– Как? – спросила Наталия. – Как вы уничтожили себя?
Минерва обошла платформу, качая головой и периодически поглядывая на них. Она выглядела сильно разочарованной.
– Наверное, я промахнулась. Наверное, я допустила еще одну ошибку.
– Пожалуйста, – попросила Грейс. – Мы проделали долгий путь.
– Я знаю, – Минерва остановилась. – Я сама проложила Путь. После первой катастрофы – солнечного выброса – наша цивилизация осталась на руинах. Я говорю с вами сейчас из прошлого, тем временем мой народ почти вымер, и я скоро к нему присоединюсь. Человечество нас переживет, и когда нас не станет, боюсь, вам достанется наше наследие. Наши орудия.
– Частицы Эдема, – сказал Оуэн.
– Так их называют люди.
Минерва шагнула им навстречу.
– Если бы я могла уничтожить Трезубец, я бы это сделала, но он исчез. Я знаю, что он когда-нибудь появится снова, и когда он будет найден, человечество пострадает. Поэтому я и привела вас сюда.
Она вернулась к ложу и остановилась рядом, направив раскрытую ладонь в сторону лежащей женщины.
– Я сотворила все это коллективное воспоминание и поместила его глубоко в людском сознании и в клетках тела некоторых человеческих существ. Я вижу отрезки времени и вероятности, и я предсказала и устроила так, чтобы их предки и Трезубец пересекались на протяжении столетий. Я предвидела день, когда человечеству нужна будет моя помощь. И вот вы здесь.
– Но что это значит? – спросил Оуэн, ошарашенный рассказом Минервы. – Как остановить Трезубец?
– Вы пришли сюда и ваш рассудок обрел защиту, благодаря которой вы сможете сделать то, что не удалось мне, и уничтожите Трезубец.
– Но как? – спросила Наталия. – Чем поможет это коллективное воспоминание?
– Путь проходит сквозь страх, преданность и веру.
Оуэн подумал о Змее, Собаке и третьей части, которой, судя по всему, стал утес, на который они забрались.
– Что это значит? – снова спросил он. – Как это поможет?
– Вы всего лишь люди, вы не поймете. Но это воспоминание открыло ваш потенциал. Когда придет время, у вас будет то, что вам нужно.
Оуэн не чувствовал себя как-то иначе и не понимал, как эта симуляция могла что-то в нем изменить.
– Вы так и не сказали, как уничтожили сами себя, – сказала Грейс.
– Мы забыли, – ответила Минерва.
– Что забыли? – спросил Оуэн.
– Мы забыли, что мы – часть вселенной, а не отделены от нее. Мы забыли, что находимся не в центре бытия, но и не за его границами. Мы забыли, что страх и опасность – не одно и то же. Мы все это забыли и не вспоминали, пока вселенная не наказала нас при помощи нашего Солнца и не напомнила нам, где наше место.
Движением руки Минерва изобразила арку у себя над головой, и купол раскрылся, словно расширяющийся зрачок, сквозь который стало видно ночное небо.
– Не повторяйте нашу ошибку. Не забывайте.
– Не забудем, – ответил Оуэн.
Минерва кивнула.
– Вы дошли до конца Пути, который я проложила для вас. Запомните каждый сделанный вами шаг.
Она взмахнула рукой еще раз и исчезла. Следом исчезла платформа, вся остальная конструкция и купол над ней. Они распались на части, низвергаясь во что-то вроде колодца в самом сердце горы. Оуэн, Грейс и Наталия зависли в ночном небе, окруженные звездами, лицом к лицу с превосходящей их луной. Но их свет медленно угасал и умирал, пока не сменился кромешной темнотой, такой, что Оуэн не мог разглядеть своих подруг рядом. Что-то потянуло его голову, он вздрогнул и вытянулся, чтобы отмахнуться от этого нечто, но затем почувствовал руки человека и шлем «Анимуса». Потом с него сняли шлем.
Сначала он уставился в одну точку, но потом заморгал и отвернулся. Он снова был в лаборатории Эйри. Стоявший перед ним Монро похлопал его по плечу. Рядом с ним в кольцах «Анимуса» были Грейс и Наталия.
– Что произошло? – спросил Оуэн. – Мы десинхронизировались?
Это было не похоже на рассинхронизацию. Это был самый мягкий выход из симуляции, который Оуэн когда-либо испытывал.
– Нет, – ответил Монро. – Не десинхронизировались. Воспоминание вас просто… отпустило.
Он помог всем троим отсоединиться от приборов и выбраться из них. Оуэн тер голову и глаза, перебирая свои воспоминания, чтобы убедиться, что запомнил всю симуляцию, и она не забудется, подобно сну, на который была очень похожа. Воспоминания были на месте, но их стало в некотором роде еще труднее понять. Выяснилось, что у Земли была целая история, о которой вообще никто не знает. Мифическая древняя вымершая раса. Если бы в симуляцию их отправил не Монро, а кто-нибудь другой, Оуэн решил бы, что все это подделка.
Но все было по-настоящему.
– Все нормально себя чувствуют? – поинтересовался Монро. – Никаких побочных эффектов?
Оуэн помотал головой.
– Я в порядке, – сказала Грейс.
– Я тоже, – отозвалась Наталия.
– Хорошо, – вздохнул Монро. – В таком случае, расскажите мне, что вы там видели. Пусть начнет Наталия, а вы добавите, если она пропустит какие-то подробности.
Все они сели, и Наталия рассказала Монро о симуляции от начала и до конца, начав с Леса и Змея и закончив Минервой и защитой, которую та, по ее словам, им дала. Оуэн добавил подробностей о случае с Собакой, а Грейс остановилась на том, как они поднимались в гору. Монро говорил очень мало, только прерывал их ненадолго, чтобы задать вопросы. Когда они закончили, он остался сидеть, скрестив руки на животе, потом прикрыл рот ладонью, обдумывая все то, что ему рассказали.
– Это очень необычно, – наконец произнес он. – Вы трое только что ответили на главнейшие научные вопросы, которыми я когда-либо задавался. И вдобавок ко всему у вас был непрямой контакт с Предтечей.
– Предтечей? – уточнила Грейс.
– Ису. Представителем первой цивилизации, тем, кто пришел раньше. У нас есть разные наименования для них, – Монро покачал головой. – Но это не значит, что мы теперь можем их понять. Подумайте, каково это – создать генетическую капсулу времени, которую должны будут открыть в определенное время через десятки тысяч лет.
– Но не Минерва ее открыла. Вы это сделали, – сказала Грейс.
– Похоже на то… – сказал Монро, но не договорил.
– Минерва сказала правду? – спросила Наталия.
Монро расцепил руки и наклонился к ней.
– В какой части?
– В целом, – ответила она.
Монро кивнул.
– Более или менее. Все это случилось десятки тысячелетий назад, так что нам не известно, что там на самом деле произошло. Но что мы знаем точно – у нас есть частицы Эдема. Мы нашли несколько храмов Предтеч. Некоторые и до вас контактировали с ису разными способами. В том числе и с Минервой. Их цивилизация существовала и была невероятно развитой. Мы считаем, что она была уничтожена корональным выбросом массы, это событие известно как катастрофа Тоба. Так что – да, Минерва сказала правду, – Монро повернулся к Грейс. – Есть даже такие, кто хочет возродить ису.
