Но если хорошенько подумать, появился шанс, маленький, да верный.
21-й до Эры Резины
Долго, долго бродил Тимур по заводским улицам, странно опустевшим, и не мог найти ориентиры. Все казалось, близко, но за поворотом вырастал незнаемый корпус. Тимур пытался докричаться до Супермарио с вагонеткой, и охрип.
Удача подвернулась лизнецом. Существо было схвачено за резиновый ворот и как следует встряхнуто.
– Пришлец лютый, помилуй меня! – заверещала добыча, жмуря голубые глазки.
– Знаешь, кто я? – грозно пытал Тимур.
– Как не знать, месреза отпустил, глаб отпустил, Салаху устоял – такой страх!
– Хочешь, отпущу? На мясцо пойдешь, Тёплу Водицу сцежу…
Лизнец затрепетал. Но Тимур сунул кусок колбасы в грязный нос:
– А могу дать вот это…
Втянув запах копченого, лизнец сладострастно облизнулся.
– Приказывай, пришлец, покоряюсь.
– Знаешь Салаха?
– Как не знать, противец страшный…
– Скажешь, Тимур Лютый место назначил, важная весть у него. Приведешь сюда. Одна нога здесь, другая – снова здесь с Салахом.
Выпущенный помчался стремглав и постарался заслужить колбаску возвращением. И явился первым, то и дело поглядывая за спину. Но пришлеца не нашел, завертелся в панике, стараясь отыскать пропавшего. Заглядывал во все щели и укромные местечки, но Тимура Лютого нигде не было. А грозный Салах приближался, выпуская махобой:
– Шутить вздумал, лизнец поганый.
– Я нет… Никак… Тут был… – лепетал несчастный посланец, вытаращив синие глазишки.
В дорожную пыль упал кружок колбасы. Подхватив спасительный знак, лизнец указал на груду битого кирпича, из-за которой выглядывал Тимур, низко поклонился и сгинул.
Машка решительно крутанула резиновую трубку:
– Не смей посылать за мной лизнецов, пришлец.
Боевая девица была угрюма и мрачна, но видимых увечий не наблюдалось, вчерашнее столкновение с вождем обошлось без последствий. Конечно, сделала виноватым пришлеца, кого же еще, это она умеет. Одной рукой спасает, а другой предает. Ничего, и это войдет в общий счет.
– Что тебе, пришлец? – Недавно любимая изготовила махобой, дескать, одно неверное слово – и кто-то станет свежим мясцом. Должно быть, что-то очень важное, что сохранит жизнь наглому пришлецу. И он постарался.
– Я знаю, где сегодня будет Темнец.
Она старалась держать себя в руках и не выдать. Но под строго сдвинутыми бровями прыгало разгоряченное любопытство. Наживку Машка заглотнула глубоко. Попалась, лапочка.
И все же она предприняла беспримерный штурм, чтобы узнать, откуда появилась новость, наседала и так и эдак, стараясь загнать пришлеца в угол и выведать: не обман ли это или вовсе – хитрая ловушка. Привыкнув и не к таким поединкам на переговорах, Тимур довольно легко вывернулся, это была его территория и на ней он чувствовал себя отлично. Чтобы врать – нужен ум, это не махобоем вертеть. Наконец Машка сдалась. Получив все козыри, Тимур наотрез отказался открывать их. Сказал, сообщит только Чингизу, в обмен на то, что ему нужно. А нет – уходит.
Побежденный, но грозный Салах швырнула Тимуру резиновый плащ, взявшийся откуда-то из ее заплечных запасов, и приказала следовать за ней. Неслась она стремительно, Тимуру пришлось нелегко. Мешал резиновый плащ, под ним было жарко, как в парной.
Корпуса мельчали, обступал квартал захудалых домишек. Бешеная девица нырнула в высоковольтную будку и скоро выглянула оттуда:
– Войди, пришлец.
Гостя встретил строй во главе с Чингизом и махобоями на изготовку.
– Привет, бандиты! – пошутил Тимур.
Чингиз, еле сдерживая ненависть, процедил:
– Говори.
– После того, как отведете к Закройщику.
Последовали предсказуемые переглядки с Батыем и Кортесом. Что ж, условие стало полной неожиданностью. Противцы обменялись еле различимыми знаками, и вождь припечатал:
– Это невозможно.
Тимур дружелюбно помахал:
– Всем пока. Приятно было пообщаться.
Кортес крутанул махобой, как брелок:
– А может, его это…
– Правильно! – подхватил Мик, тоже размахиваясь.
– Его не тронут. Я дал слово, – спокойно заявила Машка.
Чингиз взорвался:
– Салах, ты готов встать против своего цеха за этого подонка и предателя?
– Я дал слово, – упрямо повторила она.
Сжав черный мячик, Тимур выбрал цель: при обострении ситуации валить главную ударную силу – Кортеса. А дальше как получится. Важно, что Машка на его стороне. Пока. Может, чего-то не знал про нее очень важное? Или Треугольник открыл в бесшабашной стриптизерше не только зверство, но и волю с достоинством?
И вдруг все кончилось. Чингиз скрутил махобой и с печальной усталостью приказал:
– Раз ты, Салах, дал слово, ты и исполнишь.
20-й до Эры Резины
Миссия выполнялась в полном молчании. Как назло, когда хотелось о многом расспросить. Машка замкнулась в глухую броню и на любой, даже подковыристый вопросец не отвечала. Не замечала спутника. Тимур немножко растерялся, ни один испытанный ключик не подошел, девица не реагировала, пока не подвела к неказистому цеху, одноэтажному, но с большими стеклами, забранными решетками. Коротко бросила:
– Здесь.
– Без обмана?
– Я не пришлец. Говори…
Обычно Тимур еще бы поторговался, заручившись гарантиями, но Машкина твердость растопила принципы. Он выложил все, что знал. Грозный Салах дослушал молча, осмыслил и вдруг сказал:
– Это может быть правдой.
Ухватив благоприятный момент за хвост, Тимур спросил:
– Ночью по улицам двигались обитальцы. Зачем?
– Их призвал Темнец.
– И что?
– Очень плохо.
– Что такого страшного сделал Темнец? За что вы его так ненавидите?
Она посмотрела с такой грустью, что у Тимура сжалось в том месте, где, он знал, булькает сердце.
– Ты так и не понял, пришлец. Теперь уже поздно… Закройщик спросит три вопроса. Ответишь правильно. Иначе ничего не будет. Наклонись … – И Машка прошептала простые ответы. Наверное, Тимур знал их давно. Захотелось сказать спасибо, но вместо благодарности спросил:
– Маш, не хочешь уйти со мной от всего этого кошмара?
– Зови меня Салах. Я не могу…
– Может, нам начать все сначала?
– Знай: там все будет по-другому. Ты захочешь вернуться.
