Не ошибся я с силой: мяч подкатился к лунке и свалился в неё точно посредине. Одно очко из потерянных я вернул — хорошо. Мы вновь подхватили сумки и пошли к следующей лунке.
— Я повторюсь — что вы задумали? — спросил я. — Для чего вам понадобился я со своей командой?
— Для многого. Очень многого. Если хоть одно дело удастся сделать из того списка, в котором перечислены дела, которые «желательно выполнить», то уже будет прекрасно. Кстати, вы могли бы провести операцию на территории основной базы Русской Армии — базы в Береговом или в Демидовске? Это просто вопрос, из области теории.
— Шутите? — поразился я его наивности. — Это для камикадзе. Нанимайте шахидов.
— Почему? — спросил Родман.
— Потому, что система безопасности этих объектов исключает любую попытку проведения любой специальной операции, — отрезал я. — Смертник ещё сможет достичь незначительного успеха, любой другой — никогда. Если вы позвали меня за этим — самое время прощаться, я даже не намерен обсуждать подробности.
— Я же сказал, что это просто теоретический вопрос, — отрицательно покачал он головой. — Но в прошлом году было совершено убийство господина Демидова на строго охраняемой территории. Что скажете об этом?
— Смертником, — добавил я. — Путей и возможностей отхода у исполнителя не было. Проникновение его на территорию произошло с помощью внедрённой агентуры. Ваша работа, кстати?
— Нет, не наша. Мы даже не были в курсе, — решительно сказал Родман. — Никакой практической пользы мы из этого не извлекли: с нынешним руководством территории договариваться даже труднее. Впрочем, я и не ожидал от вас положительного ответа по поводу операций в пунктах базирования РА. Мы даже информацию из Базы и Берегового получать не можем. Демидовск, как гражданский и промышленный объект, немного более доступен, а военные объекты — просто безнадёжно. В этом мире нет такого изобилия технических средств разведки, как в том. Спутники не летают, реактивная авиация в зачаточном состоянии, возможности средств ПВО превышают возможности винтовых самолётов. Расчёт только на оперативников. Мы даже не имеем более или менее сносной карты пунктов базирования РА, верите?
— Верю, — согласился я с ним. — Я сам там не слишком много видел: маршруты перемещения ограничены. Много стен и заборов — сложно понять, где и что находится. Ничто ниоткуда не просматривается, хотя я был допущен в расположение дивизии.
— Именно, — воздел он палец. — Мы даже пытались в качестве эксперимента подобраться к аэродромам хотя бы на дистанцию выстрела из управляемого ракетного оружия, такого как TOW, например. Без оружия, разумеется, и без реальных враждебных намерений — исключительно в экспериментальных целях. Бесполезно! Они патрулируют даже места возможного появления противника, подходы и всю местность вокруг. Наша группа просто вынуждена была уйти, так и не попытавшись подобраться к объекту.
Тем временем мы подошли к следующей лунке. Компания из четырёх человек играла её, поэтому мы вынуждены были подождать, когда они освободят фэрвей. Присели на скамейку. Родман продолжал:
— Ситуация для нас сейчас меняется — от плохой к худшей. Ваши соотечественники начали какую-то операцию, совместно с моими отколовшимися соотечественниками, в районе Прохода. Если это — операция по захвату Прохода, и она удастся, то в результате северная Дорога становится почти безопасной, что невыгодно Американским Штатам. Они теряют деньги, а у РА освобождаются дополнительные силы для того, чтобы использовать их в других операциях. Целый полк лёгкой пехоты, самолёты и несколько вертолётов, в той или иной форме, задействованы на обеспечении безопасности Дороги. Если они освободятся — это очень серьёзная сила, которую можно будет бросить на другие цели. И я могу поставить сто экю против засохшего бургера и выиграть, что следующий шаг русских — захват Диких островов.
— Это плохо? — спросил я.
— Это — катастрофа, — вздохнул Родман. — Мы теряем даже теоретическую возможность доступа к нефтяному месторождению. Если русские укрепятся на Диких островах, то такой возможности с этого направления у нас не будет. Острова — граница доступной для добычи части месторождения. Дальше дно идёт резко вниз — сразу на шесть тысяч футов, добывать на такой глубине даже в Старом Свете проблема, а для нас — невозможно. Строительство даже обычной нефтяной платформы в этом мире невероятно.
— Атаковать халифаты и имаматы?
— Это возможно, но… тогда мы становимся буфером вместо русских, прикрываем уже их, а не они прикрывают нас, и мы расходуем свои силы. Влезаем в длительный и кровавый военный конфликт. У нас есть технологическое преимущество, но не такое подавляющее, как в Старом Свете.
— А ослабить их нарушением поставок?
— Этим тоже нельзя баловаться до бесконечности, — покачал головой Родман. — У нас ведь есть цель заселить этот мир. А если мы будем так обращаться с переселяющимися народами — никто сюда не поедет. Мы вынуждены, в общем и целом, соблюдать принцип равных возможностей. Если не финансовых, то хотя бы технических.
— А что в случае с русскими? — спросил я. — Извините, отвлёк от темы.
— Конфликта нет, — пожал плечами Родман. — Они успевают первыми — и мы туда даже не пытаемся соваться, или мы успеваем первыми — и им остаётся только смириться. Наличие у них этих чёртовых противокорабельных ракет полностью лишает нас возможности вступать с ними в прямой конфликт, чего мы, впрочем, не хотим ни при каком развитии событий. И главная проблема сейчас — время. Нам кажется, что они начнут операцию ещё до начала сезона дождей. Примерно к этому времени у нас будут спущены на воду два боевых корабля. Хороших, мощных по меркам этого мира корабля, способных поставить точку в вопросе владения островами, — если бы не ракеты. Идёт настоящая гонка за каждый день. Если бы нам удалось выиграть хотя бы неделю, а ещё лучше — две, заставить русских задержаться с началом операции, то даже это могло бы гарантировать нам успех.
— Каким образом?
— Корабли прошли бы за линию островов. — Родман прочертил дугу головкой айрона на песке у нас под ногами. — Территориальных вод здесь нет. Отсекли бы острова от направления атаки русских. Словно бы сохранили их для наших собственных операций в дальнейшем. А уже затем Американские Штаты провели бы десант своими силами, укрепились и… да и всё, пожалуй. Ракеты русских останутся на складе: они не нападут на нас при отсутствии прямой угрозы их территории, а мы и не собираемся таковую создавать. Можно бурить и качать нефть прямо в танкеры. Русские ничего не предпримут — хотя бы потому, что тогда мы имеем легальный предлог навсегда лишить их доступа к поставкам через «ворота» и присвоить право отслеживать подозрительные поставки третьих лиц. Потому что это будет актом открытой агрессии с их стороны.
— А если русские высадятся на острова? — задал я следующий вопрос.
— Если же русские высаживаются на острова, то они наверняка минируют проходы между ними, укрепляются и размещают артиллерию и вертолёты с ракетами на позициях, недоступных как для огня, так и для наблюдения. Объявляют острова своими — и подход к месторождению закрыт. Мы тоже не можем и не собираемся нападать, потому что это повлечёт за собой войну, и поэтому нам останется лишь утереться.
