Когда сталкеры отважились выйти на свежий воздух, пылающий «Урал» уже успел обуглиться. Вместе с ним догорали и тела погибших солдат. В воздухе пахло палёным мясом и резиной. Картина была не из приятных.
За всю свою службу рядовой Умеров не видел ничего ужаснее. Попытка отыскать хоть что-то, пригодное для стрельбы, не принесла никакого результата– автоматы сгорели вместе с телами.
Двоих из нападавших нашли поодаль. Одному дробью разворотило живот, другому пуля угодила в висок. Ничего примечательного в них не было. Поношенный выцветший камуфляж, рваные штаны, истоптанные сапоги. Оружия сталкеры не нашли – судя по всему, выжившие унесли его с собой.
– Всё, назад, здесь всё ещё небезопасно, – проговорил Кузбасс.
Когда они вернулись, в баре шла дискуссия. Жить хотелось всем. На полу были разложены пачки с патронами и даже несколько гранат. Из закромов своего склада Хребет выудил ещё парочку ружей.
– Разбирайте добро, нам здесь весь день и всю ночь сидеть, – велел он. – Кузбасс, пробей по сталкерской сети всех. Всех! Камня вызывай, группу Спартака. Любого, кто есть в сети.
За короткое время седой успел занять работой всех. Рядовой Умеров сидел на полу рядом с Анархистом и считал патроны.
– Что мы здесь делаем? – произнёс он тихо. – Это не наша война. Не наш бой.
– Ты предлагаешь свалить? – спросил сталкер.
– А что нас здесь держит? Что мешает, пока есть время, заныкаться в другом месте? Мы ведь здесь в ловушке.
Анархист провёл рукой по глади обреза.
– Не будь наивным, наверняка, бар пасут и ждут, когда мы высунемся. Увы и ах. Отсиживаться тоже не вариант, но вестись на эту провокацию тоже глупо.
– А если послать гонца? Периметр близко!
– Вот как раз дороги к нему и будут перекрыты. Там ведь не дураки. Понимают, чем чревато нападение на военных, – сказал он с грустью в голосе.
– Сидеть здесь и ждать помощи тоже не получится. Кто бы это ни был, если они осмелились взорвать военный грузовик в двух шагах от Периметра, значит, настроены они серьёзно.
– Это только подтверждает факт того, что на улице нас ждут. Расстрелять нас на болоте проще, чем брать здание штурмом. Если хочешь валить – вали, а я отсюда ни ногой.
– Поговорим? – раздался голос.
Роман даже подскочил на месте. Над ним стоял Хребет. В правой руке он держал походной рюкзак, набитый едой и боезапасом.
– Ты прав, это не твой бой. Хотя ты и стал его участником. Хочешь, я дам тебе другую, конкретную цель?
– Что-то ещё случилось? – спросил Анархист с подозрением.
– Случится сегодня вечером, если вы не поможете. К сожалению, рассчитывать этой ночью придётся только на себя. Но вы можете помочь нам и за пределами этой крепости.
– Что надо сделать? – спросил Умеров.
Хребет шёпотом начал говорить.
Патрон, набитый дробью, выпал из оцепеневших пальцев Романа. Анархист наклонился вперёд.
– Ты серьёзно? – спросил он. – Вот так просто?
– Это и не просто, – ответил седой. – Но это единственный шанс обрести хоть какого-то союзника и вывести отсюда людей живыми и здоровыми.
– А как же бар? – удивился Анархист.
– К чёрту бар, – махнул рукой седой. – Нам бы ночь пережить. Ну так как, возьмётесь?
Умеров и Анархист пристально смотрели друг на друга.
– Я согласен, – сказал Роман. – Но после этого вы выведете меня из Зоны.
– Да я тебя хоть на край света отведу, если выживем, – кивнул Анархист. – Я тоже в деле. Можешь на нас рассчитывать.
– Спасибо, – поблагодарил Хребет. – На вас вся надежда. А сейчас собирайтесь. Я выведу вас через подвал и сброшу координаты одной норы. Главное, доберитесь до неё, а там одной ногой на полях будете.
Он передал рюкзак рядовому и тут же ушёл.
– Увы и ах, это будет непросто, – предупредил Анархист. – Ну, чего расселся? Времени у нас и правда в обрез. Собирайся. Да хранит нас Зона.
* * *
Дым от сгоревшего «Урала» был виден из любой точки долины.
Боевики, отступившие назад и сменившие позиции, любовались обугленным остовом в бинокль. Семеро бойцов в комбинезонах наёмников и хорошем снаряжении ждали команды.
Главарь стоял в задумчивости, словно думая о чём-то постороннем.
– Набери мне Коллекционера, – сказал он, щёлкая переключателем на микрофоне.
Радист подал ему крупную чёрную рацию:
– На связи, – послышался бодрый голос.
Боевик повернулся и наклонил голову:
– Командир, задание выполнено. Груз скоро будет у нас. Выжившие забились в сталкерском баре. Я дал им время до заката.
– Проблем с Периметра не будет?
– Мы перекрыли им связь – они полностью отрезаны от внешнего мира. Но есть и обратная сторона…
– Слушаю.
– Штурмом взять не получится – потратим много времени и сил.
– Потери есть? – строго спросил Коллекционер.
– Двое – один из них медик.
Некоторое время собеседник не говорил ни слова.
– Я не могу отправить вторую группу к вам, – проговорил он. – У них другое задание.
– Чёрт, мы и так слишком далеко от базы, – вздохнул наёмник. – А люди Хобота?
– Вот как раз ими группа и занимается, – спокойно ответил Коллекционер. – Бандиты не выходят на связь. Так что кровь из носу, но добудьте мне груз.
– Понял, сделаем, – недовольно пробурчал главарь.
Однако Коллекционер не отключился и внезапно добавил:
– Скорпион. Никто из свидетелей не должен выжить. Ты понимаешь?
Короткая пауза.
– Да, – сухо ответил боец.
– Хорошо. И позаботьтесь, чтобы о вашем присутствии на юге не догадывались.
Связь отключилась.
Глава 7
Разбитая колонна
«Лучшее средство передачи мысли на расстоянии – отравление свинцом в голову».
Предупреждающая табличка недалеко от исследовательского бункера
Окрестности заброшенного завода и бывшего научного пункта
Несколькими часами ранее
Сталкеры покинули баркас с первыми лучами солнца.
В знак благодарности Спартак помог им с провизией. Плотно позавтракав, бродяги покинули судно.
– Бывайте, мужики! – крикнул на прощание Спартак.
Вскоре баркас и кладбище танков остались далеко позади, а на горизонте уже маячили строительные корпуса завода. За ними был крупный котлован, в котором раньше был развёрнут исследовательский лагерь учёных. Он и по сей день стоит там, оставленный правительством до лучших времён как законсервированный проект.
