Броня замер, выпучив глаза, и так просидел, наверное, минуты две. Я уже начала беспокоиться о его здоровье, покосилась на Кристоса и прошептала:
– Чего это он?
Кристос только плечами пожал.
И тут Броня отмер, вскочил, сделал несколько кругов по комнате, запустив руки во взлохмаченную шевелюру. Выкрикнул «невероятно!», остановился, прикусил губу, почесал подбородок, потом затылок, потом опять принялся лохматить голову, совершая немыслимые мимические упражнения. Я даже испугалась, что это инсульт, так его всего перекосило, но нет. Спустя еще пару минут он вроде бы немного успокоился, вернулся к кровати и принялся задавать уточняющие вопросы, общий смысл которых сводился к одному: я точно видела окно в свой мир?
– Да в чем проблема-то? – не выдержала я. – Ну привиделось, с кем не бывает! Тем более после такой дозы сбивухи. Хорошо еще, что единорогов в балетных пачках не увидела.
– Привиделось?! – возопил Брон. – Привиделось ей! И после сбивухи! Да ты вообще должна была часов на двадцать минимум отключиться, а не за грань выходить. И откуда же ты такая взялась?
– Этот вопрос мне уже сегодня задавали, – насупилась я. – И тебе отвечу так же, как Валику, – вы меня сами сюда притащили.
– Это просто невозможно! – категорически заявил Бронир.
– Да пожалуйста, пусть будет невозможно. Мне не жалко, – скрестила я руки на груди.
– Так, я постараюсь с этим разобраться… да, постараюсь. Не будь я Броном! – покраснев от напряжения, проговорил старейшина.
– Удачи, – буркнула, демонстративно отвернувшись.
– Хорошо, отложим это на завтра. А сейчас рассказывай, что там у вас с Валиеком произошло, – внезапно успокоившись, потребовал Броня.
– Ничего. Просто этот ваш распрекрасный правящий решил споить меня, но я вовремя подсуетилась, и бокал, в котором было больше налито, ему сбагрила, – поведала о коварстве Валика. – Кстати, ушлую мадам, которая нам сбивуху принесла, не помешало бы наказать. И вообще, когда он успел ее подговорить-то? Все время же со мной был.
– Вряд ли девушка действовала осознанно, – покачал головой Броня. – Валиек, скорее всего, внушил ей.
– А он еще и так может? – удивилась я.
– Таня, Таня, ты все еще не поняла, почему все мы безоговорочно принимаем главенство правящих, – со вздохом покачал головой Брон. – Им подвластны наши умы и тела, полностью. Даже находясь на расстоянии в несколько дней пути правящий способен управлять нашими помыслами и действиями. Только дети ночи могут противостоять их мысленным приказам, но на этот случай у правящих есть неоспоримый аргумент – сила. Да такая, какой не смогут противиться все лорды разом.
– А ты? – выпучив глаза, спросила я. – В смысле вы, старейшины, тоже не можете им противостоять?
– Нас защищает кровь свиты господина, благодаря ей мы скрыты от влияния других правящих, – произнес Бронир.
– А я? – выдохнула, сцепив руки в замок, в подсознательном жесте защиты.
– Теперь нет, ты же выпила кровь… Хотя в отношении тебя я уже ни в чем не уверен, – закатил глаза Броня.
– Она и до крови могла противиться приказам, – вставил Кристос, до этого молча слушавший наш разговор. – Когда мы выводили ее из подворья Валиека, он вышел и призывал ее остаться, но она ушла в переход.
– Ну, вообще-то, когда я его увидела, уходить совсем как-то не хотелось, – призналась я. – Он мне тогда таким красавцем показался. Если бы Серый не куснул, точно осталась бы. Эти ваши настройки для невест просто издевательство какое-то. А сегодня, как увидела это чучело, чуть не заржала в голос.
– А я-то думаю, чего это ты такая смелая с ним стала! – воскликнул Брон. – Так значит, не только приемлемость нашего мира пропала.
– Ну хоть в чем-то твой коктейль от похмелья полезным оказался. Я, как этого головастика увидела, так сразу и бояться перестала, – хмыкнула, улыбнувшись Броне.
