– Да почти как твоя. А потом работал тоже кем-то вроде… охраны, что ли. Не одобрялось у нас, когда на глаза лезут.
– Что-то такое я и подумал, – кивнул он. – Поэтому думаю, что тебя можно… в свободное плавание отпустить. Почти свободное. Но тебе же лучше, согласись.
– Гарантированной работой?
– Именно.
Уже и вербует по ходу дела. Как бы намек сделал, что я ему уже по гроб жизни обязан. А вообще-то что есть, то есть. И мне, с другой стороны, без проводника в этом мире тоже трудновато будет. Вон как со ссудой накосячил. Ссудный процент ведь грехом всегда был, его только протестанты разрешили. А так, с КВП – так и нормально. Скидываются все, потом пользуются.
– А что, я согласен, – осталось мне только подвести итог разговору.
Затем с полчаса прошло в тишине. Мы сидели на местах, вглядывались в заросли, но никто на нас не напал. Затем Иоанн сказал:
– Десяток подошел.
Точно, откуда-то из-за кустов послышался звук свистка, выдувавшего условный сигнал. Иван ответил. Еще через час подошел «Смелый», с которого на борт «Лейлы» высадили «призовую команду».
Попутно я успел обшарить яхту от и до, обнаружив два крепостных ружья в длинных футлярах, запас патронов к ним, а заодно проверил, что находится в тех ящиках, за которыми прятался турок. Находка меня разочаровала – однозарядные ружья и запас патронов с дымарем. А вот брат Иоанн обрадовался, а заодно и мне сообщил, что теперь мне точно легко будет заполучить права на «Лейлу»: это уже доказательство преступления стопроцентное. Негры с такими ружьями для всех здесь головной болью стали. В общем, пошел этот товар под конфискацию.
Нашлись деньги – в кубрике шкипера, причем довольно много. И христианские рубли, и турецкие лиры, и франки, и золотом, и серебром, и медью немного, все вместе чуть не тысяча. Я так прикинул, что на них команду нанять никакой проблемы не будет, может и КВП не понадобиться. Отделил от денег треть, ссыпал в мешок и отдал Василю. Раз деньги есть, то что ж товаром рассчитываться? От такой суммы он даже обалдел, потом, подумав, передал свой мешок на хранение брату Иоанну, потому что тащить такой вес в ранце в поход – дело дурацкое.
Хотел устроить десяток на ночлег на борту, но брат Иоанн вдруг заторопился, и мы были высажены на берег, а оба судна снялись с якорей и отправились прочь от берега, в Новую Факторию.
– Ну… ты даешь, – наконец сказал Петр Байкин. – Не ждал такого никто. Вышел босотой, а дошел судовым хозяином. Ну ты скажи, а?
– А чего тут говорить? Повезло, – отмахнулся я.
– Да ладно, повезло, – вступил донельзя расположенный теперь ко мне Василь. – Сам придумал, как яхту взять, сам и взял, все законно. Не был бы я дураком – мог бы сам теперь тут гоголем ходить.
– А что делать с ней думаешь? – спросил Марьян.
Десяток, за исключением охранения, как-то быстро собрался вокруг меня.
– Приватирскую лицензию возьму.
– Да ну! – сказал самый пожилой боец во взводе, длинный и тощий Роман Пастухов. – Охота тебе башку подставлять! Продай – и шлюп купи, торговля будет. Или что другое начни, спокойное.
– Да неохота спокойное, если честно, – обернулся я к нему. – Яхта быстрая, команду еще правильную – полмира обойдем. Поди плохо?
Голоса резко разделились, причем практически пополам. Кому-то идея приватирства нравилась, а кому-то категорически нет. Спор мог бы продолжаться бесконечно, но Петр разогнал всех на отбой: выходить завтра рано. Люди начали разматывать гамаки, натягивать их между деревьями, ну и я от них не отставал.
