Взвалив на плечи узел, Бен двинулся прочь от зловещего места. Мария последовала за ним.
Позади них в покинутом доме занимался огонь. Вскоре он поднимется высоко над крышей, озаряя пламенем сумеречные окрестности, и будет виден на целые мили.
Глава 8
Это был девятый по счету ювелирный магазин, который я посетила, держа в сумочке фотографию Игоря и заветную колоду карт, с которой не расставалась с самого начала расследования.
Ювелирных магазинов в нашем городе стало намного больше, чем раньше. В отличие от седых, умудренных опытом мастеров, которые с завязанными глазами могли отличить фальшивое золото от настоящего и превратить грубый алмаз в прекрасный бриллиант, в современных шопах работали юноши и девушки, в обязанности которых входило выписать чек и выдать желаемое изделие покупателю.
В стороне от стойки обычно скучали широкоплечие молодцы в камуфляже, которые вряд ли имели лицензию охранника, но делали вид, что готовы отдать жизнь за пару бриллиантовых брошек и какое-нибудь полутораметровое колье, способное украсить шею слона, находящегося на усиленном питании.
Я начинаю описание с того самого магазина, где мне посчастливилось найти ниточку, ведущую к медальону. На предыдущие восемь я потратила так много времени, что успела бы окончить еще один институт. Просто система там такая: приходишь и задаешь вопрос. И начинается: не знаем, не видели, наверное, смена другая… А самое главное, что смен в этих магазинах бесчисленное множество. Потом отсылают к директору, мол, только он и может быть в курсе. А директора именно в этот момент нет на месте, и неизвестно, когда будет. Ушел и ничего не сказал. Тут пожарники приходили, и из налоговой инспекции, да еще вы шастаете непонятно зачем. Вот и выходит, что, пока не переговоришь с каждой сменой, да директором, да уборщицей, да бог знает с кем, дело нельзя считать закрытым.
И только в девятом магазине мне немножко повезло. Почему немножко, вы сейчас узнаете.
Я достала из сумочки фотографию Игоря, которую мне вручила Светлана, и предъявила ее продавцу.
– Я ищу человека, он мог зайти к вам и предложить золотой медальон.
Насчет золотого я загнула специально.
Продавец взял в руки фотографию, внимательно посмотрел на нее и кивнул.
– Да, заходил, мы посоветовали ему обратиться к директору. Пройдите сюда, директор сейчас на месте.
Я подивилась. Такое бывает нечасто.
Директором оказалась женщина лет тридцати, со светлой прической и низковатым голосом.
– Да, я помню его. Это было несколько дней назад.
– Он показывал медальон?
– Да, предлагал купить его.
– И что же?
– Мы не торгуем такими вещами. Произведения старины нас не интересуют. Вы, наверное, обратили внимание на наш ассортимент: кольца, броши, колье, изделия из золота, бриллиантов.
– А комиссионной продажей вы не занимаетесь?
– К сожалению, нет. На комиссию мы ювелирные изделия не принимаем. К тому же этот медальон не золотой.
– А из чего он сделан?
– Не знаю, какой-то сплав. Может быть, в нем есть какая-то часть золота, тут нужна грамотная экспертиза.
– Что же вы ему сказали?
– Посоветовала обратиться в какую-нибудь мастерскую, знаете, есть такие, переделывают изделия из драгметаллов и тому подобное. Только…
– Что?..
– У меня создалось впечатление, что он не очень-то хотел выставить медальон на комиссию.
– Почему?
– Не знаю, просто он вел разговор так, будто это огромная историческая ценность, и мы могли бы помочь найти хорошего покупателя.
– Хорошего?
– Ну, такого, который заплатил бы большие деньги и не задавал лишних вопросов.
– А что – часто у вас бывают такие покупатели?
– Нет, но кто мешал ему думать обратное? Наверное, он надеялся на какие-то личные связи, все-таки крутимся в этой сфере.
– И?..
– Знаете, лично я с опаской отношусь к такого рода делам. Мало ли что, можно попасть в неприятную историю. Стоит ли? И так живешь с оглядкой.
– Думаете, он обратился в ювелирную мастерскую?
– Вполне возможно. У них же наличка, да и связи несколько другие.
Мы распрощались. Конечно, приятно вести разговор со знающими людьми, к тому же если они не мнят из себя бог весть что. Вот только в своем расследовании я продвинулась ненамного.
Ювелирных мастерских в нашем городе было тоже достаточное количество. Все они обещали за небольшие деньги изготовить для вас соответствующий талисман, который будет хранить вашу душу и тело всю оставшуюся жизнь и вдобавок принесет вам большие доходы.
Как говорится, большие доходы за небольшие деньги. Только вот денег на данный момент у нашего народа не так уж много, даже небольших. Народу сейчас не до талисманов. Зарплату бы получить да купить хлебушка.
Прежде чем, помолясь, взяться за первую мастерскую, я решила посоветоваться с картами. Они мне подсказали, в какой именно пункт по изготовлению амулетов зайти прежде всего.
Сэкономить время в нашем деле многое значит.
Мастером оказался крупный мужчина лет сорока. Он отвечал резко и немногословно.
– Здравствуйте, к вам не заходил этот молодой человек?
Мужчина долго рассматривал фотографию, затем произнес:
– Медальон, что ли, ищете?
Я насторожилась.
– Вот именно.
– Думаете, я его купил?
– Да нет, просто хочу знать, что вы посоветовали его владельцу.
Мужчина усмехнулся.
– Да что же я мог ему посоветовать? Купить у него вещь на лом? Там, может, и золота нет! Что из него делать? Печатки? Сейчас, если они интересуют кого, так только золотые.
– А если отнестись к медальону как к предмету старины?
– Вот-вот, я ему и говорю, иди к «Букинисту», там ловкачи собираются, все скупают, товар не залежится.
– А вы не интересуетесь подобным бизнесом?
– Для этого надо знать кое-что, специфику, а у меня своих дел хватает.
– В коммерческих ларьках покупают золото, может, и антикварные изделия тоже?
– Если он не дурак, то не пойдет туда. А то останется и без золота, и без головы.
Понятно. А вдруг Игорь и вправду сунулся в какой-нибудь комок? Тогда ставь крест на расследовании. Коммерческих ларьков у нас больше, чем жителей в городе. Соваться в каждый? Не хватит жизни. Да и откажутся легко: не было, не видели, не знаем.
– А что случилось-то? Может, скажете?
