Когда бойцы зажгли фонари и подступили к месту схватки, они увидели, как один из бродяг оседлал молодую сталкершу.
– Почему мне так не везёт? – с досадой спросил кто-то из толпы.
Раздался многоголосый хохот. Счастливчик тоже улыбнулся.
– Вы идите, парни, мы вас позже догоним, – хохотнул он и тут же получил оплеуху.
Система поднялась в полный рост, покраснев от злости и смущения. Девушка подняла огнемёт.
– И давно следишь за нами? – спросил Самара.
– А что, скажешь, взял бы меня в отряд и так? – съязвила она.
– Нет, но теперь и заставить тебя идти одну по лесу не могу, – Самара свистнул счастливчика, который что-то громко обсуждал со своими друзьями. – А вот с ним, я смотрю, вы уже подружились.
– Не смешно, – процедила Система и зашагала дальше.
– Я и не шучу. Зачем ты пошла за нами?
– Не хочу сидеть на месте, когда мои друзья нуждаются в помощи, – бросила сталкерша, не глядя на вожака.
– Это может быть опасно, не думала об этом?
Система громко вздохнула и повернулась к нему:
– Представь себе. Что, сейчас начнёшь задвигать, что я зря сюда сунулась, да? И что вообще Зона не для девушек? Спасибо, наслушалась.
– Нет, не стану, – честно сказал Самара, и та прикрыла рот.
– Но твоему другу я дал честное мужское слово, что прослежу за тем, чтобы тебя не было ни в одном из отрядов, – продолжил сталкер. – Как мне теперь быть?
– Можешь и не говорить, что я пошла с вами, – Система надулась.
– Боюсь, что остальные этого не станут делать.
Он кивнул на группу бойцов, горячо обсуждающих жаркую встречу. Система опустила взгляд.
– Прости, но я вынужден буду…
Кусты позади вновь зашуршали. Чистильщики первыми вскинули автоматы и нацелились на источник звука.
– Стоять! Не шевелиться!
Из зарослей выскочил крупный мужчина в сталкерском комбинезоне. Он был красным, как помидор, и громко дышал. По всей видимости, бродяга бежал и совсем выбился из сил.
– Волк? – удивлённо спросил Самара, признав сталкера. – Вы что, издеваетесь! Ты что здесь забыл?
Армейцы опустили оружие. Здоровяк устало припал на колени и стал жадно глотать воздух.
– Нас предали… – сказал он, пытаясь отдышаться. – Бандиты… Вепрь… это всё они. Они убивали наших парней… грабили их. Они нас предали…
Сталкеры перестали смеяться. Самара изменился в лице. Он подскочил к Волку и чётко спросил:
– Родной, а ну повтори?
– Бандиты нас сдали!.. «Оберег» знает, что мы идём!..Они готовят нам засаду!
По спине пробежали мурашки. Сталкера словно окатили ледяной водой.
– Командир! – один из бойцов подскочил к нему и включил радиосвязь.
Сперва послышалось шипение, а затем после протяжного гудка прозвучал голос Гайдара:
– Всем, кто нас слышит! Мы атакованы! Повторяю, мы атакованы! Мужики, мы в ловушке!..
Грохот выстрелов прервал его сообщение.
Глава 16
Кровавый погром
«Война – это самоубийство!»
Заголовок старой газеты
Свинцовый Лес, подземная автостоянка
Позднее время
Это место было крайним пунктом из доступных земель Свинцового Леса. Зачастую вблизи подземной автостоянки звучали радиосообщения, сходили с ума навигаторы. Проход на стоянку начинался с разлома в земле – обвалившейся бетонной плиты. На поверхности начиналась «непроходимая зона» – аномальное поле.
А вот внизу проход делился на два участка.
Проезд для автомобилей перегораживала стальная решётка. Вдоль неё также тянулись аномалии. Но по левую руку был проход, перекрытый стальной гермодверью. Открыть её представлялось возможным только с обратной стороны.
Конструкция строения была разработана в рамках Большой Стройки. В те годы автостоянку предполагалось переоборудовать в ремонтную базу. Однако, как и многие объекты в Зоне, она была оставлена.
Выделяющейся особенностью автостоянки было полное отсутствие растительности: с потолка постоянно сыпал песок, и она больше напоминала оставленный постапокалиптический объект где-нибудь в Арабских Эмиратах, нежели в Сибири. Дополняли эту пустынную идиллию брошенные гражданские и военные машины. Многие из них уже были разворованы по запчастям и сейчас догнивали свой век.
Группа Самары спустилась туда с наступлением темноты. Команда рассредоточилась вдоль участка гермодвери и заняла боевые позиции.
– Пора, – велел Гайдар.
Радиосообщение с координатами точки выхода было отправлено. Процесс был запущен.
Ответ не заставил себя долго ждать.
– Говорит Самсон, командир отряда нейтралов, – голос был тихим – связь работала с сильными перебоями. – Получили координаты… направляемся к точке выхода…
Потекли напряжённые минуты ожидания. Время тянулось мучительно долго. Бойцы серьёзно нервничали. Кроме помех практически ничего не было слышно.
Наконец прозвучали восторженные голоса:
– Твою мать, мы выбрались из этого заколдованного круга!.. Мы выбрались!.. Движемся в сторону стоянки!..
И после этого прозвучал первый выстрел.
* * *
Противник объявился внезапно. И совсем не там, где его ждали.
Автоматная очередь прозвучала с тыла и тут же скосила одного из бойцов. Раздались угрожающие крики.
– Уж я до тебя доберусь! – отозвался Гайдар, полоснув очередью из «Абакана» по неприятелю.
Как оказалось, враг зашёл не только с тыла. По ту сторону клетки появились люди, а после этого прогремели автоматные очереди, сопровождаемые вспышками. «Оберег» грамотно взял первую группу в кольцо.
Грохот поднялся такой, что закладывало уши. Сталкеры, наряду с чистильщиками, ползали по усыпанному песком полу, укрываясь за легковушками. Пули лязгали рикошетами и свистели над головой. По тёмному помещению забегали лазерные лучи в поисках противника.
Гайдар засел за остовом «Москвича-2126». Боковое стекло с грохотом рассыпалось и обдало чистильщика осколками.
– Мы в западне! – сообщил подползший к нему сталкер. В свете автоматных вспышек чистильщик увидел его лицо, переполненное страхом и ужасом.
– Свяжитесь с Самарой! – велел командир. – Если сталкеры не помогут расчистить тыл, нам звездец!
Рядом плюхнулось тело одного из бродяг. Из простреленной раны в голове потекла кровь. Гайдар многое видел в своей жизни, но то, что происходило сейчас, напоминало если не ад, то чистилище.
