– Брон, не пугай девушку, – улыбнулся мой былинный герой. – Она и так настрадалась за последние сутки.
– Да я и так нежно, – пожал плечами Бронир.
– Брон, ты и понятие «нежно» несовместимы, – хохотнула Акайя. – Татьяна, что вы там про мясо говорили? Зачем?
– Так серого покормить надо, – беспомощно пропищала я, жалея, что не умею становиться невидимой.
– А серый это у нас кто? – загораясь еще большим энтузиазмом, поинтересовался Бронир.
– А это у нас полукровка, – пояснил Иворг. – Татиана не знает, как они на сырое мясо реагируют.
– Ну, мы тут сами разберемся, – засуетился Бронир, подталкивая Акайю и Иворга к дорожке.
– А что не так с мясом-то? – крикнула я им в спины.
– А я сейчас тебе все-все сам объясню, – пообещал Бронир, схватив меня под руку и буквально силой затаскивая в дом.
– Я пришлю помощницу, – крикнула Акайя, перед тем как очумелый старейшина захлопнул дверь.
– Больно нам нужны твои соглядатаи, – проворчал он. И тут же, обратив все внимание на меня, велел: – Рассказывай!
Ответом ему было донесшееся от стола рычание. Серый приговорил молоко и сейчас выглядел не столько устрашающе, сколько умильно. Вся морда в капельках молока, нос и пасть тоже белые, но глаза угрожающие и рык впечатляющий. Не знала бы его, точно испугалась бы, а так…
– Какой ты у меня поросенок, – покачала я головой.
– Полукровка, значит, – почесал макушку Бронир. – С тобой потом разберемся, есть у меня парочка теорий. Надо проверить, а вдруг получится. Но потом. Сначала ты, – указал он на меня.
– А что я? – спросила, поглядывая на дверь. Какой-то он ненормальный, этот старейшина. Лучше держаться поближе к выходу.
– Всегда мечтал побывать за гранью! – воскликнул Бронир. – Расскажи, что там у вас да как?
– Живем помаленьку, – растерянно пожала я плечами.
– А люди какие? Какой уклад? Науки? Магия? – едва не подпрыгивая от нетерпения, завалил он меня вопросами.
И тут я поняла, с кем имею дело. Это же типичный ученый! Прям такой типичный-типичный. Гений, но по жизни недотепа. С таким я как-нибудь уж справлюсь. Ему и надо-то для счастья парочку трудноразрешимых задач подкинуть, чтобы отстал.
– Так, давайте по порядку, – проговорила, указывая на табурет. – У нас нет магии, вообще (и слава богу – добавила мысленно). Науки и технологии развиты, в общем, техногенный мир.
– Подожди-подожди, как это нет магии? – возмутился старейшина.
– А вот так, нет, и все, – развела руками.
– Да как же нет?! – возопил он. – Не может такого быть!
Я только плечами пожала. Ну нет у нас магии, где я ему ее возьму?
– У меня летописи, свидетельства других избранных. Да у меня такая база, а ты неткаешь! – хлопнул он ладонью по столу, за что получил еще одну порцию рыка от серого.
– У нас есть сказки, мифы всякие, но научных доказательств нет, – терпеливо объяснила я.
– А ты, часом, не приблудная? – сощурился Бронир. – Что-то я сомневаюсь, что ты оттуда.
– Я скоро сама начну сомневаться, откуда я, – пробурчала себе под нос.
– Так, ладно, нет у вас, говоришь, магии, а расы какие? – не унимался дорвавшийся к дармовой информации исследователь.
Ну, я ему и рассказала. И про расы наши, и про технологии, как могла. И даже про телевидение поведала как на духу. К концу моего рассказа Бронир взмок и весь трясся, как припадочный.
– Ужас-то какой, и как вы там живете-то, бедненькие? – донеслось от двери.
Мы со старейшиной синхронно вздрогнули и обернулись. В дверях стояла эдакая амазонка на пенсии. Женщина была явно в возрасте, и вес лишний имелся, но он только подчеркивал ее силу и стать. Ширина плеч и осанка там были такими, что девахи, которые меня в замок Валика тащили, обзавидывались бы.
– Чего надо? – недружелюбно спросил Бронир.
– Акайя послала, – коротко ответила женщина. И тут же скомандовала кому-то, отходя в сторонку: – Заноси!
В дом ввалился такой же высокий и широкоплечий мужчина, чем-то неуловимо похожий на свою спутницу, неся на вытянутых руках огромную бадью с водой, от которой поднимался парок, недвусмысленно намекая, что это моя будущая ванна. Следом за ним вошла девочка лет десяти, тоже крупная и широкоплечая, волоча на плече какой-то баул. Бадью мужчина отнес в комнату, девочка просеменила за ним. Вернулись они разгруженные и любопытные. Но не тут-то было.
– Идите отсюда, – махнул рукой в сторону выхода старейшина.
Мужчина и девочка насупились, но послушались. А женщина осталась стоять истуканом у двери.
– И ты иди, чего встала? – грозно сдвинул реденькие брови Бронир.
– А мыться и переодеваться ей ты сам будешь помогать? – усмехнулась женщина.
– Дарка, не зли меня! – пригрозил старейшина.
В ответ женщина только широко улыбнулась, демонстрируя крупные зубы.
– Ладно, – пошел на попятную старейшина. – Только давайте быстро, – и строго так на меня посмотрел.
Женщина распахнула дверь – мол, давай выметайся. И Бронир вышел, ворча что-то себе под нос.
– Чего смотришь? Вода стынет, – усмехнулась Дарка, махнув рукой в сторону комнаты.
Верните мне Матру!
Мылась я быстро и нервно. А как тут не нервничать, когда над душой стоит такой шкаф с косой и смотрит на тебя, как на таракана? И плевать она хотела на то, что я стесняюсь. А тут еще и вместо мочалки какой-то пучок травы, перевязанный веревкой. Мыло вообще странного бурого цвета, но хоть пахнет приятно. Но больше всего раздражали окрики Дарки, когда я по неосторожности расплескивала воду на пол.
– Неповоротливая какая, – ворчала она. – Наплюхала мне тут. Я тебе не нянька, распинаться не буду.
Так и хотелось сказануть в ответ что-нибудь грубое, но язык не поворачивался. У языка, видимо, инстинкт самосохранения срабатывал быстрее, чем у характера.
После помывки мне кинули простыню, приказали вытереться и указали на развязанный баул, из которого уже были извлечены мочалка и мыло. Одеваться тоже пришлось под пристальным взором надсмотрщицы. А одежда, кстати, оказалась вполне удобной. Свободные черные штаны на завязках и белая рубаха. Только белья мне не выделили, пришлось свое быстро постирать и так мокрое и надевать.
– Иди уже, Брон заждался, – махнула рукой Дарка, когда я обулась и собрала волосы в хвост, перевязав их ленточкой, найденной все в том же бауле. Надо же, ленточку положили, а белье и носки зажали!
* * *
Бронир ждал меня на крыльце, обрывая цветы на клумбе. К моему приходу клумба выглядела так, будто по ней прошелся рой саранчи.
– Вот, это тебе, – протянул он мне порядком потрепанный букетик.
