– Отставить! – проревел майор, но было поздно.
Боец соскочил с места, пригнулся и попытался проскочить снизу, между иксобразным «пламенем». К несчастью – не получилось. Два ярких огненных столба ударили почти одновременно по своей жертве. Чистильщик вмиг вспыхнул, как спичка, и, ревя от невыносимой боли, по инерции пробежал ещё несколько метров, пока не запнулся и не упал замертво.
– Командир, мы долго не продержимся! – советник обратился к Консулу. – Сваримся нахер!
Майор повернул голову к Лемуру. Сталкер, прижавшись спиной к кирпичной стене, понимающе кивнул. Он вытащил из кармана последнюю гайку и швырнул её точно в ловушку. Иксобразная аномалия вспыхнула и исчезла секунды на две, затем снова появилась.
– Понятно, – сказал он, протирая запотевшие глазницы. – Это группа аномалий третьего класса. Придётся разряжать их болтами и быстренько проскакивать поодиночке.
– По-другому никак? – спросил Консул.
– Нет.
– Там же их сразу две, – сказал Рубец.
Голоса бродяг были сильно искажены.
– Сталкер, иди первым, – решил майор. – А мы обеспечим, чтобы шальная пуля не ударила тебе в спину.
– Я?! Но почему я?
– Тогда смотри, как все мы погибнем, и останешься здесь один! – весомо добавил советник.
Возразить ему было нечего. Хотя по всем правилам выживания в Зоне первым предполагалось пустить «мочалку». Того, кого не жалко и кто не представляет особой ценности. Но никак не проводника, пусть и временного.
Становилось невыносимо жарко. Пластик начинал плавиться под воздействием аномального жара. Наконец, Лемур решился.
– Чёрт с вами, – сказал сталкер, глядя на смертоносный участок. – Я пойду первым. Майор, у вас остались дымовые шашки?
Чистильщики отрицательно замотали головой. При полном молчании группы Лемур вытащил несколько болтов. Бросил один и, не дожидаясь полной разрядки аномалии, отправил вслед за ним второй. Мерцание прекратилось, и сталкер рванул вперёд. За его спиной послышался грохот автоматных очередей. Бойцы Консула прикрыли его плотным огнём.
Миновав иксобразную ловушку, бродяга быстро перевалил через труп павшего чистильщика и рывком бросился за ржавый контейнер. Вслед ему чиркнула пуля.
В несколько движений Лемур миновал опасную зону. «Пламя» напоследок вспыхнуло и исчезло.
– Я прошёл! – крикнул сталкер, не оборачиваясь.
К его великому облегчению температура воздуха здесь была заметно ниже. И земля была не такой высушенной и палящей. Бродяга стянул с себя горячую маску и вдохнул свежего воздуха.
– Давайте сюда! – позвал он. – Тут лучше дышится!
Не давая противнику вести прицельный огонь, следом за сталкером проскочили по очереди майор, Рубец и остальные бойцы.
Сложнее всего было с раненым. Ему пришлось двигаться в паре со своим товарищем, что замедляло ход. Но в итоге они безупречно преодолели ловушку, словно репетировали это десятки раз.
– Все целы? – спросил Консул и услышал в ответ короткие подтверждения.
Скопление огненных аномалий и «сухое пятно» остались позади. Противники, словно забыв о собственной безопасности, бросились вдогонку. Но теперь они были уже не в лучшем положении. Стоило одному из них прорваться через иксобразное «пламя», как он тут же напоролся на несколько очередей одновременно и свалился на землю. Второй понял, что оказался в ловушке, отпрыгнул в сторону, но не уследил за мерцанием воздуха и угодил прямо в одну из аномалий. Столб пламени и жуткий вопль завершили эту картину.
– Сматываемся отсюда! – решил Консул.
Перемахнув через кучу ящиков, сложенных у кирпичного забора, бойцы оказались в центре двора заводского комплекса.
Здесь уже вовсю гремел бой. Пикапы, вставшие поперёк дороги, служили укрытием для чистильщиков от неизвестного противника с востока.
– «Есаул один-два», мы идём с юга, – предупредил Консул по рации.
– Вас понял, ждём, – отозвался бодрый голос.
Не прошло и пары минут, как отряд достиг пункта назначения. Возле пикапов с жаром отстреливались четверо бойцов.
Один из них тут же доложился Консулу:
– Товарищ майор, они пришли из леса! Группа не меньше десяти человек! По всей видимости – «Оберег»!
– Грузимся по машинам и отступаем в лагерь – туда они не пойдут, – распорядился Консул.
Бойцы спешно без слов запрыгнули по пикапам.
* * *
Оператор за пультом управления беспилотного гусеничного робота вывел машину к заводскому комплексу. Чёрно-белая картинка сильно рябила, но общую суть происходящего он увидел. Противник отступал.
– Они уходят, мы упустим их! – сообщил грубый голос по рации.
Человек у монитора размял шею и навёл камеру на одну из машин:
– Я ведь обещал сюрприз – лови отвальную!
Он вдавил кнопку, отправляя смертельный подарок вдогонку.
* * *
В комфортном салоне «Патриота» Рубец почувствовал себя в безопасности. Он с облегчением стянул с лица маску и вдохнул свежего воздуха. Рядом с ним потеснились двое бойцов Консула. Сам же майор сел впереди рядом с водителем. Лемур запрыгнул во вторую машину.
– Газу, газу! – велел майор.
Пикап с остервенением сорвался с места. Следом рванула вторая машина с Лемуром.
– Кто это нахрен такие?! – взорвался детектив, оглядываясь назад. – С кем вы тут воюете?
– Группировка «Оберег», – майор повернулся к нему и протянул АС «Вал». – Держи ствол, будешь прикрывать!
Серьёзное оружие. Да ещё и с оптикой.
– Дави на газ, дави! – протянул Консул. – Иначе все здесь останемся!
Поле боя осталось позади. Изредка по кузову прилетали шальные пули. Машина на скорости выбила решётчатый забор и выбралась за пределы заводского комплекса. Следом промчал и второй «Патриот».
– Они позади, – Рубец повернулся к майору. – Консул, блин, что здесь только что случилось?! Какой нахрен «Оберег»? Что за война, мать её?!
– Ещё не оторвались, вот когда…
– Майор, РПГ! – прогремел водитель и резко дал влево.
Всё произошло в считаные секунды. Ракета, выпущенная из беспилотного робота, ударила чуть сбоку от второго внедорожника.
Пикап резко потерял управление и слетел с дороги.
Позади раздался сильный грохот. «Патриот» модификации «Есаул» несколько раз перевернулся и рухнул на крышу.
Рация отозвалась хриплым матом и затихла.
Рубец с ужасом обернулся, словно не веря своим глазам:
– Лемур!
Глава 8
Предложение Консула
«Запомни! Здесь голос даже одного человека имеет значение».