Засыпалось плохо. Побаливала нога в месте укуса, путались в голове мысли от свалившегося на нее сегодня… от «разоблачения» и до неожиданного обретения своего судна… если мне его все же отдадут, разумеется. У нас бы не отдали, даже если по закону положено, как мне кажется. Нашелся бы кто-то куда более достойный. Впрочем, это если бы я был не я, а кто-то менее… разобрались бы, в общем. И все же заснул.
В путь тронулись еще до рассвета: идти оставалось часов шесть. Десяток, три мула, все же три человека расчета при бомбомете (за четвертого я шедшего рядом брата Иоанна принял) и четыре трофейных лошади, которых следовало довести до Новой Фактории и сдать власти. А дальше уж как она решит.
Порез на пятке побаливал вполне терпимо – идти было можно, равно как и неприятный укус на бедре, разболевшийся к утру немного сильнее, – но я все же решил себя на прочность не испытывать. Объяснил причину, договорился с Байкиным и уселся на одну из лошадей, белую, на которой разъезжал Павел – тот самый, с которым мне подраться довелось.
Тропа стала еще хуже, проводник от местных, оставшийся с нами, сказал, что здесь пару дней назад прошло несколько человек. Не негров: следы от обуви, пусть и совсем оплывшие, явно выдавали «цивилизованных». Прошли от берега, как раз в сторону брода, обратно этой же дорогой не возвращались. Думаю, что вообще никакой не возвращались, иначе яхту вчера попытались бы отбить.
Чем ближе к месту, тем осторожней шли, уже под конец просто крались, оставив далеко сзади мулов, расчет, коней и меня. Когда подошли совсем близко – тогда уже и я спешился, догнал остальных.
Отряд свернул в сырые и душные заросли, кишащие комарами, передвигался уже в час по столовой ложке, больше оглядываясь. Затем проводник предупреждающе поднял руку, а после жестом показал «занять позиции».
Точно, дошли. Наполовину заросшая и расплывшаяся от постоянной влажности тропа сворачивала прямо в быструю мутную реку, с журчанием преодолевавшую в этом месте небольшой перекат. Судя по тому, что тропа продолжалась на противоположном берегу, как раз в этом месте и был брод. Ничего подозрительного возле него и за ним мы не увидели: пустота. Тишины не было – в джунглях вообще тишины не бывает, тут все время птицы орут.
Позиция для обороны удобная: оба берега достаточно высоки и заросли до непроглядности, укрыться легко, заметить засаду трудно, почти даже невозможно, особенно если племя бежать кинется. При этом отсюда все простреливаться может метров на двести, а то и больше, – река, берега и тропа вдаль, насквозь. Если правильно все сделать, то можно против больших сил держаться. Сколько-то.
– Занять позиции, – сказал Петр.
Десяток начал растягиваться в полукруг, как бы охватывая собой выход из брода. Я подкрался к Петру, сказал:
– Я бы фланговое выставил. Найдут способ переправиться в другом месте, хотя бы малыми силами, – будут у нас проблемы.
– Выше не переправишься, там горы начинаются и вообще не пройдешь, – ответил Петр. – А ниже по течению двоих выставлю, хорошо. Марьян, сгоняй к бомбометчикам – пусть позицию занимают. Окапываемся!
Копать было нелегко. Даром что почва мягкая, но зато вся с камнями перемешана, гравий сплошной. Тут горы близко, так что почва уже вот такая… двойственная, что ли. Окоп получался мерзким и сырым, таким, в какой лезть не хотелось, но, глянув на других, нашел способ благоустроить. Все остальные, отойдя в тыл, чтобы не демаскировать позицию, резали ветки и листья и устилали ими дно своих укрытий. Я тоже не поленился, нарезал от души, получив достаточно сухую, слегка пружинящую подстилку. Подвигался в окопе, повозился, вроде пристроился. Набросал дополнительных листьев на бруствер – так оно еще скрытней получится.
