Завязалась перестрелка. Вспышки выстрелов освещали залегшие силуэты, и Сэм старался воспользоваться этим. Сделав выстрел, он откатывался в сторону и перезаряжал ружье.
Внезапно Боб уткнулся головой в землю. Сэм тронул его за плечо.
– Боб!
Меррит был мертв. Сэм стиснул зубы и выстрелил в сторону нападавших.
– Майк, ты жив?! – окликнул он молодого человека и услышал утвердительный ответ.
Стало светать. Фигуры нападавших были видны более отчетливо. Вне всяких сомнений, это были кавалеристы, пожелавшие немного помародерствовать. Сэм и Майк стреляли старательно, но без особого успеха.
– Смотри, Сэм!
Проводник повернул голову и увидел приближающийся отряд индейцев. Подобравшись поближе, краснокожие стали вопить что было силы и размахивать оружием, стремясь напугать врага.
Майк вскочил в полный рост.
– Покажи им, вождь! – закричал он во весь голос.
– Осторожно, Майк! – крикнул проводник.
Но было поздно. Майк пошатнулся и упал на землю, раскинув руки.
Индейцы жестоко расправились с кавалеристами. Их распростертые тела были истерзаны. Ножи и томагавки сделали свое дело. Индейцы испускали радостные вопли, потрясая окровавленными скальпами, которые они сжимали в руках, красных от крови.
«Вот тебе и Красная Рука», – подумал про себя Сэм.
Он вышел из-за укрытия и подошел ближе. Это был тот самый отряд индейцев, который повстречался им днем.
Предводитель отряда шагнул навстречу Сэму.
– Белые люди так ненавидят друг друга?
Сэм пожал плечами.
– Всякое бывает, – ответил он. – Спасибо, вождь.
– А где белая женщина?
Сэм оглянулся. Где-то вдалеке он увидел маленькую фигурку, наблюдавшую за происходящим.
– Она потеряла мужа и брата, – пробормотал он.
– Теперь ты можешь взять ее в свою палатку.
– Наверное, вождь. Прости, мне нечем отблагодарить тебя.
Воин снисходительно посмотрел на проводника, затем запрыгнул на коня, и весь отряд ускакал прочь.
Элиза сидела подле погибшего Боба и молчала. Сэм стоял рядом. Дети плакали, больше от страха, чем от печали по погибшему отцу.
– Индеец сказал, что теперь я могу взять тебя в свой дом.
Элиза подняла на него глаза.
– У них такой обычай. Так родственники заботятся о своих сиротах.
– Хороший обычай, – прошептала женщина.
Она расстегнула куртку Боба, вытащила на свет завернутый в платок медальон и протянула его Сэму.
– Возьми, он твой.
Сэм принял из руки женщины драгоценную вещицу и внимательно осмотрел.
– Лучше я пошлю его своей семье в Сассекс. С первым же кораблем. В прерии он ни к чему.
Глава 10
В научную библиотеку я пришла ровно к девяти часам, напялив очки и завязав волосы узлом на затылке.
По моему мнению, именно так должны выглядеть современные студентки: частичное отсутствие зрения по причине искренней любви к наукам плюс безразличие к собственной внешности.
Что и говорить, роскошные девицы в институты сейчас не идут. Им приятнее быть на содержании у какого-нибудь жлоба, пробраться в манекенщицы или перебиваться случайными заработками со случайными знакомыми, причем желательно – в валюте.
Впрочем, перечень этот далеко не полный. К тому же возможны варианты.
Так что факультеты невест постепенно превращаются в факультеты старых дев, а потенциальные женихи-однокурсники – в невыгодную в финансовом отношении партию.
В библиотеку я отправилась не случайно. Во-первых, меня терзала тайна загадочного медальона, а во-вторых, мои карты прозрачно дали понять, что лучшее занятие мне пока вообще не светит. Так что иди и развлекайся.
– Простите, я хотела бы позаниматься в вашей библиотеке, мне это необходимо по работе.
– Вы из какой организации?
Вот черт, к этому вопросу я не была готова.
– Я из школы…
– Девяносто девятой?
– Восемьдесят восьмой…
– Заполните здесь.
Я черкнула имя в предложенном мне листке, спрятала паспорт в сумочку и пошла в гардероб.
Вспомнив, что я с перепугу не выяснила самое главное, я вернулась к всезнающей кабинке и спросила ту же тетю:
– Извините, а по вопросам загадок истории куда мне пройти?
– Вся история происходит на третьем этаже.
Потрясающий ответ! Вот так надо произносить речи.
Я поднялась на третий этаж. Мимо меня сновали неутомимые студенты, мельком оглядывая меня с ног до головы, видимо, пытаясь узнать во мне знакомую.
Я подошла к стойке, у которой уже выстроилась небольшая очередь, и пристроилась позади всех.
Обслуживали учащихся две женщины в возрасте, которые требовали от них заполнения каких-то листочков, четкого почерка и желания подождать некоторое время.
Наконец подошла моя очередь.
– Здравствуйте, мне нужно просмотреть литературу по памятникам старины. Типа медалей, антикварных ценностей, ну и так далее.
Даже слов-то нормальных не подберешь, так волнуешься.
– Вы с какого факультета?
– С исторического, – не моргнув глазом, ответила я.
Женщина подозрительно посмотрела на меня.
– Что-то не помню я вас.
Мне пришлось сделать невинное лицо и слегка покраснеть.
– Наверное, не слишком любите заниматься?
Я изобразила самую глупую улыбку, на которую только была способна.
– Да, знаете…
Библиотекарь снисходительно улыбнулась.
– Так что вас интересует?
– Антикварные ценности и их история. Медальоны, изделия древних мастеров и тому подобное.
Женщина прикинула что-то в уме и сказала:
– Пройдите на второй этаж в каталог. Выпишете все, что вам нужно, и подойдете ко мне.
Я спустилась на второй этаж и ужаснулась. Такого количества деревянных ящичков я не видела никогда в жизни. Пришедшие заниматься студенты ходили вокруг, заглядывая в картотеки и записывая что-то в своих листочках.
Первым делом я стала осматривать названия разделов. Тут было такое, о чем я никогда не слышала. Посети подобный каталог – и станешь умнее в несколько раз.
У меня же цель была другая. Я бродила по кругу и пыталась привести в порядок мои мозги, которые уже начали пухнуть.
