* * *
Открыла глаза и поняла, что уже не лежу на тюках в самоходке, а сижу в кресле, мягком таком, удобном. А напротив меня стоит папа, хмурый, напряженный, в общем, явно не в духе.
– Привет, – пробурчала, протирая глаза. Может, привиделось?
– Ты и правда думала, что можешь сбежать от меня? – покачал головой папа.
– Но попробовать-то стоило, – заявила я и вздрогнула.
Окончательно проснулась, вскочила, озираясь по сторонам и едва не плача от страха. Мы находились в папином кабинете, одни.
– Где они? – выпалила, не обнаружив поблизости друзей. – Что ты с ними сделал?!
– Если ты о своих сообщниках, то пока с ними ничего не случилось… кроме тебя, – ответил отец. – Но и это уже немало. Ты доставила им много проблем, как и всем нам.
– И что теперь? Ты убьешь нас? – прошептала, обхватив себя руками.
– Танюш, ну ты что? Я же по-прежнему твой папа, – улыбнулся Талиек. – И никогда не наврежу тебе.
– А моим друзьям? – напряглась еще больше я.
– А вот это уже зависит от тебя, – нахмурился отец.
– Чего ты хочешь? Наказать меня за лордов? Вернуть свою искру? – спросила враждебно.
Ну не могу я воспринимать его как папу, когда он такой!
– Нет, наказывать не буду, – покачал он головой. – Но и отпустить тоже не могу. Таня, пойми, ты опасна для этого мира, пока не научишься управлять искрой и не передашь ее нам.
– Вам? – приподняла я брови.
– А ты думала, я разгоню теперь уже бывших лордов по домам и буду пытаться собрать по кусочкам развалившуюся до основания структуру правления? – хмыкнул отец. – Ты же меня знаешь, я не берусь за заведомо провальные проекты. Восстановить прежний порядок уже не получится, посему я принял решение…
– Да сколько уже можно миндальничать и ходить вокруг да около?! – воскликнул кто-то.
Я резко повернулась к двери и растерянно уставилась на двоих ввалившихся в кабинет мужчин. Один из них был высок, подтянут и очень похож на папу, только моложе, по крайней мере, на вид, а другой…
– Дядя Даня? – ошарашенно прошептала я.
– Я всегда говорил, что ты егоза, – улыбнулся дядя Даниил, один из папиных друзей, писатель-историк, всю жизнь, сколько себя помню, таскавший мне сладости по поводу и без.
Этого всегда улыбающегося полноватого дядечку с залысинами я безмерно обожала с раннего детства. Какое-то время даже верила, что он шифрующийся под обычного человека волшебник, потому что только он всегда угадывал, что я хочу получить на день рождения или Новый год, и неизменно дарил мне это.
– Тут все всех уже знают, как я погляжу, и только меня представить никто не спешит, – хмыкнул похожий на папу мужчина. – Залиек – к твоим услугам, племянница.
Я попятилась и рухнула в кресло. Как же так? Дядя Даня… он же… это же…
– Не верю, – прошептала, во все глаза глядя на своих дядей, братьев папы и правящих Рэдды по совместительству.
– Ну я же просил подождать, – протянул папа, подавая мне в руки невесть откуда взявшийся бокал с водой.
По инерции приняла подношение, но пить не стала. Вообще не понимаю, отчего кто-то решил, что в подобных шокирующих ситуациях эта вода помогает. Будто попьешь водички и сразу все как рукой снимет! Да тут даже лошадиная доза антидепрессантов не поможет, хотя я бы сейчас не отказалась от двойной порции успокоительного, а то руки трясутся.
Папа отобрал стакан, поставил его на стол и недовольно произнес:
– Ну проходите, раз уж приперлись.
Дядя Даня тут же подбежал ко мне, выдернул из кресла и крепко обнял.
– Ну здравствуй, Туся, – обозвал он меня детским прозвищем, которое годам к двенадцати начало меня жутко бесить и уже давно кануло в Лету, и только ему я позволяла себя так называть до сих пор.
Сейчас же это «Туся» прозвучало как издевательство. Да и дядя Даня уже не казался мне таким добродушным душкой, как раньше. Какой душка? Это же Далиек! Бессмертный брат моего бессмертного отца, и все мы тут вообще нелюди. Хотя на свой счет я все еще надеялась, что это не навсегда.
– Я понимаю, что девочка в шоке, но у нас сроки. Народ в панике, сдержать распространение информации надолго не получится. Старейшины в растерянности, им нужны гарантии и инструкции. И я уже молчу о том, что мы почти утратили контроль над свитой. Я набросал примерный план действий на ближайшие пятьдесят лет, но данных мало, и без искры мы их не получим. А ты за все это время так и не выяснил, почему волки нам не подчиняются и каким образом прячутся, – хмурясь, проговорил Залиек.
– Так, я поняла… Ты, папа, ученый, дядя Даня у нас социолог, а вы, – указала на второго дядю, – политик, да? А Валиек, значит, военный. Ну прям как старейшины: Броня местный гений, Акайя стражей заведует, Иворг отвечает за связь с общественностью, а Мранор всем дирижирует.
– А она у тебя сообразительная, – одобрительно кивнул Залиек.
– Танюшка вообще умничка, – радостно улыбнулся дядя Даня.
– А где Валик? – спросила я.
Волнение достигло той высшей точки кипения, когда уже все – мозг перегружен до предела, сил бороться и переживать не осталось, сознание дистанцировалось от происходящего, и наступило умиротворенное состояние всеобъемлющего пофигизма.
– Его мы решили пока не будить, – проговорил папа.
– Ну-ну, потому что не нашли, – хмыкнул Залиек.
– Как не нашли? – удивилась я. – Вы же все можете.
– Нам льстит такое утверждение, но, как оказалось, не все. Тебя вот остановить не получилось, – развел руками папа.
– А все почему? Да потому что достойная замена подрастает! – продолжая излучать оптимизм, выдал дядя Даня.
– В том-то и проблема, что только еще подрастает, а власть уже получила, – ввернул Залиек.
– Таня, ты должна вернуться. Обещаю, твоих друзей никто не тронет, – проговорил папа, присев на корточки и взяв меня за руки. – Мы вместе разберемся со всеми проблемами, постепенно научим тебя управлять искрой и заставим людей-волков подчиниться нашим законам.
Так, стоп! Что значит «я должна вернуться»? А разве я еще не вернулась? И что такое «заставим людей-волков»? Они что, собрались войной на оборотней пойти? Что-то я совсем растерялась.
– Пап, а я сейчас вообще где? – спросила, вдруг задумавшись над тем, как из самоходки перенеслась в замок и даже не заметила этого.
– Ты уснула, и это дало мне возможность связаться с тобой, – напрягся папа. – Я не могу определить, где именно ты находишься, но, если ты захочешь, найду тебя и помогу.
– А если не захочу? – подобралась я.
– Видимо, искра каким-то образом скрывает тебя. Пусть ты и не чувствуешь ее, но на подсознательном уровне…
