чужим эмоциям рухнуло.
– Что?
– Выпить. Коктейль.
– Да, конечно.
Алекс провел ее к барной стойке и помог взобраться на высокий стул рядом с Ритой. Никто из взрослых даже не взглянул на Эллен. Она не сдержалась и захихикала.
Алекс заказал Максиму два коктейля. Тот с наигранно деловитым видом что-то намешал из бутылок. Эллен неуверенно взяла протянутый бокал и понюхала. Пахло клубникой. Сделав осторожный глоток, Эллен чуть не поперхнулась. Она с опаской посмотрела на взрослых, на Максима, а потом склонилась к Алексу и прошептала:
