Принимать участие в этом цирке он не хотел. Вся эта загадочная операция с самого начала ему не нравилась.
Отправиться в Зону в компании сразу восьми человек, разграбить могилу, отвезти секретное военное оружие.
Никогда прежде военные не доверяли легальным сталкерам ответственные операции. Не говоря уже о доставке сверхсекретного оружия.
В реальность его вернул оживлённый голос в наушнике. Говорил дозорный – сталкер Неон:
– Проникновение! Вижу людей!
Встрепенувшись, сталкер напряг внимание.
– Кто, где? – спросил он, нервничая.
Сильное шипение прервало диалог, затем в канал связи вернулся Неон:
– Вижу неизвестного, приближается к руинам церкви! Идёт с севера!
– Описание! – потребовал сталкер, снимая короткоствольный МП-5 с предохранителя.
– Кожаная куртка, маска, вооружён… Он не один, уводи ребят! Их тут с десяток!
Однако что-либо сделать Танк уже не смог.
В момент, когда всё началось, Лемур не стоял у разграбленной могилы, и это спасло ему жизнь.
Остальные слишком поздно сообразили, почему вдруг у всех одновременно сработали детекторы аномалий. Они не заметили и лёгкий пылевой вихрь, взвившийся под ними. И уж точно не успели осознать, что прямо на их месте родилась аномалия.
Гравитационная «клеть» подняла шестерых «явленцев» примерно на метр, перекрутила и разорвала их на множество частей, которые тут же стали распадаться на красноватую, моментально иссушившуюся пыль. Однако силы аномалии не хватило на шестерых, и кому-то просто оторвало конечности, прежде чем отбросить на десяток метров в сторону.
В центр освобождённого от энергии круга свалился непонятный полукруглый предмет, испускающий красные лучи.
Всё это произошло настолько быстро и неожиданно, что Лемур даже не сразу понял, что не услышал крика. Лишь после этого перепонки едва не лопнули от истошного воя Серафима, очевидно, пережившего рождение аномалии.
– Что за чёрт у вас происходит, Лемур! – кричал по рации Неон.
Голос был перебит другим, более жарким воплем Серафима.
– Лемур, что стряслось? Отвечай! – паниковал дозорный.
– Я здесь, – сталкер всё ещё был ошарашен увиденным и не мог заставить себя поверить в случившееся. – Группа погибла… Вся.
– Что ты несёшь?! – истерил Неон. – Какого чёрта, Лемур, что там?!
Лемур отрешённо отступил от окрасившейся в красный цвет могилы, возле которой лежали оторванные части тел. Он отвернулся и бросился к Серафиму. Парень лежал в кустах, весь в крови, страшно бледный, с испуганными глазами, с оторванной по колено ногой, и выл от боли.
«Шок. Легко отделался», – пронеслось в голове у сталкера.
Он рывком скинул с себя рюкзак и вытряхнул из него армейскую аптечку. Вколол обезболивающее. Динамик в его ухе снова ожил:
– Лемур, отвечай! Неизвестные подходят…
Раздались беспорядочные выстрелы.
– Неон, Неон, что у тебя?
– Они открыли огонь!.. Лемур, я ранен!..
От растерянности бродяга открыл рот, но так и не сказал ни слова. Лишь бросил и без того бледному Серафиму:
– Брат, я сейчас вернусь и вывезу тебя отсюда. Слышишь?
Взгляд водителя был непонимающим. Парень совсем не вникал в происходящее. Как и в то, что до конца жизни остался инвалидом.
Внезапно на подступах к церкви разгорелась перестрелка. Неизвестные в грязных куртках с милицейскими АКСУ поливали огнём укрытие Неона.
Судя по звукам, стрельба разыгралась с северной части церкви. Как раз там, где Неон нёс свою вахту.
Холм с кладбищем располагался южнее. Отсюда весь церковный двор просматривался как на ладони. Вокруг него проходила деревянная изгородь с множеством прорех. А впереди, по правую руку от Лемура, была кирпичная арка и то, что осталось от стальных решётчатых ворот. Проход через них преграждала гравитационная аномалия, которая вырвала их с петлями.
Лемур метнулся к могильному памятнику и прикрыл укрывшегося там Неона длинной очередью.
– Они на холме, за плитой! – раздался чей-то крик.
В церковный двор с севера ворвались несколько человек в обносках. Они открыли по сталкерам вялый, но прицельный огонь, не давая высунуться.
Одна из пуль угодила Лемуру в грудь и отшвырнула назад. Повезло – спас бронежилет.
Не успел бродяга прийти в себя, как рядом с ним вздыбилась земля от врезавшихся в неё пуль. Противник крепко зажал его, не оставляя шансов на спасение.
Ситуация стремительно и бесповоротно выходила из-под контроля.
В таких случаях, согласно протоколу безопасности, было необходимо связаться с Институтом.
Однако связь отсутствовала. Не спасла даже красная кнопка аварийного вызова.
Конец. Определённо.
Лемур прильнул к прицелу и поймал одного из нападавших. Короткая очередь вынудила противника затаиться за бревенчатым укрытием. Однако все попытки уменьшить количество атакующих не приносили хоть какого-то результата. Сталкер промахивался раз за разом.
Противники же качественно меняли позиции и подступали всё ближе. Они действовали грамотно – прикрывая друг друга, подступали всё ближе и постепенно брали их в кольцо.
– Братва, у них тачка! Давай к ней!
Один из боевиков залёг за брёвнами и, вскинув укороченный АКСУ, стал поливать сталкеров свинцом. Пули били по надгробному камню, выбивая искры и осыпая Лемура бетонной крошкой.
Бродяга был вынужден припасть к земле и отползти назад. Несмотря на практически непрекращающийся обстрел, в какой-то момент он смог поймать стрелка в прицел и нажал спуск.
– Ай, чтоб тебя! – раздался хриплый голос.
Не убил, но хотя бы задел.
Однако этот успех никоим образом не улучшил ситуацию. Ещё немного времени, и кладбище на холме будет окружено. А вместе с этим исчезнет и без того мизерная вероятность выбраться отсюда живыми. Единственный шанс на спасение – добраться до машины раньше боевиков и вызвать подкрепление.
Лемур не хотел признаваться себе, но мысленно он уже смирился с потерей товарищей и намеревался убраться отсюда как можно скорее.
Сталкер перехватил рацию:
– Неон, дружище, ты там как? Привлеки их внимание и прикрывай меня!
Лемур рывком метнулся за памятник с пролетарской красной звездой.
В этот момент по нему открыли огонь со стороны арки. Шальная пуля угодила под ребро. На счастье, бронежилет снова выдержал.
Превозмогая боль, Лемур сорвался с места и ринулся к «Тигру». Вслед ему прогремели автоматные очереди.
Добравшись до машины, следопыт забрался в салон и тут же взял в руки приёмник:
