Чистильщики метнулись к бронированным дверям мобильной лаборатории.
– Занять оборону! – скомандовал Консул, перезаряжая «калашников».
– Командир, их слишком много! – крикнул Гайдар.
Советнику сильно досталось по ходу поездки. Из его ушей стекала ссохшаяся струйка крови. А на шлеме были свежие тёмные следы от статических ударов. Подобные травмы могут запросто привести к эпилепсии или даже психическим заболеваниям типа шизофрении. Однако, похоже, советник майора родился в рубашке.
Мертвяки толпой бродили по ту сторону стального забора. Кто-то из солдат догадался подпереть ворота стальной балкой, и зомбированные буквально всей своей массой навалились на них.
Лемур повернулся к Гайдару:
– Ствол мне дай! – потребовал он, чувствуя себя беззащитным.
Рядом с ним лязгнула о металл шальная пуля.
Гайдар ловко провёл ключ-картой по электронному замку. Послышался лязг шестерёнок и защитных механизмов.
Бронированная дверь начала приоткрываться, но вдруг её створки заклинило.
Чистильщик потянул её на себя. Дверь не поддавалась.
Гайдар повторил свой приём. Тот же результат.
– В чём дело? – спросил сталкер.
– Не поддаётся! Кто-то запер дверь изнутри! – отозвался чистильщик.
– Что?!
Гайдар со всей силы ударил по двери. Затем ещё и ещё.
– Эй! – крикнул он.
Лемур издал яростное шипение сквозь зубы. Он принялся колотить по двери.
– Открывайся, мать твою! – заорал он, стуча изо всей силы. – Мы тут все щас передохнем! Откройте!
Сталкер еле совладал с приступом паники. Калитка внешнего забора к тому времени уже ходила ходуном. Зомбированные не просто пытались выломать её, они ещё и палили по ней со всех стволов.
– Командир, как бы нам не пришлось возвращаться назад к машине! – прокричал Гайдар майору.
– Не получится! Назад пути нет! Помогите с дверью, чтоб её!
Лемур вместе с майором пытались справиться с заклинившим механизмом. Сталкер бил по ней ногами, руками, пихал её, толкал, дёргал что было мочи. И дверь начала поддаваться.
– Давай, давай, давай! – прогремел над ухом майор.
Послышался лязг и скрежет. Створки механизма, что не позволяли стальной махине раскрыться, понемногу давали слабину. В какой-то момент дверь резко отворилась. Это произошло так неожиданно, что Лемур вместе с Консулом рухнули спиной в грязь.
Но ещё неожиданнее было то, что из раскрытого проёма прямо на них смотрело дуло двустволки.
Гайдар ловко выбил оружие из рук незнакомца и вломился внутрь. Громыхнул выстрел, пуля улетела в небеса. Внутри раздались ругань и шум потасовки.
В этот момент сдерживающие напор зомбированных ворота с лязгом и скрипом рухнули.
Лемур больше не терял ни мгновения. Вскочив с земли, он последним скрылся внутри бункера, быстро захлопнул за собой дверь и упал на пол убежища.
– Руки за голову! Мордой в пол! – услышал он.
Зажглись фонари на лбах чистильщиков. Лемур поднялся на ноги и в тесном коридоре увидел, как бойцы Консула заломили двух людей и прижали их коленями.
– Лемур? – прозвучал изумлённый голос.
– Умеров? – только и произнёс сталкер.
Бывший рядовой лежал не шевелясь, с осторожностью глядя по очереди на каждого из гостей.
– Твой друг? – майор махнул дулом автомата.
– Позже объясню, – проговорил Лемур, без сил падая на стальной пол.
– Да свои мы, свои, – прогнусавил второй задержанный.
При свете фонарей Лемур не сразу вспомнил, что видел этого человека в баре несколько дней назад. Звали его Анархист.
– Если свои, какого чёрта дверь не открывали? – злобно прошипел Гайдар.
Голос из соседнего отсека прозвучал, как гром среди ясного неба, и Лемур чуть не вздрогнул.
– Вы чего здесь шумите? – на свет вышел крепкий сталкер в тёмном балахоне, обросший бородой. – Майор, разве так нужно встречать старых друзей?
– О, чёрт, – пробормотал Лемур. – Омуль. Ты жив?
Бывший предводитель диггеров в роще травников, развязавший войну против военизированной группировки «Штаб», сильно изменился с момента последней встречи. Поседел, похудел и больше напоминал старца.
С ним заговорил Консул:
– Не признали. Кто это с тобой, почему дверь не открывали?
– Так мы думали, что это мертвяки к нам стучатся! А вам это… мы для вас принесли кое-что! – оживился Анархист.
Он мотнул головой на ящик, припрятанный в углу. Один из бойцов подскочил к нему и вызволил содержимое.
Челюсть Лемура отпала, чистильщики поочерёдно ахнули. Гайдар ошеломлённо стянул с себя шлем. Один только Консул довольно кивнул. В руках бойца сиял и подпрыгивал светло-молочный легендарный артефакт «клубок».
Сталкер обессиленно прижался к стенке бункера. Консул молча обвёл присутствующих хмурым взглядом и произнёс:
– Ну что же, сейчас мы с вами серьёзно побеседуем.
Глава 11
Переход
«Шаг за шагом ближе к смерти!»
Послание, оставленное кровью в катакомбах
Заброшенный бункер учёных и законсервированная станция
Ранний рассвет следующего дня
После отгремевшей войны с группировкой «Штаб» мало кто знал о судьбе сталкера Омуля. Ходили даже слухи, что он погиб. Оказалось, бродяга стал затворником и жил сам по себе. Однако он всегда был на виду у майора и работал с военными.
Матёрый сталкер крутил в руках «клубок», внимательно осматривая его. Внешне артефакт напоминал сферу, из которой пружинили молочные цилиндры. При этом сфера испускала приятное светло-голубое свечение. Он был вторым источником света в бункере после керосиновой лампы, поставленной на ящик.
– Значит, с тех пор ты так и жил в этом бункере? – спросил Лемур.
– Жил, – подтвердил бородач. – Кто-то же должен за всем этим присматривать. Оборудование сторожить да отморозков гонять. Мы с майором и договорились после войны со «Штабом». Я объект стерегу, карты аномальные составляю. Он мне еду, патроны, снарягу.
Сталкер с удивлением наблюдал за действиями предводителя диггеров. Он не упустил выгодного момента, чтобы перекурить и сейчас дымил сигаретой, делая глубокие затяжки.
– Выходит, Танк тоже умер, да? – спросил бывший диггер.
Лемур утвердительно закивал. Омуль дёрнул головой.
– Хороший был мужик. Очень хороший. Надёжный, как скала. Я изредка с ним связывался. Порой советами помогал какими.