– Одной проблемой меньше, – кивнул Брон. – Но, как я понял, Валиек теперь знает, что ты не только обрела силы оракула, но и лишилась адаптационного внушения.
– Не полностью. Я же могу с вами общаться, – возразила я.
– Языковые данные вкладываются на сознательном уровне, а любовь к правящим и легкость восприятия нашего мира – на эмоциональном, – задумчиво проговорил Броня. – И вот тут я не понял, как ты справилась с такой нагрузкой на психику? На тебя же сразу столько всего нового свалилось.
– Да очень просто, по принципу «поздно бояться». Ну и Кристос, конечно, помог, – улыбнулась телохранителю, который, наверное, уже стал мне другом.
Хотя, если задуматься, то и Броню, и Дарку я могу назвать друзьями. А Кристос не просто друг, он тот, кому я начала безоговорочно доверять. Сама не знаю, почему и как это произошло, но именно он стал тем, кого я могла назвать самым близким человеком в этом мире.
– Ты все больше и больше удивляешь меня, Таня, – усмехнулся Брон. – Ты ломаешь все наши правила и устои, но при этом складывается такое впечатление, что ты на своем месте. Ты не просто вжилась в роль преемницы власти Талиека, ты ею стала. Ты с легкостью опровергаешь все мои выводы по поводу влияния нашей науки и магии на тебя. Не будь ты чистокровным человеком из мира за гранью, я бы предположил, что в тебе течет кровь детей ночи. Но это невозможно, во-первых, потому, что ты точно из мира за гранью, а во-вторых, потому что у детей ночи не может быть потомков. Да, иногда у наших женщин появляются дети после ночи с лордами, но это случается не так часто, и эти дети не наследуют от отцов ничего.
– Прямо-таки никогда и ничего не наследуют? – усмехнулась я.
– Ну почему же, – широко улыбнулся Броня. – Они получают расположение лорда, содержание до пятнадцати лет и хорошее образование. А еще они заводят детей, которые в свою очередь тоже заводят детей, и так на протяжении многих лет. Потому-то мы и призываем невест для правящих из мира за гранью.
– Что-то я не поняла, – протянула, усевшись на кровати по-турецки. – Какая связь между плодящимися потомками в неведомо каком колене лордов и тем, что вы скармливаете наших девушек своим страшилкам?
– Я ведь уже объяснял, – всплеснул руками Броня. – Наша кровь нечистая. В предках у каждого человека Рэдды может быть лорд или человек-волк, а для правящих это плохо.
– Надо же, какие гурманы, – покачала я головой. – А вы уверены, что так называемые дети лордов действительно являются их детьми?
– Это как? – не понял Броня.
Какой же он непонятливый! Я вот сразу фишку просекла. Эти их дети ночи практически трупы ходячие, так какие у них могут быть дети? Спасибо фильмам и сериалам, знаем, что у кровососов не бывает такого. Так себе источник информации, но пока не подводил. И вот вдруг какая-нибудь деваха заявляет, что залетела от него, единственного и неповторимого лорда. И тут ей сразу и привилегии, и материальная помощь, и прочие блага. Знаем, слышали. Похоже, одна попробовала – прокатило. И на этой волне таких ушлых много появилось. Генетической экспертизы на них нет! Да и с оборотнями местными тоже не все ясно. Если бы были дети от человека-волка и обычного человека, которые ни в кого не превращаются, то откуда бы общественность об этом узнала? Опять же от мамочки, которая сказала, мол, согрешила с блохастым, и ей все поверили. И опять нет никаких доказательств! И получается, то ли в давние времена нашлось несколько барышень, которым жить скучно стало и они придумали истории о зачатии от нелюдей, ну или стыдно было признаться, что от соседа залетели, то ли это все спланированный заговор, с целью обезопасить местных девиц от посягательств правящих. Первое более вероятно, потому что проще выделить одну деву в сто лет на пробуждение правителя, чем такую многоходовку разыгрывать. И что мы получаем? А ничего хорошего! Наших как ели, так и будут есть, но хоть раз в сто лет, а местным можно только посочувствовать, если они докатились до того, что выдать своего ребенка за нелюдя для них благо.
