– Где майор?
– Скоро будет здесь, – так же спокойно произнёс Рубец. – А вот тебе уже пора уходить. Твоё присутствие здесь будет лишним.
Детектив шагнул к сталкеру и подбросил ему звенящий предмет. Лемур поднял глаза – это были ключи от джипа «Явления».
– Они твои – забирай. Машину я оставил в подземном путепроводе в паре километров отсюда. Там есть выезд из Зоны. Внутри найдёшь сумку с деньгами и кое-какое снаряжение. Я оставлю тебе контакты моих людей, они проводят тебя к Серафиму.
Сталкер резко развернулся и с надеждой взглянул на детектива.
– Парень сейчас в частной больнице, – продолжал Рубец. – Идёт на поправку. Лечение за счёт государства.
Сталкер раскрыл рот, не в силах что-либо ответить.
– Извини, что втянули тебя в это, – мрачно произнёс детектив. – Обидно это признавать, но ты и ваш отряд оказались в самом эпицентре всех этих событий. Я чем смог, загладил свою вину перед тобой.
Бродяга, сжав ключи в кулаке, поднялся в полный рост.
– Всё, тебе пора, – поторопил его Рубец. – Ты же не хочешь ещё проблем с вояками? За проход не беспокойся – там чисто. Можешь мне верить.
– Прощай, – сказал Лемур и спешно скрылся в листве.
Детектив кивнул ему на прощание и принялся вызванивать подкрепление.
К моменту появления военных на месте события сталкера уже и след простыл. В ходе расследования его личностью всерьёз заинтересовались в штабе командования, но все данные о некоем сталкере по кличке Лемур были стёрты из архивов Департамента. Как и об оперативной группе «Явление». Ходили слухи, что неизвестный человек с похожей внешностью загнал настоящий артефакт где-то на границе Периметра и скрылся в неизвестном направлении. На вопрос о том, где в Зоне он мог найти хабар, человек лукаво отвечал, что нашёл в своей машине. Так это или нет, а состояние за него он получил приличное, и посему никто его больше не видел.
При таких же загадочных обстоятельствах пропал и пациент частной новосибирской больницы. Несмотря на ампутацию ноги в полевых условиях, пациент невероятно быстро шёл на поправку и однажды ночью просто исчез. Окна в его палату были открыты, а на кровати лежала благодарственная записка. О дальнейшей судьбе парня больше никто не знал, хотя некоторые утверждали, что он отправился за границу. Как специалисты из Департамента ни пытались его отыскать, все попытки оказались безрезультатными.
Жизнь в Зоне претерпела некоторые изменения, но бродяги легко к ним адаптировались. Один небезызвестный сталкер по прозвищу Спартак таки сумел добиться расположения нового руководства проекта «Зона» и возглавил новую группировку, борющуюся с преступностью и отстаивающую права всех вольных сталкеров. Популярность клана возросла, и он стал пополняться добровольцами, а сам Спартак получил серьёзный контракт и высокую руководящую должность не только в клане, но и в Исследовательском институте.
Детектив Рубец продолжил работу в Департаменте. После ряда проверок и серьёзных изменений ему предложили возглавить новую легальную сталкерскую группу «Росток», но детектив от предложения отказался.
Судьба майора Консула почти неизвестна. Одни считали, что за заслуги перед Родиной его наградили. И что он был переведён в состав командования Восточного Периметра. Другие говорили, что, поскольку в Зоне он находился не при исполнении, его ждал тюремный срок. Однако за свои заслуги он был помилован и ушёл в отставку. Так это или нет – неизвестно, но с того времени в Зоне его больше никто не видел.
В сталкерских компаниях, собиравшихся ночами у костров, также ходили слухи о дезертире, который продал на чёрном рынке странный вид оружия. Известия заинтересовали руководство Периметра, и беглец был объявлен в розыск. Оружие в итоге было конфисковано и доставлено в Институт. А дезертира и след простыл.
Военную тревогу на аэродроме назвали обычными учениями. Все самолёты благополучно вернулись на базу. Пилоты подписали приказы о неразглашении и вернулись домой к семьям. Воздушную базу «Барабинск» со временем расформировали, а полёты над Зоной решили оставить до лучших времён.
Несмотря на все опасения, Зона не расширилась. Слухи про таинственных «других» так и остались легендами. Но иногда у костра можно было услышать байки про людей из параллельного мира, обладающих невероятными способностями.
