– Отдай махобой.
Тимур не любил спорить с женщиной, а тем более – с раненой.
Тронув гнутые пилы и дернув резиновый шланг, она отшвырнула оружие и затряслась, но слезинки не проронила, Чингиз был оплакан насухо.
Что делать: утешать или ждать, когда отгремит? Как всегда, оборвав истерику нежданно, Машка шмыгнула и хмуро спросила:
– Что показал тебе клей Откровения?
– Подслушала? Как нехорошо…
– Отвечай, пришлец.
– Я не пришлец… Там был тип в форме Проводника.
– Дальше.
– Он отдал свои галоши мне.
Машка присмотрелась, словно проверяя – не врет ли, и поверила:
– Ты должен был сразу сказать.
– Что бы от этого изменилось?
– Стал бы с нами.
– Спасибо, не надо.
– Это почему?
– Да хотя бы потому, что Чингиз глаб отпустил.
Ребром ладони она потерла глазницы и заявила:
– Чингиз их не отпускал.
– Это он Глас пустил…
– Нет. Я бы знала… Ты правда чист от резины?
Наверное, надо было сказать, что это до конца неизвестно: чист или не очень – это большой и темный вопрос, что делать, так получилось. Что было на Башне Вождя? И чего не было? Проводник его знает.
– Я не помню, – сознался Тимур. – Сейчас это так важно?
– Да ведь ты… – Кажется, Машка готова была расколоться, выложить что-то интересное, но, как всегда не вовремя, передумала и спросила: – Почему ты выбрал молник?
– Сама наставляла: бери, что удобно. – ответил Тимур. – Мячик мне понравился. Это тоже плохо?
Машка промолчала и демонстративно отвернулась. Понимай как знаешь.
Свет осеннего утра вползал на крыши Треугольника.
– Ночь ушла! – прокричал Глас и разбежался по неведомым тропам.
Тимур придвинулся ближе к Машке:
– Скажи, ради чего все это? Только честно.
Машка фыркнула:
– Мало тебе? Опять? – И вдруг добавила: – Не время, после.
Может, Тимур поспорил бы и настоял, но люк откинулся, в дырку высунулась голова Кортеса. Противец замер, не зная, что делать.
– Свой, – крикнула Машка.
За Кортесом объявились Батый и Мика. Следы ночных боев разукрасили их щедро, но они были живы и даже не сильно ранены, так, царапины да кровоподтеки. Троица расположилась в некотором отдалении. Повисла тягостная пауза, какая бывает, когда никто не знает, как должно вести себя в присутствии постороннего, что говорить, а что держать в секрете.
Тимур кинул рюкзачок:
– Еда и лекарства.
Противцы молча переглянулись и неторопливо, чтобы чужак не подумал, что голодны или мучаются от ран, принялись за щедрый дар. Машка есть отказалась, завернувшись в плащ, смотрела, как светает.
Дул ледяной ветер, собиралось ненастье. Это хорошо, значит, будет вода.
Тимур что-то вспомнил, зашарил по карманам кожанки, но нужное никак не попадалось. Проверяя аккуратней, он уколол палец и вынул железный треугольничек, залитый красной эмалью. Машка вытаращила глаза:
– Откуда у тебя это?
– Чингиз тебе передал, забирай.
Она резко отмахнулась:
– Я не возьму.
– Почему?
Оторвавшись от запайки колбасы, Кортес сообщил со значением:
– Это знак лейтенанта Красной армии.
Тимур повертел вещицу, эмаль светилась изнутри багряным цветом:
– Чингиз был наш командир, это его знак. Раз он попал к тебе, значит, теперь – ты командир, – добавила Батый, заклеивая щеку пластырем.
– Да уж чего ты, в самом деле, бери, и все! – вставил Мика с набитым ртом.
Тимур размахнулся, чтобы выкинуть знак, но Машка вцепилась, зажав его кулак ладонями, и быстро зашептала:
– Не делай этого, Тема…
Три пары глаз уставились на него, перестав жевать и зализывать раны. Побитая, но не сдавшаяся армия ждала.
Тимур опустил красный треугольник в ладонь Машки и сжал ее холодными пальцами:
– Я не тот, кто вам нужен.
– Нет, ты – тот! Чингиз в это верил! – В Машке зажглась остервенелая вера.
– Я не хочу… Я не хочу воевать с Темнецом.
– Ты должен!
– Ничего я не должен. Ваш вождь ненавидел Темнеца потому, что тот был его проводником и выжил. Чингиз заразил этой ненавистью вас. Но я тут ни при чем.
– Ты не знаешь…
– Дар великой Резины делает счастливым, я это видел. Может поначалу противно, и надо заплатить удовольствиями, но зато какие перспективы…
– Придурок! Ты ничего не знаешь! Темнец – это страшное зло! – Машка орала бытовой истеричкой.
Тимур сдержался на последнем пределе:
– Вы взяли всех за горло потому, что таскаете сюда жратву из Далёка, убиваете несчастных проводников и своих же товарищей. Это как называется? Может быть, добро? Да ты и твой братец – вот самое большое зло. Новые варвары избавят Треугольник от вашего ига. Они дадут свободу и счастье.
Батый отбросила запайку и коснулась Машкиного плеча:
– Пора. Он должен знать…
Грозный Салах боролась, боролась с собой отчаянно, не сдавалась, и все-таки одолела себя:
– То, что Темнец нашел дар Резины и хочет опоить ею обитальцев Треугольника, ерунда… – она заговорила как заводная кукла, без эмоций. – Его желания больше. Он хочет найти выход… Не перебивай… Правда, что выходить и возвращаться можем только мы… Если бы Темнец хотел получить выход для себя, он нашел бы его. Но ему мало. Он хочет найти Большой Выход, чтобы выйти из Треугольника с послушной армией живых резиновых кукол, в которых начал обращать обитальцев… Подожди!.. Их ведь нельзя убить, во всяком случае, мы не знаем как. Осталось совсем немного. Скоро Темнец перевернет весь Треугольник и найдет Большой Выход… Его надо остановить. Сделать это можешь только ты… Да, ты! Мы слышали Глас: «Будет тот пришлец, кто не должен, и он спасет всех». Ты прошел вместо Тимура, ты – мозак, но одолел все испытания, ты единственный выжил, ты нашел выход и вернулся, ты видел клей Откровения, ты получил красный треугольник. И только у тебя молник – оружие Темнеца. Это ты…
Тимур ждал продолжения, но, кажется, тайну откопали до дна. С самого начала его держали на коротком поводке и проверяли: тот или не тот, чет или нечет. Испытывали на прочность, чтобы узнать, из какого теста он замешан. И все ради того, чтобы предложить возглавить ораву безжалостных убийц. Надежда оказалась выдумкой: Машка изменилась навсегда, и как бы ни хотелось верить – свихнулась окончательно. Что теперь? Темнец не пустит обратно, а с этими оставаться невозможно. Придется искать Йежи и уходить в Далёко, здесь для него нет места.
