Слегка обалдев, Тимур открыл шею и предложил:
– Добавить не хочешь?
– Как был идиот, так и не вылечился, – равнодушно изрекла Машка, втягивая губы. – Теплая Водица твоя жидкая и невкусная, Далёким пропитана. Я с прошлой Ночи не ел, а так раны быстрее затянутся. Пришлец, что с тебя взять.
Бордовые полоски, обработанные слюной, затянулись. Ему вдруг захотелось совершить что-то приятное для этой ненормальной, хоть самую малость.
Тимур протянул упаковочку с колбасой:
– Спасибо за все, что ты сделала. Сделал… Колбаса у вас тут имеет значение.
Машка жадно облизнулась:
– Не могу брать плату от пришлеца.
– Может, выпьем виски? Или тут сухой закон?
Машка резко встала.
– Тим… Ах, зараза… Скоро могут начаться… очень плохие вещи. В которых тебе не уцелеть. У тебя один выход: забудь, что было в Далёком, забудь про удобства, еду, спокойный сон, туалетную бумагу, дезодоранты, телевизор, горячий кофе, свежие трусы, безопасные бритвы, суши, мягкие подушки, мартини с маслиной – их больше не будет. Забудь про любовь, секс и привязанности – здесь они не стоят ничего. Забудь про развлечения и отдых. Быть живым – вот твое развлечение. Выпусти зверя, которого убаюкал проклятый комфорт. Стань настоящим. Или стань едой. Здесь это просто. Ты меня понял, пришлец?
Тимур растерянно повторил:
– Так что же мне делать?
Машка рывком поставила его на ноги, сама запахнулась в плащик и повелительным тоном приказала:
– Следуй за мной, пришлец. Но следуй в отдалении.
– Слушаюсь, Мария Викторовна.
– Я Салах. Запомни, пока жив…
И обстриженное существо выпорхнуло наружу.
34-й до Эры Резины
Одноэтажный домик с облупленной, но все еще ярко-желтой известкой на стенах примостился сам по себе. Большие красные здания отступились, немного стесняясь его. А домик вроде бы этого не замечал, стоял себе, опираясь на толстобокие колонны под прямоугольной крышей. В некоторых окнах сохранились стекла, вход украшали обрубки гипсовых персонажей. Домик казался древним, но крепким.
Насладившись архитектурой сполна, Тимур спросил:
– Что за хоромы?
Они спрятались за кучкой щебня, Машка внимательно осматривала окрестности:
– Таможня, разве не ясно.
– Да ты гонишь? – вырвалось у него. Признать за домиком столь приятное учреждение, даже насилуя фантазию, он никак не мог.
Машка беззастенчиво отвесила ему подзатыльник и скомандовала:
– Пошел, пришлец…
– Зачем мне таможня? Виски декларировать?
– Дальше – сам.
Тимур с неохотой выбрался из-за шаткого, но укрытия, тем более не хотелось отрываться от теплого и надежного плеча подруги.
– Трусишь, пришлец лютый?
– Просто не хочу расставаться, Ма… прости, Салах.
– Я буду здесь.
– Ну, хоть намекни, для чего мне туда идти-то?
– Узнаешь.
Тимур поплелся к массивной двери, по виду дубовой, и вежливо постучал. Ответа не последовало, зато в некотором отдалении явилась персона в резиновом жакете, перепоясанном жгутами, яростно жующая черную дрянь. Лизнец присел на корточки, выставив ободранные колени, и уставился с синеглазым любопытством.
Тимур постучал сильнее. Створки не шелохнулись, а вот зритель издал радостно-чавкающий звук, как болельщик с набитым ртом. Показать слабость или сомнения в присутствии Машки было недопустимо, и потому приличный обломок кирпича полетел прямо в голову лизнецу, но угодил в коленку. Существо повалилось на бок и отползло зализывать рану.
Обозлившись, Тимур забарабанил нещадно. Дверь загудела, на той стороне обнаружилось движение. Створка дрогнула и отворилась, высунулся предмет для встречи гостей: палка, на которую присобачили деревянное перекрестие от елки, но вместо дерева торчал частокол оточенных гвоздей. Прямо гвоздопика, не иначе. Следом выполз седой шар волос, под ним обнаружились лоб, глаза и нос.
– Уходи живым, – визгнул радушный хозяин.
Этот карлик с помятой морщинами физиономией напугать не мог, как ни старался. Тимур прикинул, что бы такое сказать, и не нашел ничего лучше, как изобразить по блатному:
– Привет, таможня! Я от Вито.
Швабра с гвоздями не шелохнулась, храбрый вояка моргнул белесыми зрачками и поинтересовался:
– Чего надо?
– Дело перетереть бы…
– Нет ничего, уходи…
– Э, таможня, че за дела? Мне что, с пацанами из цеха вернуться?
Гном сощурил крысиные глазки:
– Не цеховой ты. Пришлец свежий. Теплый еще…
Тимур понял, что переговоры надо срочно вернуть в конструктивное русло. Подобрав ближайший булыжник, Тимур двинулся на волосатый одуванчик. Тот зашипел, тыкая в воздух гвоздатым орудием. Но в развитие событий вмешался глас, прилетевший из-за корпусов:
– Пришлец лютый глаб избежал!
Новость отправилась во все стороны Треугольника, за крыши и корпуса.
Дверь немедля распахнулась, гвоздопика миролюбиво уткнулась в землю, а хозяин предстал во всей красе. Шинель на четыре размера больше, причем дореволюционного покроя, стелилась шлейфом, но была по местной традиции схвачена крест-накрест резиновыми бинтами, а из-под нее торчали кокетливые мыски сапог. Присмотревшись к пугалу, Тимур понял ошибку: это же самая настоящая старуха.
Бабка недовольно фыркнула:
– Плата есть?
– Колбаса, что ли? Сколько угодно.
Она сожмурилась, видимо, предвкушая удовольствие:
– Здесь жди… – И дверь захлопнулась.
Отпустив ненужный камень, Тимур покосился: видела Машка его маленький подвиг? Жаль, не разобрать маскировку ее плаща.
Явившись, старуха-таможенница предъявила всего-навсего набор одежды: резиновый плащик без рукавов, красные вьетнамки и моток резинового бинта, чтобы все этого легло по фигуре. Тимур злобно фыркнул: ему предлагали костюмчик лизнеца. И если он этот костюмчик примет, то… Догадка была яркой, как вспышка шокера.
– Ты что, старая, вздумала? – взъярился он, как смог, и даже уткнул руки в боки.
Уговаривать гномицу не пришлось, она умчалась и притащила новый набор: ватник, стеганые штаны, кожаный фартук и резиновые полусапожки, которые любят уборщицы.
– Плату давай, – потребовала запыхавшаяся бабуся.
Тимур не знал, что означает этот наряд, но решил не соглашаться из принципа:
– Опять дуришь? Ну, все, карга…
Старушка проворно растворилась и в третий раз приволокла вполне сносные вещички: пиджак двубортный добротного шерстяного сукна, синие галифе, черную водолазку и резиновые ботфорты, как на рыбалку. А еще в наборе была прелестная шапочка для плавания.
