Серый заворчал и положил голову мне на колени.
– Тоже не нравится? – спросила я. – Оно и понятно, оба мы здесь с тобой не местные. Ты если уйти хочешь, иди. Я пойму, не обижусь.
На меня рыкнули, еще и лапу на колени положили.
– Эх, только ты у меня и есть, серый. Только тебе и можно верить. Плохо, что поговорить никак. Может, обернешься, или как там у вас это называется?
В этот момент за спиной послышался скрип двери и тихий смех.
– Это же дикий, полукровка, – произнес Иворг, видимо услышавший мою последнюю реплику.
– И что? Что вообще означает это ваше «дикий полукровка»? – возмутилась я, заступаясь за друга.
– Люди-волки у нас не в чести. Они живут обособленными группами на нетронутых территориях. Но иногда случается, кто-то из них выбирается к нашим селениям, принимает человеческий облик и находит пару среди людей. От таких пар рождаются полукровки. Если человеческая кровь сильнее, ребенок так и вырастает, даже не зная о второй личине одного из родителей. А если же побеждает зверь, то дитя обращается лет в пять-семь, да так и остается волком. Нет в полукровках силы контролировать процесс смены облика. Так что не жди, что твой друг станет человеком. Он разумен, как мы, но навсегда заперт в зверином теле.
– И что, ничем помочь нельзя? Может, как-то подсказать, направить? – едва не плача спросила я, поглаживая пыхтящего серого по голове.
– Во всяком случае, я не слышал, чтобы полукровки возвращались. Обычно они уходят и живут в лесу, поблизости от селения, в котором родились, – пожал плечами Иворг.
– Ужас какой, – всхлипнула я.
Не удержалась, сползла со стула, встала на колени и крепко обняла серого.
– А где тут наша красавица? – пропел ненавистный уже мелодичный голосок.
Подняла заплаканное лицо и увидела… Опять мечта! Только на этот раз мечта была женского пола и при взгляде на нее посещали совсем неромантические мысли. Если бы я была совсем уж дурнушкой, то от зависти взвыла бы. А так только немного позеленела.
– Акайя, – представилась девица со страниц гламурного журнала.
Даже в скромном синем платье с воротником-стоечкой и широкой длинной юбкой ей удавалось выглядеть сексуально. Идеальная фигура (не пресловутые девяносто-шестьдесят-девяносто, а именно то сочетание пропорций, про которое говорят – девушка-мечта), идеальная кожа, с идеальным, блин, загаром. Высокие скулы, выразительные зеленые глаза, пухлые розовые губы, и грива блондинистых волос до пояса.
– Я понимаю Данисто, – пробурчала, неловко поднимаясь с колен. – Таня… – И руку протянула, чтобы, значит, поздороваться.
Отчего я вообще это сделала, не понимаю. В принципе к рукопожатиям никогда не была приучена, а тут вот…
На мою протянутую ладонь взглянули с явным недоумением.
– У нас так принято: руки пожимать при встрече, – попыталась сгладить неловкость.
– А-а-а, – протянула Акайя, продолжая демонстрировать в открытой улыбке идеальные опять же зубы.
Взяла мою ладонь обеими ручками, сжала на мгновение и отпустила.
– Рада с вами познакомиться, Таня, – пропела она, не исковеркав мое имя, между прочим.
Сразу видно, кто в их песочнице с электоратом общается!
Я в ответ только натянуто улыбнулась, припомнив, что эта краля недавно Иворгу про меня говорила.
– Идемте, вы наверняка устали и проголодались, – покосившись на серого, проговорила Акайя.
– Он со мной, – на всякий случай предупредила я.
Акайя недовольно покосилась на Иворга, видимо осуждая его за то, что не предупредил о моем сопровождающем, опять улыбнулась мне и прощебетала:
– Мы позаботимся о вашем… питомце.
– Я рассказал Татиане про полукровок, – вставил кудрявый, за что получил еще один недовольный взгляд.
– Попробуем урегулировать этот вопрос с населением, – уже не так дружелюбно протянула дамочка с обложки. – Идем.
И она вышла из комнаты. А мне так не хотелось идти за ней! С молодцем кучерявым как-то спокойнее было, он хотя бы сочувствие проявил. Но ничего не поделаешь, надо играть роль до конца.
Помахала угрюмому Иворгу ручкой и пошла за красавицей злобной. Вот что хотите мне говорите, а внешность тут вообще характеру не соответствует. Вроде и располагает, улыбается, глаза честные, а так и хочется развернуться и в противоположную сторону убежать. Вон даже мой серый на нее волком смотрит.
– У нас тут все по-простому. Все люди открытые, честные. К каждому можно за помощью обратиться, – вещала Акайя, ведя меня по улице. – Поживите пока в свободном доме, а там видно будет. Едой и всем необходимым мы обеспечим.
Ну, допустим, поселят меня сейчас в домик какой-нибудь, накормят, спать уложат. А дальше что? Отосплюсь, наемся – и деру! Серый уже зарекомендовал себя в качестве разведчика, может, и здесь подсобит. Так что улыбаемся и киваем.
Так мы и пришли к небольшому домишке, притулившемуся рядом с настоящим теремом. Этот домик мне даже понравился, светлый такой, окна нараспашку, рядом с дверью кадка с цветами, а на лужайке натуральная клумба. Прямо-таки деревенский рай! Но смущало соседство с двухэтажным доминой, всем своим видом кричащим о том, что в нем не простой селянин живет.
– А вот мой дом, если что, обращайтесь, – подтвердила мои подозрения Акайя, указав на терем.
– Спасибо, – выдавила я улыбку.
– Вы проходите, располагайтесь. Я сейчас пришлю женщину, она все покажет, – проворковала старейшина, гостеприимно распахивая передо мной дверь.
Первым в жилище вошел серый. Обнюхал все, пробежался по комнатам (которых здесь и было-то кухня да спаленка), вернулся, рыкнул – мол, все чисто. И тогда уже вошла я.
Акайя еще раз улыбнулась и убежала. А буквально через минуту после того, как она скрылась из виду, рядом с домиком нарисовались два молодца и женщина лет сорока, с плетеной корзиной в руках. Женщина тут же подошла ко мне, так и стоящей посреди кухоньки, перед открытой дверью, а молодцы остались на тропинке перед домиком – сторожить, чтобы не сбежала? Скорее всего.
– Привет, я Таня, – взяла инициативу в свои руки, заметив, как побледнела женщина, увидев серого.
– Ма-матра, – ответила она.
– Маматра? – уточнила на всякий случай, и не зря.
– Матра, – растянула побледневшие губы в подобии улыбки тетенька.
– Вы его не бойтесь, он хороший, – потрепала я серого по загривку.
Зверюга в подтверждении моих слов показал свои зубищи во всей красе, демонстрируя улыбку от уха до уха. Но это для меня улыбкой показалось, а тетенька как-то совсем посерела и к стеночке привалилась.
– Прекрати, – шикнула я, пихнув лохматого ногой.
Зверь заворчал и убежал в комнату.
