– А зачем он к ним пошел? – удивилась я.
– А куда еще? Одному в лесах выжить трудно, зверье. А у волков какая-никакая защита. Да только они редко кого принимают, – пожала плечами Дарка. – Оттого у нас и живут все дружно, что деваться больше некуда.
– И откуда ты столько всего знаешь? – покачала я головой, выскребая из чашки остатки каши. Разговаривая и не заметила, как умяла всю порцию.
– Еще? – кивнула женщина на пустую чашку.
– Нет, спасибо. Объемся и совсем обленюсь, – улыбнулась я.
– Ну как хочешь, – сказала она. – А знаю я немного, только то, что дозволено.
– Что-то мне кажется, что большинству местных дозволено намного меньше, – протянула я.
– Так я же из стражей, – улыбнулась она. – Служила под началом Акайи, а когда мать умерла, ушла, за братом и сестрой смотреть некому было. Но Акайя меня не забывает. Вот и сейчас к тебе подрядила. Посмотрю за тобой, и сестра получит вольную на выбор будущего.
– Вольную на выбор будущего? – опешила я.
– Сама решит, кем стать, потому что я уже домену послужила. А у вас разве не так? – удивилась Дарка.
– Нет, – покачала я головой. – У нас каждый волен сам решать, кем ему быть. Все зависит от способностей… ну и от финансовых возможностей родителей.
– Хорошо у вас, наверное, – вздохнула женщина. – У нас хотя бы один живой из каждого дома обязан пойти в услужение к кому-то из старейшин. Тогда остальные могут сами решать, кем быть. А у кого во дворе нет служителя домена, тех Иворг распределяет. Но он хороший, спрашивает, кому что по душе. До него был Закар, он, говорят, вообще не разбирался, что к чему. Где рабочих рук не хватает, туда и отсылал. А толку-то. Если душа не лежит, и работы не будет. С Иворгом у нас и урожаи больше стали, и народ доволен.
– И давно у вас Иворг председательствует? – спросила, переваривая новую информацию.
– Чего? – не поняла Дарка.
– Сколько лет Иворг старейшина? – перефразировала я.
– Я точно и не скажу, моя бабка была еще молодой, когда он в старейшины вызвался, – ответила Дарка.
– Как это – вызвался? – совсем запуталась я.
– А ты думаешь, много желающих? – усмехнулась она. – Бабка рассказывала, у Иворга жена заболела, вот он и пошел в старейшины, когда его предшественник выгорел. Выторговал лекарство для нее за себя. Да она все равно в срок умерла, а он вот служит до сих пор.
– Что значит – выгорел? – спросила я шепотом. А каша всколыхнулась в желудке и едва наружу не попросилась.
– Так старейшины-то у нас неспроста долго живут да столько знают. Их сила свиты подпитывает, но она же и губит. Акайя уже вон сдавать начинает, Иворг тоже скоро силу терять начнет, Брон пока молодой, подольше продержится, а Мранор еще Далиека видел, все удивляются, как он так долго терпит.
– Далиека? – переспросила я.
– Это хозяин, который до Валиека был, – улыбнулась Дарка. – Заболтала я тебя совсем.
– Нет-нет, ты продолжай. А то никто ничего не рассказывает, – растянула я губы в подобии улыбки.
– Вот и мне болтать нечего, – отрезала Дарка, встав из-за стола, и принялась убирать посуду.
Ну вот, опять мне бросили косточку, раздразнили – и все. Вопросов куча, а отвечать никто не хочет. Дарку дальше расспрашивать бесполезно, это по упрямому выражению ее сурового амазонского лица понятно.
Серый тоже покончил с завтраком и сидел у двери, намекая, что пора бы его выпустить. Но я не успела. Только встала, как дверь открылась, и на пороге появился невыспавшийся, хмурый Кристос.
– За мной, – скомандовал он. – Брон ждет.
– И тебе доброе утро, – улыбнулась я.
Ответом мне был еще более хмурый взгляд, чем обычно.
– Как мама? – спросила, стараясь оставаться вежливой и спокойной, что было непросто с таким-то собеседником.
– Умерла, – коротко ответил Кристос. – Поторопись.
– Сочувствую, – прошептала я.
– Не стоит, ее время пришло, – сказал как отрезал мужчина, и вышел.
Мне оставалось только проглотить дальнейшие изъявления соболезнований и следовать за ним. С одной стороны, понимаю – у человека горе, а с другой – обидно. Я же не виновата, что ему приходится возиться со мной в такое скорбное для него время. Буду молчать, если он в штыки воспринимает сочувствие, может, постепенно оттает, свыкнется, тогда и поговорим.
Но я точно в психологии аборигенов оказалась профаном, потому что уже через пять минут Кристос опять превратился в заносчивого, язвительного ворчуна.
– Как голова? – поинтересовался он. – Не болит после двойной дозы сбивухи?
– Чего? – переспросила я.
– Ну ты же ночью, после романтического свидания с Валиеком, изъявила желание напиться, вот тебе и налили двойную дозу сбивухи. Я, если честно, думал, ты до вечера проваляешься с головной болью. А ты вон бодрая, не впервой, наверное, – издевательски усмехнулся Кристос.
– Да конечно! Каждый день иномирное пойло пью, а потом в оцепенении лежу полночи и думаю, как бы не сдохнуть от счастья такого! – не удержалась я.
– Ты о чем? – поднял брови Кристос.
– Да о том, что эта ваша бормотуха меня парализовала и я даже пальцем пошевелить не могла! Думала, с ума сойду, – призналась я.
– Да быть такого не может! Сбивуха сразу все мысли отбить должна была, часов на десять точно, – нахмурился Кристос.
– Неправильную, значит, мне сбивуху налили, – воскликнула я. – Потому что у меня она только контроль над телом отбила, а мысли все на месте остались. И мне, между прочим, несладко было. Думаешь, легко с навязанными чувствами бороться? Да я теперь вообще себе не верю! И вам всем тоже не верю! А никому не верить еще хуже, чем всем доверять.
И к чему я вообще это сказала? Нужно было сдержаться, промолчать, я же все свои проблемы на Кристоса вывалила, а ему и так плохо.
– Ладно, проехали. Забудь, – махнула рукой.
– Куда проехали? – не понял он.
– Мимо, – буркнула и пошла быстрее. В какой-то момент почувствовала, что ускоряюсь и заставила себя остановиться. Оглянулась и увидела, что Кристос стоял шагах в пятидесяти позади. Вернулась, схватила его за локоть и попросила:
– Дерни за руку, если что.
– Дерну, – пообещал он, – если ты мне руку не оторвешь.
Я тут же отпустила его, отскочила и, выпучив глаза, прошептала:
– А я могу?
– Успокойся. Думаю, если не захочешь, не оторвешь, – успокоил он меня.
А я не захочу? Как-то я уже даже в этом не уверена. Надо срочно что-то делать с этими своими способностями, пока никому ничего не оторвала!
– Брону расскажи про действие сбивухи, может, придумает что, – посоветовал Кристос.
